Des experts partagent des informations sur les symptômes et les risques de maladies cardiaques chez les femmes que même les personnes les plus averties en matière de santé ne connaissent peut-être pas.
Laquelle des affirmations suivantes est vraie ?
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Chaque année, les maladies cardiaques coûtent la vie à plus de femmes que le cancer du sein et le cancer du poumon réunis.
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Un plus grand pourcentage de femmes que d'hommes meurent dans l'année qui suit une crise cardiaque.
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Le taux de décès des femmes afro-américaines dû à une maladie cardiovasculaire est plus important que celui des femmes blanches.
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Le diabète est un facteur de risque pour les maladies cardiaques.
La réponse : Tous. Et les experts affirment qu'ils ne représentent que la partie émergée de l'iceberg en ce qui concerne les faits que beaucoup de femmes, et même certains médecins, ne réalisent pas à propos des femmes et des maladies cardiaques.
"Les femmes ont tendance à penser que le cancer du sein est la plus grande menace pour leur santé. Et même si elles sont importantes, les maladies cardiaques restent la première cause de mortalité chez les femmes, même jeunes. Mais ce message n'a pas été pleinement reconnu", explique la cardiologue Nicea Goldberg, MD, directrice du Women's Heart Program au NYU Medical Center et auteur du nouveau livre Complete Woman's Guide to Women's Health.
Dave Woynarowski, MD, est d'accord. "Si l'on considère le nombre de femmes qui font des crises cardiaques et le nombre de femmes qui en meurent, on est stupéfait. Pourtant, de nombreuses femmes ne semblent pas se rendre compte de l'ampleur de la menace que représentent les maladies cardiaques", déclare Woynarowski, spécialiste en médecine interne à West Reading, en Pennsylvanie.
Selon l'American Heart Association (AHA), 42,1 millions de femmes souffraient d'une maladie cardiovasculaire en 2004, entraînant quelque 461 000 décès.
De plus, Mme Woynarowski affirme que, trop souvent, les symptômes et les facteurs de risque des maladies cardiaques passent inaperçus, parfois même aux yeux des médecins.
"Même dans les salles d'urgence, il arrive souvent que les médecins attribuent les symptômes d'une femme à autre chose qu'une maladie cardiaque. Il n'y a tout simplement pas assez de sensibilisation des deux côtés du stéthoscope", dit-il.
Pour vous aider à vous mettre à niveau, répondez au questionnaire du médecin sur la santé cardiaque des femmes. Découvrez ce que vous devez savoir sur les symptômes et les facteurs de risque des maladies cardiaques chez les femmes, et les mesures que vous et votre médecin pouvez prendre pour vous protéger.
Le quiz du médecin sur la santé cardiaque des femmes
1. Vrai ou Faux : Tant que mon cholestérol et ma tension artérielle sont normaux, je n'ai pas à m'inquiéter d'avoir une crise cardiaque.
Réponse : Faux
. Bien que le cholestérol et la pression artérielle soient tous deux des facteurs contribuant aux maladies cardiaques, M. Goldberg affirme que l'on n'insiste manifestement pas assez sur les autres facteurs qui peuvent également jouer un rôle.
"Les antécédents familiaux sont d'une importance majeure. Il en va de même pour le poids et la glycémie. Je ne vois pas assez de femmes en surpoids ou diabétiques faire contrôler leur cœur, alors qu'il s'agit de facteurs de risque majeurs pour les maladies cardiaques ", explique Mme Goldberg.
2. Vrai ou Faux : Les œstrogènes et d'autres hormones protègent les femmes des maladies cardiaques, les jeunes femmes n'ont donc pas à s'inquiéter.
Réponse : Faux.
"L'une des plus grandes idées fausses qui circulent actuellement est que les jeunes femmes ne souffrent pas de maladies cardiaques ou de crises cardiaques, ou qu'elles n'ont pas à s'inquiéter des facteurs de risque liés aux maladies cardiaques. Or, rien n'est plus faux", déclare J. Julia Shin, MD, cardiologue au Montefiore Medical Center de New York. Les jeunes femmes subissent effectivement des crises cardiaques, et elles sont souvent fatales.
Selon l'AHA, les femmes de moins de 55 ans représentent chaque année jusqu'à 16 000 décès liés au cœur et 40 000 hospitalisations liées à des problèmes cardiaques.
3. Vrai ou Faux : Les événements de santé survenus pendant la grossesse -- comme la prééclampsie ou le diabète gestationnel -- peuvent être des facteurs de risque de maladie cardiaque plus tard dans la vie.
Réponse : Vrai.
" Prééclampsie, diabète gestationnel, hypertension artérielle pendant la grossesse -- on a toujours enseigné que ces affections disparaissaient après la naissance. Mais nous savons maintenant que l'impact et les effets perdurent, augmentant ainsi le risque de maladie cardiaque", explique Mme Goldberg.
La prééclampsie multiplie par deux le risque de maladie cardiaque chez une femme à la mi-vie ; le diabète gestationnel ouvre souvent la voie à l'intolérance au glucose et à d'autres conditions prédiabétiques qui contribuent à l'obésité et à d'autres facteurs de risque de maladie cardiaque plus tard dans la vie.
"Comme il peut s'écouler 10, 15, 20 ans ou plus depuis que ces événements se sont produits, une femme de 45 ou 50 ans ne pensera peut-être pas à mentionner cette partie de ses antécédents médicaux à son médecin ou à son cardiologue actuel, mais elle devrait le faire - c'est vital", dit Mme Goldberg.
C'est particulièrement vrai, dit-elle, si vous vous retrouvez aux urgences avec des symptômes de crise cardiaque. " Connaître l'ensemble de vos antécédents médicaux pourrait vous permettre d'obtenir le bon diagnostic et le bon traitement -- et cela pourrait même vous sauver la vie ", conclut Mme Goldberg.
4. Vrai ou Faux : Un mal de ventre, des nausées, des vomissements ou une transpiration et une fatigue inexpliquées peuvent tous être des signes d'une crise cardiaque chez les femmes.
Réponse : Vrai.
Si les signes "classiques" d'une crise cardiaque -- comme une douleur thoracique écrasante et une douleur dans le bras gauche -- peuvent toujours se manifester chez les femmes victimes d'une crise cardiaque, Mme Woynarowski explique que les femmes sont plus susceptibles de présenter des symptômes "atypiques" -- notamment des troubles gastro-intestinaux, des douleurs dans la mâchoire, l'épaule ou le haut du dos, ou parfois simplement une fatigue extrême.
Les femmes ne présentent pas nécessairement les symptômes "classiques" d'une crise cardiaque, ce qui explique que les médecins ne s'en préoccupent pas toujours", explique Mme Woynarowski.
En ce qui concerne les symptômes des maladies cardiaques, Mme Shin conseille de rechercher des signes tels qu'un essoufflement inhabituel ou des changements soudains dans votre niveau d'activité. "Si vous faites régulièrement de l'exercice et courez 8 km par jour et que, soudainement, vous ne pouvez plus courir que 1 km par jour, il faut y prêter attention. Si vous avez des nausées, des maux d'estomac et des vomissements à chaque fois que vous faites de l'exercice, vous devez en parler à votre médecin", explique le Dr Shin.
5. Vrai ou Faux : Les palpitations cardiaques, les palpitations ou les battements rapides du cœur peuvent parfois être un signe de maladie cardiaque -- mais pas toujours.
Réponse : Vrai.
Si tout problème lié au rythme cardiaque peut être le signe d'une maladie cardiaque, les experts affirment qu'il ne s'agit pas d'une règle absolue. Parfois, ils peuvent aussi être des indices d'autres affections ou problèmes non liés à la santé cardiaque.
"Ce que je constate, c'est que les symptômes cardiaques peuvent aussi vous donner des indices d'autres affections, en particulier lorsqu'il s'agit de palpitations, ou de battements cardiaques sautés ou battants. Le problème peut être lié à une thyroïde hyperactive, aux changements hormonaux de la ménopause, à des signes de stress accru ou à une surconsommation de caféine. Il ne s'agit peut-être pas d'une maladie cardiaque, mais le fait de s'intéresser à la santé de votre cœur peut vous aider à trouver et à résoudre d'autres problèmes à l'origine de vos symptômes cardiaques ", explique le Dr Goldberg.
6. Vrai ou Faux : Une bouffée de chaleur est toujours un signe de la ménopause et jamais le signe d'un problème cardiaque.
Réponse : Faux.
Si les bouffées de chaleur sont le plus souvent associées -- et causées -- par les changements hormonaux de la périménopause et de la ménopause, elles peuvent également être un symptôme de certaines affections cardiaques.
"Cela dépend de comment et quand elles se produisent. Si vous avez des bouffées de chaleur lorsque vous êtes simplement assise à regarder la télévision ou à parler au téléphone, c'est probablement un problème hormonal. Si vous ne les ressentez que lorsque vous faites un effort, il peut s'agir d'un symptôme d'angine de poitrine", explique le Dr Shin. L'angine de poitrine est un problème lié au muscle cardiaque qui est une forme de maladie cardiaque.
Quand faut-il consulter un médecin ? Shin dit au médecin : "Chaque fois qu'un symptôme vous dérange vraiment. Mais le plus important est de savoir comment votre symptôme s'inscrit dans le cadre de vos examens de santé généraux et des facteurs de risque de maladie cardiaque, notamment l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie et les antécédents familiaux de maladie cardiaque."
7. Vrai ou Faux : Pour prévenir les maladies cardiaques, toutes les femmes devraient prendre une aspirine pour bébé par jour.
Réponse : Faux
. Toutes les femmes n'ont pas besoin -- ou ne tireront pas profit -- d'une prise quotidienne d'aspirine, dit Woynarowski.
Si les études montrent que les effets anti-inflammatoires de l'aspirine peuvent aider à prévenir les crises cardiaques chez les personnes ayant des antécédents de maladie cardiaque, il a également été démontré que l'utilisation régulière d'anti-inflammatoires non stéroïdiens -- y compris l'aspirine -- augmente considérablement le risque d'hémorragie gastro-intestinale et cérébrale. Pour les femmes qui ne présentent aucun facteur de risque de maladie cardiaque, Mme Woynarowski affirme que les risques d'une aspirine quotidienne dépassent largement les avantages pour la santé cardiaque.
"Si vous n'avez pas de facteurs de risque personnels de maladie cardiaque, si vous n'avez pas d'antécédents familiaux importants de maladie cardiaque, alors vous ne devriez pas prendre de l'aspirine tous les jours", dit-il.
8. Vrai ou Faux : Fumer augmente le risque de crise cardiaque.
Réponse : Vrai
. Selon l'AHA, en moyenne, les femmes qui fument ont des crises cardiaques 19 ans plus tôt que les non-fumeuses. "Le tabagisme est l'une des principales causes de maladies cardiaques et arrêter, à tout âge, permet de réduire ces risques", affirme Mme Shin.
