Maladie de l'artère carotide : Symptômes, causes, diagnostic, traitement

Le médecin explique la maladie de l'artère carotide, notamment les symptômes, les facteurs de risque, le diagnostic et le traitement.

Que sont les artères carotides ?

Les artères carotides sont deux gros vaisseaux sanguins qui fournissent du sang oxygéné à la grande partie avant du cerveau. C'est là que résident la pensée, la parole, la personnalité et les fonctions sensorielles et motrices. Vous pouvez sentir votre pouls dans les artères carotides de chaque côté de votre cou, juste en dessous de l'angle de la ligne de la mâchoire.

Comment la maladie de l'artère carotide se produit-elle ?

Comme les artères qui alimentent le cœur en sang -- les artères coronaires -- les artères carotides peuvent également développer de l'athérosclérose ou un durcissement des artères à l'intérieur des vaisseaux.

Avec le temps, l'accumulation de substances grasses et de cholestérol rétrécit les artères carotides. Cela diminue le flux sanguin vers le cerveau et augmente le risque d'accident vasculaire cérébral.

Un accident vasculaire cérébral - parfois appelé attaque cérébrale - est similaire à une crise cardiaque. Il se produit lorsque le flux sanguin est interrompu dans une partie du cerveau. Si l'absence de flux sanguin dure plus de trois à six heures, les dommages sont généralement permanents. Un accident vasculaire cérébral peut se produire si :

• L'artère devient extrêmement rétrécie

• Il y a une rupture dans une artère du cerveau qui a de l'athérosclérose.

• Un morceau de plaque se détache et se déplace vers les petites artères du cerveau.

• Un caillot de sang se forme et obstrue un vaisseau sanguin.

Les accidents vasculaires cérébraux peuvent survenir à la suite d'autres pathologies que la maladie de l'artère carotide. Par exemple, un saignement soudain dans le cerveau, appelé hémorragie intracérébrale, peut provoquer un AVC. Les autres causes possibles sont :

• Saignement soudain dans l'espace du liquide céphalo-rachidien -- hémorragie sous-arachnoïdienne.

• Fibrillation auriculaire

• Cardiomyopathie

• Hypertension artérielle

• Obstruction de minuscules artères à l'intérieur du cerveau.

Quels sont les facteurs de risque de la maladie de l'artère carotide ?

Les facteurs de risque de la maladie de l'artère carotide sont similaires à ceux des autres types de maladies cardiaques. Ils comprennent :

• L'âge

• Fumeur

• Hypertension (pression artérielle élevée) -- le plus important facteur de risque traitable d'accident vasculaire cérébral.

• Lipides anormaux ou cholestérol élevé

• Résistance à l'insuline

• Diabète

• Obésité

• Mode de vie sédentaire

• Antécédents familiaux d'athérosclérose, qu'il s'agisse de maladie coronarienne ou de maladie de l'artère carotide.

Les hommes âgés de moins de 75 ans présentent un risque plus élevé que les femmes de la même tranche d'âge. Les femmes ont un risque plus élevé que les hommes âgés de plus de 75 ans. Les personnes atteintes d'une maladie coronarienne ont un risque accru de développer une maladie de l'artère carotide. Généralement, les artères carotides deviennent malades quelques années plus tard que les artères coronaires.

Quels sont les symptômes de la maladie des artères carotides ?

Il se peut que vous ne présentiez aucun symptôme de la maladie de l'artère carotide. La plaque s'accumule dans les artères carotides au fil du temps sans aucun signe avant-coureur jusqu'à ce que vous ayez une attaque ischémique transitoire(AIT) ou un accident vasculaire cérébral.

Les signes d'un accident vasculaire cérébral peuvent inclure :

• Perte soudaine de la vision, vision floue ou difficulté à voir d'un ou des deux yeux.

• Faiblesse, picotements ou engourdissement d'un côté du visage, d'un côté du corps, ou dans un bras ou une jambe.

• Difficulté soudaine à marcher, perte d'équilibre, manque de coordination.

• Vertiges soudains et/ou confusion

• Difficulté à parler (appelée aphasie)

• Confusion

• Maux de tête soudains et violents

• Problèmes de mémoire

• Difficultés à avaler (appelées dysphagie)

Qu'est-ce qu'un accident ischémique transitoire (AIT) ?

Un AIT se produit lorsque le débit sanguin est faible ou qu'un caillot bloque brièvement une artère qui alimente le cerveau en sang. Dans le cas d'un AIT, vous pouvez présenter les mêmes symptômes que pour un accident vasculaire cérébral. Mais les symptômes ne durent que quelques minutes ou quelques heures, puis disparaissent.

Un AIT est une urgence médicale car il est impossible de prédire s'il va évoluer vers un accident vasculaire cérébral majeur. Si vous ou une personne de votre entourage présentez l'un des symptômes ci-dessus, demandez de l'aide d'urgence. Un traitement immédiat peut vous sauver la vie et augmenter vos chances de récupération complète.

Des études montrent qu'une personne ayant subi un AIT a 10 fois plus de risques de subir un accident vasculaire cérébral majeur qu'une personne n'ayant pas subi d'AIT.?

Comment la maladie de l'artère carotide est-elle diagnostiquée ?

Il n'y a souvent aucun symptôme de la maladie de l'artère carotide jusqu'à ce que vous ayez un AIT ou un accident vasculaire cérébral. C'est pourquoi il est important de consulter régulièrement votre médecin pour des examens physiques. Votre médecin peut écouter les artères de votre cou à l'aide d'un stéthoscope. Si un son anormal, appelé bruit, est entendu sur une artère, il peut refléter un flux sanguin turbulent. Cela pourrait indiquer une maladie de l'artère carotide.

L'écoute d'un bruit dans le cou est un moyen simple, sûr et peu coûteux de dépister une sténose (rétrécissement) de l'artère carotide, même s'il ne permet pas de détecter tous les blocages. Certains experts pensent que les bruits peuvent être de meilleurs indicateurs de la maladie athérosclérotique plutôt que du risque d'AVC. N'oubliez pas d'informer votre médecin si vous avez eu des symptômes, tels que ceux énumérés ci-dessus.

Votre médecin peut également utiliser un test pour diagnostiquer la maladie de l'artère carotide. Les tests possibles sont les suivants :

• Échographie de la carotide (standard ou Doppler).

  Ce test de dépistage non invasif et indolore utilise des ondes sonores à haute fréquence pour visualiser les artères carotides. Il recherche les plaques et les caillots sanguins et détermine si les artères sont rétrécies ou bloquées. Une échographie Doppler montre le mouvement du sang dans les vaisseaux sanguins. L'imagerie par ultrasons n'utilise pas de rayons X.

• Angiographie par résonance magnétique (ARM) .

  Cette technique d'imagerie utilise un aimant puissant pour recueillir des informations précises sur le cerveau et les artères. Puis un ordinateur utilise ces informations pour générer des images à haute résolution. Un ARM permet souvent de détecter même de petits accidents vasculaires cérébraux dans le cerveau.

• Angiographie par tomographie informatisée (CTA).

  Plus détaillée qu'une radiographie, la tomodensitométrie utilise des rayons X et une technologie informatique pour produire des images en coupe des artères carotides. Des images du cerveau peuvent également être recueillies. Avec cet examen d'imagerie, le scanner peut révéler des zones endommagées dans le cerveau. Le scanner utilise un faible niveau de radiation.

• Angiographie cérébrale (angiographie carotidienne).

  Cette procédure est considérée comme la référence en matière d'imagerie des artères carotides. Il s'agit d'une procédure invasive qui permet au médecin de voir le flux sanguin dans les artères carotides en temps réel. L'angiographie cérébrale permet au médecin de voir les rétrécissements ou les blocages sur un écran radiographique en direct, alors qu'un produit de contraste est injecté dans les artères carotides. Cette procédure fournit les meilleures informations. Elle comporte cependant un petit risque de complications graves.

Quel est le traitement de la maladie de l'artère carotide ?

Pour traiter efficacement la maladie de l'artère carotide, les médecins recommandent ce qui suit :

• Suivre les habitudes de vie recommandées .

• Prendre les médicaments tels que prescrits.

• Envisager une intervention pour améliorer le flux sanguin, si votre médecin pense que cela pourrait contribuer à réduire votre risque d'AVC futur.

Quels sont les changements de mode de vie recommandés en cas de maladie de l'artère carotide ?

Pour empêcher la maladie de l'artère carotide de progresser, les changements de mode de vie suivants sont recommandés :

• Arrêtez de fumer.

• Contrôlez l'hypertension artérielle.

• Contrôlez le diabète.

• Faites des contrôles réguliers avec votre médecin.

• Demandez à votre médecin de vérifier votre cholestérol et de vous faire suivre un traitement, si nécessaire.

• Adoptez un régime alimentaire sain pour le cœur.

• Maintenez un poids sain.

• Faites de l'exercice pendant au moins 30 minutes la plupart des jours de la semaine.

• Limitez l'alcool à 1 verre par jour pour les femmes, 2 pour les hommes.

Quels médicaments peuvent réduire le risque d'accident vasculaire cérébral ?

Votre médecin peut vous recommander des médicaments antiplaquettaires comme l'aspirine et le clopidogrel (Plavix) pour diminuer le risque d'AVC causé par des caillots sanguins. Votre médecin peut également vous prescrire des médicaments pour réduire le taux de cholestérol et la pression artérielle. Dans certains cas, la warfarine (Coumadin), un anticoagulant, peut être prescrite.

Quels actes médicaux traitent la maladie de l'artère carotide ?

En cas de rétrécissement ou d'obstruction grave de l'artère carotide, une intervention peut être pratiquée pour ouvrir l'artère. Cela permettra d'augmenter le flux sanguin vers le cerveau afin de prévenir un futur accident vasculaire cérébral. Votre médecin peut vous proposer l'une des procédures suivantes :

• Endartériectomie carotidienne (ACE).

  C'est l'intervention la plus couramment pratiquée chez les patients atteints d'athérosclérose carotidienne et d'AIT ou d'accidents vasculaires cérébraux légers. Sous anesthésie générale, une incision est pratiquée dans le cou à l'endroit de l'obstruction. Le chirurgien isole l'artère et enlève chirurgicalement la plaque et les parties malades de l'artère. Ensuite, l'artère est recousue pour permettre une meilleure circulation du sang vers le cerveau. Les risques et les avantages de l'ACE dépendent de votre âge, du degré d'obstruction et du fait que vous ayez déjà eu un accident vasculaire cérébral ou un AIT.

• Pose de stent dans l'artère carotide (CAS).

  La pose de stent dans l'artère carotide (CAS) est une option thérapeutique plus récente. Elle est moins invasive que l'endartériectomie carotidienne et est réalisée dans un laboratoire de cathétérisme. Avec le CAS, une petite ponction est effectuée dans l'aine. Un cathéter spécialement conçu est introduit dans la zone de rétrécissement de l'artère carotide. Une fois en place, un petit ballon est gonflé pendant quelques secondes pour ouvrir l'artère. Ensuite, un stent est placé dans l'artère et dilaté pour maintenir l'artère ouverte. Un stent est un petit tube qui agit comme un échafaudage pour fournir un soutien à l'intérieur de votre artère. Le stent est généralement en métal et est permanent. Il peut également être constitué d'un matériau que le corps absorbe avec le temps. Certains stents contiennent des médicaments qui empêchent l'artère de se boucher à nouveau. L'AEC est une procédure plus récente, et il existe encore une certaine controverse quant à sa capacité à prévenir les accidents vasculaires cérébraux causés par la maladie de l'artère carotide. Les recherches suggèrent que l'ACE standard pourrait être plus sûre que la CAS, qui peut augmenter le risque d'AVC ou de décès après l'intervention.