De nombreux parents inquiets et organisations de santé pensent qu'il existe un lien entre l'alimentation et le comportement d'un enfant.
Démystifier le mythe du sucre et de l'hyperactivité
Vous êtes convaincu que la raison de l'indiscipline de votre fils ou de votre fille se trouve dans une boîte de Milk Duds ? Vous n'êtes pas seul.
Archives du médecin
Êtes-vous convaincu que la raison de l'indiscipline de votre fils ou de votre fille se trouve dans une boîte de Milk Duds ? Vous n'êtes pas le seul. De nombreux parents inquiets et des organisations de santé pensent qu'il existe un lien entre l'alimentation et le comportement d'un enfant. Le dernier groupe en date à avoir rejoint le débat est le Center for Science in the Public Interest, un organisme à but non lucratif qui a récemment publié un rapport accusant le gouvernement, les organismes professionnels et l'industrie alimentaire d'avoir ignoré les preuves de l'influence de l'alimentation sur le comportement. Cependant, la majorité des études menées jusqu'à présent n'ont pas établi de lien, et la plupart des professionnels de la santé affirment qu'il n'existe aucun lien connu entre le sucre et l'hyperactivité.
Pourtant, de nombreux parents inquiets sont certains d'avoir constaté une relation de cause à effet entre les sucreries et l'agitation. Certes, des recherches supplémentaires seraient nécessaires pour exclure complètement la possibilité d'un lien, mais il existe de nombreuses raisons plausibles autres que le sucre pour lesquelles un enfant peut rebondir sur les murs.
D'où vient la théorie sucre-hyperactivité ?
La notion selon laquelle la nourriture peut avoir un effet sur le comportement s'est popularisée en 1973 lorsque l'allergologue Benjamin Feingold, M.D., a publié le régime Feingold. Il préconisait un régime sans salicylates, colorants alimentaires et arômes artificiels pour traiter l'hyperactivité. Bien que le régime Feingold ne préconise pas spécifiquement l'élimination du sucre, il suggère à de nombreux parents qu'il est préférable d'éviter les additifs alimentaires. Il n'est donc pas surprenant que le sucre raffiné ait rapidement fait l'objet d'un examen minutieux.
Une étude publiée en 1978 dans la revue Food and Cosmetics Toxicology a révélé que des enfants hyperactifs soumis à des tests de tolérance au glucose avaient des résultats suggérant une hypoglycémie réactive (faible taux de sucre dans le sang). À ce jour, cependant, il n'existe pas de bonnes théories pour expliquer ce lien.
Ce que nous savons sur le sucre
Au cours des dix dernières années, plusieurs études ont examiné les effets du sucre sur le comportement des enfants. Voici les aspects de ces études qui les rendent crédibles :
-
Des quantités connues de sucre dans les régimes alimentaires ont été étudiées.
-
Les études ont comparé les effets du sucre à ceux d'un placebo (une substance sans aucun principe actif).
-
Les enfants, les parents et les chercheurs impliqués dans les études n'ont jamais su quels enfants recevaient quels régimes (c'est ce qu'on appelle une étude "en double aveugle" et cela permet d'éviter que des biais inconscients n'affectent les résultats).
Une analyse des résultats de toutes ces études a été publiée dans le numéro du 22 novembre 1995 du Journal of the American Medical Association. Les conclusions des chercheurs ? Le sucre dans l'alimentation n'a pas affecté le comportement des enfants. Les auteurs ont toutefois souligné que les études n'excluaient pas complètement que le sucre puisse avoir un léger effet sur un petit nombre d'enfants.
Les attentes peuvent affecter les perceptions
En dépit de ces recherches, pourquoi tant de parents continuent-ils à croire que le sucre rend les enfants hyperactifs ? Certains chercheurs suggèrent que le simple fait de s'attendre à ce que le sucre affecte votre enfant peut influencer la façon dont vous interprétez ce que vous voyez. Une étude publiée dans le Journal of Abnormal Child Psychology d'août 1994 a montré que les parents qui pensent que le comportement d'un enfant est affecté par le sucre sont plus susceptibles de percevoir leurs enfants comme hyperactifs lorsqu'ils ont été amenés à croire que l'enfant venait de boire une boisson sucrée.
Au-delà du sucre
En tant que parents, vos observations sont importantes, et toute inquiétude que vous avez concernant le régime alimentaire de votre enfant doit être explorée avec soin et discutée avec votre pédiatre. L'histoire de l'hyperactivité d'un enfant ne se résume souvent pas aux Frosted Flakes qu'il mange au petit déjeuner tous les matins. Voici quelques facteurs associés à l'hyperactivité :
-
Tempérament
-
Troubles émotionnels
-
Troubles de l'apprentissage (tels que le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité).
-
Problèmes de sommeil
Vous n'êtes toujours pas convaincu ?
Si, après avoir examiné tout le reste de la vie de votre enfant, vous avez toujours l'impression que les aliments provoquent une réaction indésirable, votre première démarche doit être de consulter le médecin de votre enfant. Les approches extrêmes, telles que l'élimination de groupes entiers d'aliments, peuvent faire plus de mal que de bien. Après avoir fait passer à votre enfant un examen médical complet et étudié ses antécédents, votre médecin pourra vous orienter vers un nutritionniste ou un allergologue - ou vous pourrez en chercher un vous-même.
