Des années d'exposition à des concerts bruyants, à des chaînes stéréo à fond de train, à des lecteurs de CD personnels, à des souffleurs de feuilles et à d'autres bruits ambiants expliquent en grande partie pourquoi les médecins voient maintenant plus de personnes d'âge moyen souffrant de perte auditive
Les baby-boomers écoutent
L'oreille aujourd'hui, l'oreille demain
Compte rendu de Gary D. Vogin, ?MD Du médecin Archives
13 septembre 2001 -- Eric Snider, critique musical pour The Weekly Planet à Tampa, en Floride, dit que les gens plaisantent souvent lorsqu'ils le voient porter des bouchons d'oreille en mousse à des concerts de rock. Comment le concert peut-il être bon si le critique étouffe les sons ?
Mais Snider, 45 ans, prend simplement des précautions contre le niveau sonore souvent implacable.
"Un jour, dit-il, j'espère pouvoir entendre ce que disent mes petits-enfants". Snider porte des bouchons d'oreille depuis longtemps, mais ces derniers temps, il a remarqué que davantage de personnes, notamment ses collègues, font de même.
Quand l'ouïe s'en va
Cependant, de nombreuses autres personnes exposées à un environnement à forts décibels ne sont pas aussi prudentes que Snider -- et peuvent le regretter.
Des années d'exposition à des concerts bruyants, des chaînes stéréo à fond de train, des lecteurs de CD personnels, des souffleurs de feuilles et d'autres bruits ambiants expliquent en grande partie pourquoi les médecins voient aujourd'hui davantage de personnes d'âge moyen souffrant de perte auditive. Auparavant, les personnes âgées de 65 ans et plus étaient les plus susceptibles d'avoir besoin d'appareils auditifs, mais aujourd'hui, la perte d'audition est un phénomène de boomer - comme le démontre l'un des boomers les plus célèbres, l'ancien président Bill Clinton, qui a été équipé d'appareils auditifs pendant son mandat.
Les statistiques confirment les observations des médecins selon lesquelles les gens souffrent de perte auditive à un âge plus jeune. Entre 1971 et 1990, le nombre de personnes âgées de 46 à 64 ans souffrant d'une perte auditive a augmenté de 26 %, et le nombre de personnes âgées de 18 à 44 ans a augmenté de 17 %, selon la National Health Interview Survey.
La racine de la perte
L'exposition à des bruits forts peut endommager l'audition en nuisant aux cellules ciliées sensibles de l'oreille, explique James F. Battey Jr, MD, PhD, directeur du National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. Ces cellules ciliées se déplacent lorsque les ondes sonores traversent les structures de l'oreille, et ce mouvement est converti en impulsions nerveuses qui sont interprétées par le cerveau comme un son.
Un seul bruit fort, comme l'explosion d'un coup de feu, peut causer des dommages permanents à ces structures. Mais selon Battey, des années d'exposition à des décibels élevés sont plus souvent à blâmer pour la perte d'audition à l'âge moyen.
L'histoire d'un rockeur
C'était vrai pour Kathy Peck. En tant que guitariste d'un groupe punk dans les années 1970 et 1980, elle passait régulièrement du temps sur scène près des haut-parleurs. Au milieu des années 1980, "j'ai réalisé que je n'entendais pas clairement ce que les gens disaient", raconte Kathy Peck.
Sa perte d'audition a incité Peck et un ami, Flash Gordon, MD (un médecin, pas le personnage de bande dessinée), à créer HEAR (Hearing Education and Awareness for Rockers). L'organisation cherche à informer les musiciens et les fans des dangers de la musique forte et encourage l'utilisation de bouchons d'oreille lors des spectacles.
Dans la clinique de l'organisation à San Francisco, Mme Peck remarque que de plus en plus d'adultes d'âge moyen ayant des problèmes d'audition viennent demander de l'aide. Et elle s'efforce d'éduquer les enfants des baby-boomers sur les dangers de la musique enregistrée à fort volume lors des événements de danse, qui sont souvent plus populaires auprès des jeunes d'aujourd'hui que les concerts en direct.
Que peut-on faire ?
Même s'il y a déjà une perte d'audition, protéger les oreilles peut minimiser les blessures supplémentaires. Les bouchons d'oreille, vendus dans la plupart des pharmacies, doivent être portés lorsque les personnes se trouvent à proximité d'outils électriques bruyants ou assistent à des concerts bruyants. Des dispositifs plus grands, semblables à des écouteurs, peuvent être utiles pour les outils particulièrement bruyants, comme les souffleurs de feuilles, dit Battey.
Lorsque la perte auditive est déjà sévère, un appareil auditif peut être nécessaire.
L'une des options est le nouvel appareil auditif jetable commercialisé par Songbird Medical. L'appareil dure environ 40 jours, explique Frederick Fritz, président et directeur général de la société. Et parce que la pile est intégrée et jetée avec l'appareil, l'appareil auditif n'a pas de couvercle de pile, standard sur les autres appareils auditifs. Cela laisse de la place pour un microphone plus grand, ce qui améliore la qualité du son, selon Fritz.
À l'instar du modèle jetable, de nombreux autres appareils auditifs s'insèrent désormais complètement dans le conduit auditif et sont presque invisibles pour les autres personnes. Et cela, les concepteurs et les spécialistes de l'oreille l'espèrent, pourrait convaincre les boomers malentendants de faire quelque chose pour leur problème -- sans diffuser leur accumulation d'anniversaires.
