Croiriez-vous en un traitement non médicamenteux qui fonctionne pour l'arthrite, les douleurs cancéreuses, la maladie de Parkinson et l'incontinence et qui améliore votre force et votre endurance ? Il en existe un : la kinésithérapie.
La kinésithérapie, une aubaine pour les personnes âgées
Croiriez-vous en un traitement non médicamenteux qui fonctionne pour l'arthrite, les douleurs cancéreuses, la maladie de Parkinson et l'incontinence et qui améliore votre force et votre endurance ? Il en existe un : la kinésithérapie.
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Lorsqu'une personne se blesse ou souffre d'une maladie prolongée, les médecins recommandent souvent la physiothérapie. Dans le cas des personnes âgées, cependant, cela est parfois considéré comme une simple chose à "essayer". Cela ne pourrait être plus éloigné de la vérité. La kinésithérapie est une thérapie de "qualité A" pour de nombreuses pathologies touchant les personnes âgées, de la maladie d'Alzheimer à l'incontinence urinaire. En fait, un chercheur a réalisé une étude dans laquelle il fallait avoir 100 ans pour même y participer !
Selon Jennifer M. Bottomley, PhD, MS, PT, présidente de la section gériatrie de l'American Physical Therapy Association (APTA) et conseillère auprès du chirurgien général, l'une des principales choses qui amènent les personnes âgées chez le kinésithérapeute est une chute. "Elles veulent et doivent conserver leur indépendance", dit-elle.
"Il est important de considérer chaque individu", souligne Tim Kauffman, PT, PhD, professeur de kinésithérapie au campus Hahnemann de l'université Drexel à Philadelphie. "Chaque personne, quel que soit son âge, a un passé individuel, par exemple un accident de voiture, une blessure au football, des prédispositions génétiques. Il n'y a pas deux personnes 'âgées' identiques. "
Selon l'APTA, la physiothérapie peut restaurer ou augmenter la force, l'amplitude des mouvements, la souplesse, la coordination et l'endurance -- ainsi que réduire la douleur. Un autre rôle important est de réapprendre au patient à effectuer des tâches quotidiennes.
Guy Davidson, de Tempe (Arizona), avait 70 ans lorsqu'il a été victime d'un accident vasculaire cérébral à la suite d'un pontage. Ce pasteur autrefois très occupé ne pouvait plus parler, sa jambe droite ne le soutenait plus et son bras droit pendait droit vers le bas. Il est entré en rééducation pendant trois mois. Au début, il ne pouvait que chanter, ce qui fait appel à une autre partie du cerveau que la parole, mais peu à peu, il a commencé à parler. Après de nombreuses séances stressantes ("Je transpirais", admet-il), il a retrouvé l'usage de son bras et de sa jambe et peut s'habiller seul, conduire (il a pris des leçons) et travailler à temps plein. Maintenant, il est de retour à l'hôpital tous les jours... pour rendre visite aux paroissiens malades.
Conditions aidées par la thérapie
Les références à la physiothérapie sont appropriées et utiles pour de nombreux problèmes que l'on pense affecter les personnes âgées.
Prenez l'arthrite, par exemple. À 65 ans, presque tout le monde en a dans la colonne vertébrale, dit Kauffman, même si tout le monde ne présente pas de symptômes. En plus de prendre une pilule, les personnes atteintes peuvent se prévaloir de nombreux types de thérapie physique -- aquatique, compresses chaudes, stimulation électrique, glace pour réduire l'enflure, la liste est longue. "Nous mettons l'accent sur la force, l'amplitude des mouvements, l'équilibre et la coordination", précise M. Kauffman.
" Nous recevons beaucoup de références pour l'ostéoporose ", note Bottomley. "Nous essayons de rendre les gens plus stables par rapport à la gravité, en faisant des exercices d'extension pour garder une posture droite. L'ostéoporose peut entraîner des chutes et les os peuvent être blessés." (L'exercice de mise en charge plus tôt dans la vie peut également prévenir l'ostéoporose, selon des études).
La physiothérapie peut également contribuer à atténuer certaines des douleurs associées au cancer. "Nous voulons maintenir la plus haute fonctionnalité", dit Bottomley. "Les exercices corrects après une mastectomie peuvent réduire le gonflement et améliorer l'amplitude des mouvements", affirme Kauffman. "Le thérapeute doit déterminer le bon exercice et la bonne quantité sur la base d'un jugement clinique (plutôt que les patients se contentent de bouger autant qu'ils le supportent à la maison)."
Et que dire de ce vieux favori, l'incontinence ? "C'est un exercice qui consiste à localiser les muscles qui contrôlent cela et à les faire fonctionner à volonté", dit Kauffman. Le timing social est également important - savoir combien de temps après avoir bu quelque chose vous aurez besoin d'aller aux toilettes et planifier cela. Un kinésithérapeute peut aider à établir de telles habitudes.
Plus de conditions
Les accidents vasculaires cérébraux, comme l'illustre l'expérience de Davidson, nécessitent définitivement une thérapie physique. "Nous utilisons quelque chose appelé facilitation neuromusculaire proprioceptive", dit Bottomley, expliquant qu'il s'agit d'un schéma de mouvement volontaire qui peut stimuler et recycler le cerveau. Une autre technique - dont Davidson dit qu'elle l'a beaucoup aidé - est la thérapie par la contrainte, qui consiste à immobiliser le "bon" membre de la victime d'un AVC et à utiliser le membre faible ou paralysé 85 % de la journée. La rééducation de la parole peut également poser problème. "Si la personne a mal, nous pouvons la traiter électriquement", précise Mme Kauffman.
La maladie de Parkinson est un domaine "passionnant", selon Mme Kauffman. "Nous avons appris qu'une intervention physique précoce -- avant le stade 4, où le thérapeute est souvent convoqué -- peut presque toujours prévenir les symptômes graves du stade 4." Il explique que l'objectif est de maintenir la souplesse du tronc du patient parkinsonien pour éviter les mouvements "robotiques". (La maladie de Parkinson est une maladie chronique du système nerveux qui entraîne une diminution progressive du contrôle musculaire). Il demande parfois aux gens de s'allonger sur le sol et de bouger leur tête et leur tronc dans des directions opposées. Il met même parfois les patients à cheval, ce qui augmente la force et la souplesse du tronc.
Comment la kinésithérapie peut-elle aider les patients atteints de démence et d'Alzheimer ? "Nous essayons de maintenir la fonction", dit Bottomley, ajoutant que les types de mouvements dont le patient se souvient du passé sont les plus efficaces, comme la danse ou le jardinage. "Cela permet également de prévenir les chutes".
L'équilibre est un autre problème chez les personnes âgées. "L'équilibre est très compliqué", explique Mme Kauffman. "Il nécessite de nombreux systèmes dans le corps -- nutrition, oxygénation du sang, force musculaire, récepteurs articulaires, vision, oreille interne. La physiothérapie peut améliorer tous ces aspects. Dans un cas, la vision périphérique, on demande aux patients de lancer et d'attraper un ballon de plage lesté qui s'incurve et oscille dans l'air de manière imprévisible, comme une boule de jarret.
La thérapie est presque toujours prescrite aux patients souffrant d'une fracture ou d'un remplacement de la hanche, aux amputés et aux personnes souffrant de douleurs articulaires. "J'appelle ces dernières "blessures de grands-parents"," sourit Bottomley. "Les petits-enfants viennent chez nous et les grands-parents font des promenades supplémentaires ou grimpent sur les équipements de l'aire de jeux. Le lundi matin, c'est l'aïe."
Rôle de la famille
Même si une personne âgée a pu faire un séjour à l'hôpital ou nécessiter une attention supplémentaire, les membres de la famille doivent être positifs et soutenir d'autres déplacements -- cette fois pour une thérapie, dit Mme Kauffman. Les proches doivent également comprendre la perte de mobilité et d'indépendance. "C'était une expérience effrayante de rentrer chez soi et d'être dépendant", dit Davidson. "Ils ont installé des barres d'appui, mais je ne pouvais pas faire les choses par moi-même.
Kauffman conseille vivement aux membres de la famille de ne jamais être dictatoriaux ou d'attendre un certain niveau de progrès. Davidson ajoute toutefois qu'il faut trouver un thérapeute qui a des objectifs et non un thérapeute qui laisse l'assurance s'épuiser "en espérant" que vous vous améliorerez.
Les familles devraient participer plutôt que de harceler, selon Bottomley. "Quand vous passez, dites : "Maman, tu es prête à faire une promenade ?". Il est également important de s'assurer que le patient s'alimente correctement -- apportez des repas à réchauffer au micro-ondes, sinon votre proche risque de vivre de crackers et de fromage.
Avant tout, la thérapie physique est un processus continu -- un voyage. Et comme pour tout voyage, il y aura des hauts et des bas. Des attentes réalistes et un sens de l'humour sont utiles. Dans un cas, une victime d'AVC avait un peu de mal avec les éclaboussures dans la salle de bain, alors il a jeté de l'eau sur son pantalon et est sorti en avertissant les autres du robinet dévoyé qui l'avait trempé.
Star Lawrence est une journaliste médicale basée dans la région de Phoenix.
