Des experts disent aux médecins ce que certains d'entre eux pourraient hésiter à vous dire.
Les patients ont souvent du mal à parler à leur médecin. Il peut être difficile de trouver les mots lorsque le sujet est chargé d'émotion ou que vous ne l'aborderiez jamais dans une conversation polie.
Et pour diverses raisons, dont parfois leur propre embarras, les médecins peuvent avoir du mal à aborder certains sujets, ce qui peut compromettre les soins que reçoivent leurs patients.
La communication est une science inexacte, explique le Dr Bob Arnold, professeur de médecine à la faculté de médecine de l'université de Pittsburgh et directeur de l'Institute for Doctor-Patient Communication. La communication entre médecins et patients est particulièrement difficile parce que les enjeux sont élevés et que les émotions sont fortes de part et d'autre.
Certains médecins sont plus doués que d'autres pour aborder les sujets délicats. Voici six choses que certains médecins laissent en suspens -- et ce qu'il faut faire à ce sujet.
1. Vous devez faire quelque chose à ce sujet.
Les médecins hésitent souvent à aborder un sujet qui pourrait les offenser, même s'il existe des raisons médicales pressantes d'en parler. Le problème de poids d'un patient est l'un des sujets que les médecins hésitent parfois à aborder. D'autres incluent le fait que le patient soit déprimé, fume, abuse de drogues ou d'alcool, a des problèmes conjugaux ou sexuels, ou connaît des difficultés financières.
Ce qu'il faut faire :
Si votre médecin n'aborde pas un sujet qui pourrait être pertinent pour votre santé, abordez-le vous-même.
Les patients pensent souvent : "Je n'en parlerai au médecin que s'il me le demande", explique Richard M. Frankel, PhD, professeur de médecine à la faculté de médecine de l'Université de l'Indiana à Indianapolis. Ils devraient plutôt se demander s'ils disent au médecin tout ce qu'ils devraient lui dire.
Les publicités pharmaceutiques s'adressant directement aux consommateurs peuvent être assez efficaces pour convaincre les patients qu'ils ont besoin d'un médicament particulier (les médicaments pour traiter la dépression, le diabète ou les troubles de l'érection sont parmi ceux qui font le plus l'objet de publicité) -- et même les médecins peuvent être influencés par ces publicités, note David H. Newman, MD, directeur de la recherche clinique au service des urgences du Mount Sinai Medical Center à New York et auteur de Hippocrates Shadow. Et lorsqu'on leur demande une ordonnance, certains médecins ont du mal à dire non, même si le patient n'a pas vraiment besoin de ce médicament particulier.
Comment cela se fait-il ? En fin de compte, les cabinets médicaux sont des entreprises, et les médecins craignent parfois qu'en refusant une demande de médicament, le client se sente déçu. Les médecins ne savent pas dire non, dit Newman.
Ce qu'il faut faire :
Newman dit qu'il n'y a rien de mal à demander au médecin si un médicament peut être utile. Mais c'est une erreur de pousser un médecin à vous faire une ordonnance. Il peut être dangereux de demander des choses, dit Newman.
3. Je ne sais pas ce qui se passe.
Malgré tous les progrès des soins médicaux, de nombreux maux restent difficiles à diagnostiquer et à traiter.
Le mal de dos en est un. Les médecins sont parfois prompts à l'attribuer à une cause anatomique spécifique - par exemple, un claquage musculaire ou un disque intervertébral - même si la plupart des douleurs dorsales sont d'origine inconnue.
Les médecins sont parfois réticents, à juste titre, à admettre l'incertitude. Certains ont tellement peur de passer pour des ignorants ou des incompétents qu'ils agissent comme s'ils connaissaient la cause d'un symptôme particulier, même s'ils ne le connaissent pas. Dans ce cas, ils ont tendance à prescrire des tests et des traitements qui risquent de s'avérer inutiles.
Ce qu'il faut faire :
Comment éviter la ruée vers des soins éventuellement inappropriés ? Chaque fois qu'un médecin suggère un test ou un traitement, posez des questions. Que se passera-t-il si vous ne faites pas ce test ou ce traitement ? Quel sera le bénéfice pour vous si vous le faites ? Ne consentez pas à l'intervention avant d'avoir obtenu une réponse à toutes vos questions. Vous devez continuer à poser des questions pour savoir si ce que le médecin recommande est vraiment soutenu par la science, dit Newman.
4. Je ne suis pas sûr que vous ayez compris ce que j'ai dit.
Les médecins craignent parfois que ce qu'ils disent à un patient entre dans une oreille et sorte par l'autre. Malheureusement, c'est souvent le cas. En moyenne, selon les études, les patients ne saisissent qu'environ la moitié de ce que les médecins leur disent.
Pourtant, la faute n'en revient parfois pas à l'inattention du patient, mais aux piètres capacités de communication du médecin.
Les médecins ont tendance à délivrer les informations sous forme de mini-conférences longues et denses, explique Debra Roter, DrPH, professeur de santé, de comportement et de société à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health de Baltimore et auteur de Doctors Talking with Patients/Patients Talking with Doctors : Improving Communication in Medical Visits. Ils diront des choses comme "Laissez-moi vous expliquer la fonction du pancréas" alors que le patient veut savoir ce que signifie concrètement un diagnostic de diabète.
Pour éviter tout malentendu, les médecins pourraient engager une discussion en aller-retour avec leurs patients. Mais tous ne le font pas.
Les médecins ne sont pas doués pour évaluer la compréhension de nos explications par le patient, déclare Dean Schillinger, MD, professeur de médecine à l'université de Californie à San Francisco. Nous avons la réputation de dire : "Est-ce que vous avez bien compris ce que je vous ai dit ? Ce que nous devrions faire, c'est demander aux patients de reformuler ce que nous leur avons dit.
Ce qu'il faut faire :
À la fin de votre rendez-vous, si votre médecin ne vous demande pas de récapituler ce qu'il vous a dit, faites-le quand même, suggère Schillinger. Dites simplement au médecin que vous voulez être sûr d'avoir compris, puis utilisez vos propres mots pour relater ce que vous pensez qu'on vous a dit.
5. C'est risqué.
À peu près tous les médicaments et toutes les interventions chirurgicales comportent des risques pour le patient. Même quelque chose d'aussi apparemment bénin qu'un traitement antibiotique peut provoquer des diarrhées, des infections à levures, des réactions allergiques et d'autres effets secondaires désagréables et potentiellement dangereux.
Pourtant, certains médecins sous-estiment les risques posés par les traitements qu'ils recommandent.
De même, lorsque les médecins prescrivent des radiographies, des cathétérismes cardiaques et d'autres tests de diagnostic, ils omettent parfois d'en expliquer les risques. Ceux-ci comprennent le risque d'un faux positif (indiquant un problème médical qui n'existe pas), ce qui peut entraîner une anxiété inutile et des examens encore plus nombreux.
Les médecins sont très bons pour parler des avantages, dit Newman. Ils ne sont pas bons pour parler des risques.
Ce qu'il faut faire :
Demandez au médecin de vous expliquer les risques posés par un test ou un traitement recommandé.
6. " Je n'ai rien à vous proposer. "
Certains médecins peuvent brosser un tableau trop optimiste lorsqu'ils évoquent des affections potentiellement mortelles, dit Newman. Certains encouragent les patients à suivre des traitements débilitants alors que ceux-ci sont presque certains d'échouer. Même lorsque la mort est imminente, dit Newman, de nombreux médecins hésitent à en parler par sentiment d'échec.
Donner de mauvaises nouvelles nous fait nous sentir mal, dit Arnold. Parfois, nous nous sentons inadéquats et nous craignons que nos patients nous en veuillent. Si vous souhaitez que le médecin ne tire pas la langue lorsqu'il parle de votre pronostic, dites-le, dit Frankel.
Ce qu'il faut faire :
Newman recommande de parler à votre médecin des soins de fin de vie pendant que vous êtes encore en bonne santé. Voulez-vous que les médecins fassent tout leur possible pour vous sauver la vie, même s'il y a peu de chances de survie ? Ou préférez-vous renoncer à un traitement susceptible de vous maintenir sous respirateur et sous sonde d'alimentation ? Dans tous les cas, faites-le savoir à votre médecin.
En plus de parler à votre médecin, il est prudent de rédiger une directive préalable qui vous permet de détailler vos souhaits en matière de soins de fin de vie et de désigner un mandataire de soins de santé (une personne qui dirigera vos soins au cas où vous seriez frappé d'incapacité). Et bien sûr, communiquez vos souhaits à vos proches.
