Le bon sens et un peu de discrétion peuvent désamorcer les situations délicates.
Le droit d'une maman : L'allaitement en public
L'allaitement en public est légal, mais le bon sens et un peu de discrétion vont loin.
Par Colette Bouchez D'après les archives du médecin
Pour de nombreuses femmes, la décision d'allaiter est facile à prendre. Mais la logistique à mettre en place pour intégrer l'allaitement dans un emploi du temps chargé peut représenter un tout autre défi.
L'Académie américaine de pédiatrie recommande un allaitement exclusif d'au moins six mois (c'est-à-dire uniquement le lait maternel - pas d'eau, de jus, d'autres liquides ou d'aliments), suivi d'un allaitement pendant la première année de vie du bébé. Mais souvent, le désir d'allaiter est fortement freiné dès que la maman est confrontée à l'idée qu'elle ne peut pas être dans l'intimité de sa chambre chaque fois que le bébé a faim.
"Il y a certainement des personnes qui, pour une raison ou une autre, s'opposent à ce qu'une femme allaite en public. Ils peuvent rendre une femme extrêmement mal à l'aise, surtout la première fois qu'elle essaie", explique Myrtle Hodge, RN, conseillère en lactation au Maimonides Medical Center de New York.
Pourtant, Mme Hodge encourage les femmes à ne pas se cacher, même dans un lieu public comme un restaurant ou un parc.
"Je dis aux mères qui allaitent de ne jamais aller dans les toilettes pour allaiter leur bébé, car personne n'y va pour manger. Vous vous asseyez là où c'est possible pour vous et votre bébé", explique Mme Hodge au médecin.
Voici quelques faits que toute maman qui allaite devrait connaître :
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Allaiter en public est un droit dans les 50 États, un fait que beaucoup de femmes ignorent. Au moins la moitié des États ont des lois protégeant spécifiquement les droits de la mère qui allaite.
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En outre, certains États ont adopté des lois visant spécifiquement à protéger les femmes qui allaitent en public, en les excluant des poursuites prévues par d'autres lois relatives à l'exposition indécente ou à l'obscénité. Ainsi, vous êtes protégée contre toute accusation pénale pour avoir allaité en public.
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Dans d'autres États -- par exemple New York et la Californie -- des statuts civils spécifiques traitent de l'allaitement en public et accordent aux femmes le droit de le faire. Se voir refuser cette possibilité signifie qu'une femme peut intenter un procès pour violation de ses droits civils.
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En vertu de la loi fédérale actuelle, une femme a le droit d'allaiter en public sur toute propriété fédérale ou dans tout bâtiment fédéral.
" À La Leche, nous avons imprimé de petites cartes que les femmes peuvent remettre à toute personne qui remet en question son droit d'allaiter en public. Les cartes indiquent que c'est le droit légal d'une femme ", explique Carol Huotari, IBCLC, conseillère en lactation certifiée et responsable du centre d'information sur l'allaitement de La Leche League International à Schaumberg, Ill.
Loi fédérale
Bientôt, les droits des femmes qui allaitent à travers les États-Unis pourraient bénéficier d'un coup de pouce encore plus important grâce à The Breastfeeding Promotion Act, un projet de loi présenté en mai 2005 par Rep. Carolyn Maloney (D-N.Y.).
"Les mères me contactent tout le temps, frustrées parce qu'elles aimeraient allaiter mais se heurtent à des obstacles très difficiles à surmonter, tant au travail que dans les lieux publics", déclare Mme Maloney, dont les antécédents en matière de santé des femmes et des enfants font clairement d'elle la meilleure alliée des nouvelles mamans.
Parmi les défis que sa législation aborde : Le droit à une zone propre et sûre sur le lieu de travail où une femme peut exprimer son lait - ou nourrir son bébé - et des incitations fiscales pour les entreprises qui créent des zones d'allaitement privées sur le lieu de travail.
"J'ai entendu de nombreuses histoires d'horreur de femmes qui ont été licenciées pour avoir essayé de trouver un moyen d'exprimer leur lait au travail. Mon projet de loi clarifie la loi sur la discrimination de la grossesse afin de protéger l'allaitement en vertu de la loi fédérale sur les droits civils, garantissant que les femmes ne peuvent pas être licenciées ou faire l'objet d'une discrimination sur le lieu de travail pour avoir exprimé (pompé) du lait ou allaité pendant les pauses ou l'heure du déjeuner", déclare Maloney.
La législation prévoit également de nouvelles directives de sécurité normalisées pour les tire-laits. En outre, elle offre aux entreprises d'importantes incitations fiscales pour la création d'environnements propices à l'allaitement.
"Une façon pour les employeurs d'améliorer le lieu de travail est de soutenir les femmes qui allaitent. Les employeurs ne devraient pas s'opposer à ce qu'une femme fasse la chose la plus naturelle au monde : allaiter son enfant", déclare Mme Maloney.
Gérer les moments gênants lors de l'allaitement en public.
Selon les experts, les nouvelles mamans peuvent contribuer à encourager une attitude plus libérale et plus acceptante à l'égard de l'allaitement en public en faisant preuve de bon sens et d'une modeste discrétion lorsqu'elles nourrissent leur bébé affamé.
En fait, les conseillers en lactation affirment qu'avec un peu d'entraînement à la maison, devant le miroir, toute mère qui allaite peut apprendre à allaiter si modestement que le public le remarquera à peine, sans même parler d'objections.
"Lorsque j'ai commencé à allaiter, j'avais l'habitude de m'asseoir devant un miroir en pied et d'essayer différentes positions et différentes façons de placer mes vêtements pour voir ce qui était le plus discret. Puis je le faisais devant mon mari et lui demandais si quelque chose était inutilement exposé", raconte Pat Sterner, IBCLC, conseillère en lactation au Mount Sinai Medical Center de New York. "En très peu de temps, je me suis sentie très à l'aise pour allaiter en public".
Il est également utile de faire preuve d'un peu de bon sens et d'un peu de discrétion quant au lieu et à la manière dont vous allaitez en public.
"Si vous êtes dans un restaurant, par exemple, vous n'êtes pas obligée de faire face à toute la salle et de sortir votre sein. Vous pouvez tourner le dos à la salle et blottir votre bébé contre vous", explique Mme Huotari au médecin. "Si vous avez un châle ou un pull à draper autour de vos épaules, il est très difficile de voir si vous êtes en train de nourrir, ou simplement de câliner votre bébé."
Si on vous aborde au sujet de l'allaitement en public, Huotari suggère de faire savoir poliment mais fermement aux gens que c'est votre droit.
