Les personnes âgées, en particulier les hommes, ont un taux de mortalité beaucoup plus élevé que les autres groupes. Une personne âgée sur 4 qui tente de se suicider mourra, contre 1 jeune sur 200.
Vous avez probablement entendu parler de l'augmentation des taux de suicide chez les adolescents et les jeunes, mais vous n'avez probablement pas entendu dire que les taux augmentent également chez les personnes âgées. Et il s'agit d'une population qui perd déjà beaucoup de personnes par suicide ?
Les personnes âgées représentent environ 12 % de la population, mais 18 % des suicides, explique Jerry Reed, Ph. D., premier vice-président de l'Education Development Center, une organisation qui gère des programmes de prévention du suicide dans tout le pays.
L'une des raisons pour lesquelles les chiffres sont si élevés est que les personnes âgées, en particulier les hommes, ont un taux de mortalité beaucoup plus élevé que les autres groupes. Une personne âgée sur quatre qui tente de se suicider mourra, contre une sur 200 pour les jeunes.
Cela s'explique par le fait qu'elles ont souvent accès à certains des moyens les plus meurtriers : armes à feu et médicaments. 51 % de tous les suicides réussis sont commis à l'aide d'une arme à feu, indique M. Reed. Chez les adultes plus âgés, ce chiffre atteint environ 70 %.
Lorsqu'elles prennent une décision tragique, elles ont tendance à aller jusqu'au bout, dit M. Reed. Pourtant, nous en entendons si peu parler.
Pourquoi les personnes âgées tentent de se suicider
Il est vraiment important que les gens comprennent que les personnes qui se suicident essaient de se débarrasser de la douleur physique et émotionnelle qu'elles ressentent, explique Marilyn Mendoza, PhD, instructrice clinique à la faculté de médecine de l'université Tulane, qui écrit sur la santé mentale pour Psychology Today. S'ils pouvaient appuyer sur un bouton et mettre fin à cette douleur, ils ne se tueraient pas. Mais ils sont désespérés, et c'est ce qui mène au suicide.
En fait, M. Reed croit que plus de 90 % des personnes qui tentent de se suicider souffrent d'une dépression non traitée ou insuffisamment traitée. ?
Pour les personnes âgées, les choses qui contribuent à cette dépression peuvent inclure :
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Avoir perdu plusieurs êtres chers
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Douleurs chroniques
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Être confiné à la maison et isolé
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Sentiment d'être un fardeau pour les autres
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Perte des sens comme la vision et l'audition
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Insécurité alimentaire et problèmes financiers
Quand vous êtes aussi vieux, il n'y a plus beaucoup de personnes que vous connaissiez, dit Mendoza. Vous avez survécu à la plupart d'entre eux, et tout ce changement est très pénible. Vous n'entendez plus aussi bien, vous ne voyez plus aussi bien, votre arthrite vous gêne. Toutes ces choses s'accumulent, et cela devient très difficile.
Selon M. Rickard, la pandémie a donné au reste d'entre nous un petit aperçu de ce que l'on ressent. Les gens sont isolés chez eux, loin de leur communauté, et s'inquiètent pour leur santé et leur sécurité. Nous observons maintenant des taux de dépression de 50 % dans la population générale, parce que tout à coup, nous avons retiré leurs principales stratégies d'adaptation, dit-elle. Eh bien, c'est ce que vivent toutes les personnes âgées.
Pourquoi nous n'entendons pas parler -- ou ne traitons pas -- de la dépression et du suicide chez les adultes plus âgés.
Culturellement, en Amérique, nous supposons simplement, Bien sûr que les personnes âgées sont déprimées, bien sûr qu'elles n'ont pas de choses à faire, c'est normal, dit Rickard. Et ce point de vue se retrouve également dans les soins de santé. L'âge moyen des médecins est la moitié de l'âge des personnes âgées qui viennent se faire soigner, et les personnes âgées sont stéréotypées avec l'idée qu'il est normal de souffrir, de se sentir seul et de connaître plusieurs décès.
La dépression n'est pas une composante normale du vieillissement, affirme M. Reed, et elle est tout aussi traitable chez une personne de 80 ans que chez une personne de 18 ans. Comme d'autres, il insiste sur la nécessité d'améliorer le dépistage des personnes âgées dans les cabinets médicaux, les salles d'urgence et les programmes destinés aux personnes âgées.
Selon le Dr Reed, 58 % des personnes âgées qui se suicident ont consulté leur médecin traitant au cours du dernier mois de leur vie. Mais elles sont plus susceptibles d'avoir parlé à leur médecin d'un problème physique que d'un problème de santé mentale.
Il y a là une occasion de s'enquérir de leur santé mentale, et nous devrions le faire. Il existe des instruments de dépistage qui permettent de savoir rapidement si une personne est aux prises avec un problème de santé mentale, dit M. Reed. Si c'est le cas, il existe de nombreuses interventions, pharmaceutiques, thérapeutiques, groupes de soutien. Établir un contact bienveillant avec une personne âgée peut faire la différence entre la vie et la mort.
Symptômes de dépression ou risque de suicide chez les personnes âgées.
Une personne âgée peut être déprimée ou suicidaire si elle :
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Perdent l'intérêt pour leurs loisirs ou les choses qu'ils avaient l'habitude de faire.
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Sont souvent larmoyants ou pleurent sans raison apparente.
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Ont de grands changements dans leur sommeil
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S'isolent
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Arrêter de manger ou de boire
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Dire qu'ils se sentent sans valeur ou sans espoir
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Ils parlent de donner leurs biens ou disent des choses comme "quand je ne serai plus là".
Rickard reconnaît que les aînés peuvent parfois être déroutés lorsqu'ils parlent de ce qui se passera après leur mort, car ils sont plus proches de la mort que la plupart des gens. Il faut se demander si l'on pense au suicide.
Il existe une vieille croyance selon laquelle si l'on demande à quelqu'un s'il pense à se tuer ou à se faire du mal, cela le poussera à le faire, mais ce n'est pas vrai, dit Mendoza. Au contraire, c'est un soulagement pour eux de pouvoir en parler.
Après un événement traumatique comme la perte d'un conjoint, les personnes âgées sont plus vulnérables aux tentatives de suicide. C'est à ce moment-là que les membres de la famille ou d'autres personnes doivent commencer à faire attention, dit Mendoza.
Comment aider un aîné qui est déprimé ou suicidaire ?
La chose la plus importante que nous pouvons faire, dit Reed, c'est tout ce qui permet aux gens de rester connectés. C'est de cela qu'il s'agit. Ne laissez pas les gens être isolés et croire qu'ils n'ont aucune valeur. Il est vraiment important que la valeur de chacun soit reconnue dans une communauté.
Vous pouvez le faire vous-même en prenant soin d'un ami ou d'un être cher, mais vous pouvez aussi les aider à se mettre en relation avec des organisations de leur communauté où ils peuvent trouver du soutien, de l'amitié et un sens à leur vie.
Une étude menée en Italie a révélé que des appels téléphoniques deux fois par semaine à des personnes âgées à risque rendaient beaucoup moins probable leur suicide.
Ce que vous pouvez faire
Si vous pensez que votre proche est en danger immédiat, appelez le 911, emmenez-le aux urgences ou appelez la ligne nationale de prévention du suicide au 800-273-8255. Ne le laissez pas seul et assurez-vous qu'il n'a pas accès à une arme, à des médicaments ou à d'autres moyens.
D'autres façons d'aider :
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Parlez avec votre proche de ce qu'il ressent.
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Partagez vos inquiétudes avec leur médecin et assurez-vous qu'ils sont dépistés et traités de manière adéquate.
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Rapprochez-vous des organisations communautaires de santé mentale pour trouver des services de conseil et de soutien locaux, et des possibilités pour votre proche d'entrer en contact avec d'autres personnes.
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Organisez les membres de votre famille pour prendre de leurs nouvelles.
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Assurez-vous qu'ils n'ont pas accès à des armes à feu.
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Parler avec leur médecin et leur pharmacien de la létalité de leurs médicaments et de ce qui peut être fait pour les garder en sécurité.
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Assurez-vous que leur vision et leur audition ont été contrôlées.
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Donnez-leur des choses à attendre avec impatience et des raisons de se lever le matin, comme une mangeoire à oiseaux qu'il faut remplir, une plante qu'il faut arroser ou une conversation régulière avec un ami ou un membre de la famille.
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Aidez-les à écouter de la musique quotidiennement et à faire une pause dans les informations, qui peuvent déclencher l'anxiété.
La première chose à reconnaître est que la dépression et les pensées suicidaires ne sont pas normales lorsqu'on est plus âgé, dit Rickard. C'est très traitable, et la meilleure chose que vous puissiez faire est de défendre leur proche, car si une personne est déprimée, elle ne peut pas se défendre elle-même.
Autres organisations qui peuvent vous aider
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L'Institute on Aging gère la Friendship Line (800-971-0016) créée exclusivement pour les personnes âgées et les personnes handicapées.
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La ligne de crise par texto vous mettra en relation avec un conseiller en crise 24h/24 et 7j/7. Envoyez HOME au 741741.
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L'AARP propose un outil en ligne qui aide les personnes âgées isolées à entrer en contact avec d'autres personnes.
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La popote roulante livre de la nourriture et de la compagnie aux personnes âgées.
