De nombreuses personnes âgées prennent ces analgésiques pour se soulager, mais ils ont aussi des effets secondaires graves. Voici ce que vous devez savoir.
Les opioïdes sont l'un des types d'analgésiques les plus puissants. Ils peuvent être très efficaces, en particulier pour les douleurs intenses, explique Cary Reid, MD, PhD, professeur agrégé de médecine au Weill Cornell Medical College de New York et chercheur en gestion de la douleur.
Mais ils ont aussi des effets secondaires graves, et les personnes âgées y sont plus exposées. S'ils ne sont pas pris tels que prescrits, les opioïdes peuvent entraîner une dépendance, voire une addiction. En tant que médecins, nous nous demandons constamment si les opioïdes font plus de bien que de mal, dit Reid.
Pourquoi tant de personnes âgées prennent des opioïdes
Lorsque vous vieillissez, votre corps le fait aussi, explique l'anesthésiste Halena M. Gazelka, MD, présidente du Mayo Clinic Enterprise Opioid Stewardship Program à Rochester, MN. Vous êtes plus susceptible de souffrir d'une affection douloureuse, comme l'arthrite, les blessures au dos ou le cancer.
Si vous devez être opéré pour l'un de ces problèmes, votre médecin peut vous prescrire un opioïde pour vous aider à vous rétablir. Les opioïdes sont les médicaments les plus utilisés pour traiter les douleurs aiguës sévères, explique le Dr Reid. Ils sont également administrés en cas de douleur chronique, généralement en dernier recours.
Tout cela explique pourquoi une personne de 65 ans et plus est trois fois plus susceptible de prendre un opioïde qu'une personne dans la vingtaine. Près de 20 % des personnes âgées remplissent une ordonnance pour un opioïde au cours d'une année donnée.
Comment les opioïdes affectent différemment les personnes âgées.
Les personnes âgées métabolisent souvent, ou traitent, les opioïdes différemment. Lorsque nous vieillissons, notre corps contient plus de graisse, explique Reid. Cela augmente le niveau d'un opioïde dans la circulation sanguine. Vos reins peuvent ne pas filtrer le médicament aussi efficacement, ce qui fait qu'il reste plus longtemps dans votre corps.
De plus, les opioïdes peuvent interagir avec d'autres médicaments que prennent les personnes âgées, comme les médicaments pour le sommeil, les crises d'épilepsie et les douleurs nerveuses. C'est pourquoi les personnes âgées sont plus susceptibles d'avoir des effets secondaires que les personnes dans la vingtaine ou la trentaine, explique M. Reid. Dans une étude, près de 30 % des hommes de 65 ans et plus ont eu une réaction après avoir pris un opioïde.
Les effets secondaires courants comprennent :
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Constipation
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Nausées
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Fatigue et somnolence
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Vertiges et pertes d'équilibre
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Confusion
Risque d'abus d'opioïdes
Les opioïdes augmentent les substances chimiques du cerveau appelées endorphines, qui atténuent la douleur et déclenchent des sentiments de plaisir. Ces sensations de bien-être peuvent être à l'origine d'un mauvais usage, d'un abus ou d'une dépendance.
On parle de mésusage lorsque vous utilisez un médicament d'une manière non prévue par votre médecin, explique le Dr Benjamin Han, professeur adjoint de gériatrie, de gérontologie et de soins palliatifs à la faculté de médecine de l'UC San Diego. Par exemple, vous prenez une dose supplémentaire pour votre mal de dos. Ou vous prenez un analgésique pour vous détendre et mieux dormir.
L'abus d'opioïdes est un problème croissant chez les personnes âgées. Une étude a révélé que 7 % des adultes âgés de 50 ans et plus ont admis avoir fait un mauvais usage de leur opioïde sur ordonnance. Cela peut entraîner des effets secondaires risqués, selon le Dr Reid. Vous pouvez développer une tolérance, c'est-à-dire avoir besoin d'une dose plus élevée du médicament pour vous sentir bien.
Le mauvais usage ouvre la porte au trouble de l'utilisation des opioïdes. C'est alors que les opioïdes font des ravages dans votre vie. Vous ne pouvez pas arrêter ou réduire votre consommation. Ou bien votre consommation affecte votre capacité à travailler ou à vous occuper de votre famille. Parmi les autres signaux d'alarme, mentionnons l'état de manque ou la prise d'opioïdes dans des situations à risque, comme lorsque vous conduisez, explique le Dr Reid.
Prescrire des opioïdes aux personnes âgées
Au cours des deux dernières décennies, un pic de dépendances et d'overdoses aux opioïdes a créé une crise de santé publique. Les experts ont d'abord pensé que les personnes âgées n'étaient pas aussi susceptibles d'abuser des opioïdes, mais ils ont découvert que ce n'était pas le cas. N'importe qui, quel que soit son âge, peut devenir dépendant des opioïdes, dit Gazelka.
Lorsque les médecins et les patients ont pris conscience de ces problèmes, les prescriptions d'opioïdes ont diminué dans tout le pays. Mais ils restent les plus courants chez les personnes âgées. Souvent, les patients âgés n'ont pas autant d'options pour traiter la douleur, dit Gazelka. Ou bien ils ne connaissent pas ou ne peuvent pas obtenir d'autres traitements, comme la physiothérapie, l'acupuncture et les blocs nerveux.
D'un autre côté, on craint également que certains médecins ne soient trop prudents dans la prescription d'opioïdes. Il se peut que des personnes ne recevant pas ces médicaments puissent en bénéficier, dit le Dr Reid. Ou encore, une personne souffrant de graves douleurs peut refuser un opioïde parce qu'elle craint la dépendance.
Comment prendre des opioïdes en toute sécurité
Si votre médecin vous suggère un opioïde, discutez avec lui des risques et des effets secondaires. Il est important que vous entamiez la conversation, dit Reid. Selon une enquête, moins de la moitié des personnes âgées ayant une ordonnance d'opioïdes disent que leur médecin les a mises en garde contre la dépendance ou l'overdose.
Posez ces questions :
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Est-ce que j'ai d'autres options à la place d'un opioïde ?
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Avez-vous prescrit la dose la plus faible possible ?
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À quels effets secondaires dois-je m'attendre et comment puis-je les gérer ?
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Comment allons-nous décider si ce médicament est efficace ? Peut-on essayer autre chose si ce n'est pas le cas ?
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À quelle fréquence devrez-vous me voir pour suivre mes progrès ?
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Cet opioïde interagira-t-il avec mes autres médicaments ?
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Êtes-vous inquiet que je puisse devenir dépendant ?
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Comment la prise de cet opioïde affectera-t-elle ma vie quotidienne, comme la conduite automobile ?
Pendant que vous prenez un opioïde, informez votre médecin si vous avez des effets secondaires ou des changements dans votre douleur. Vous aurez également besoin de rendez-vous de suivi, où votre médecin pourra s'assurer que les avantages de la prise d'un opioïde l'emportent toujours sur les risques.
