Les patients et les familles qui craignent de prendre des opioïdes -- des médicaments narcotiques comme la méthadone, la morphine et l'OxyContin, " opio-phobie ", peuvent faire obstacle au soulagement de nombreux patients.
Rien d'autre à craindre que la douleur elle-même
Etes-vous Opio-Phobique ?
Par Peggy Peck Des archives du médecin
13 août 2001 -- L'infirmière spécialisée en oncologie Carol Blecher, RN, MS, AOCN, connaît le visage de la douleur et celui de la peur.
Le cancer, dit Blecher, n'est pas un ennemi doux et silencieux, mais plutôt un ennemi douloureux et rageur, qu'il faut combattre avec des armes puissantes qui causent souvent leur propre douleur incessante. Ainsi, atténuer ou éliminer la douleur d'un patient est souvent la première préoccupation de Blecher.
" Mais chaque jour, des patients et des familles viennent me voir, remplis de la peur de prendre des opioïdes ", dit-elle -- des stupéfiants comme la méthadone, la morphine et l'OxyContin. Cette peur, appelée "opio-phobie", peut faire obstacle au soulagement de nombreux patients.
Dans son bureau du Valley Hospital System à Ridgewood, N.J., Mme Blecher affirme que la frénésie médiatique entourant l'abus de l'analgésique à action prolongée appelé OxyContin a alimenté les craintes des patients. "Maintenant, les patients et les familles se demandent : Ce médicament fait-il de vous un toxicomane ? Je dois simplement leur dire et leur répéter qu'ils prennent le médicament pour la douleur, et non pour des raisons de dépendance ", déclare Blecher, porte-parole de la Société des infirmières en oncologie.
Le médicament est une "bouée de sauvetage" pour les patients atteints de cancer
Le furor entourant l'utilisation des analgésiques opioïdes est très frustrant pour les spécialistes de la gestion de la douleur comme Syed Nasir, MD. " Je m'occupe de personnes atteintes de cancer, et pour ces personnes, [l'OxyContin] est une bouée de sauvetage ", explique Nasir, neuro-oncologue à la Clinique neurologique Culichia de la Nouvelle-Orléans.
Les patients et les médecins ont traditionnellement été méfiants à l'égard de l'utilisation de narcotiques pour soulager la douleur, dit-il, par crainte que cela ne déclenche une dépendance. C'est une belle intrigue de film de la semaine - une blessure traumatique entraîne une douleur implacable qui ne peut être soulagée que par la morphine, transformant une ménagère ou une grand-mère sans méfiance en droguée délirante - mais de telles histoires ont peu de fondement dans la réalité médicale, dit Nasir. En fait, dit-il, seul environ 1 % des personnes qui prennent des médicaments comme l'OxyContin pour traiter des douleurs chroniques deviendront dépendantes.
Comment en abuse-t-on ?
Michael Carducci, MD, spécialiste du cancer à l'Université Johns Hopkins, explique au médecin que certains cas d'abus d'OxyContin peuvent être liés à une confusion sur la façon dont le médicament doit être administré. Les doses d'anciens opioïdes à action prolongée, comme le MS-Contin, pouvaient être augmentées de deux fois par jour à trois, quatre ou plus. L'OxyContin, en revanche, est "un médicament à prendre deux fois par jour, pas trois fois, pas quatre fois par jour", dit-il.
La formulation spéciale du médicament permet une libération immédiate dans la circulation sanguine, suivie de "12 heures de libération lente, de sorte que chaque pilule dure 12 heures", précise M. Carducci.
Les toxicomanes ont découvert que si les pilules d'OxyContin à libération prolongée étaient broyées et reniflées ou injectées, l'utilisateur pouvait, en fait, absorber l'équivalent de 12 heures de médicament en une seule fois, ce qui lui procurait un état d'euphorie beaucoup plus intense. Ce type d'utilisation est responsable d'une centaine de décès dans tout le pays et a incité la FDA à renforcer le mois dernier les avertissements sur l'étiquette du médicament, en le comparant à la morphine. L'agence a également envoyé des lettres aux médecins, pharmaciens et autres prestataires de soins de santé pour les alerter sur son potentiel d'abus.
Et pas plus tard que la semaine dernière, le fabricant Purdue Pharma a annoncé son intention de reformuler le médicament dans le but de décourager ces abus. La nouvelle forme d'OxyContin - disponible d'ici trois à cinq ans - sera mélangée à de minuscules billes de naltrexone, un médicament qui neutralise les effets des narcotiques et qui est utilisé pour traiter la dépendance à l'héroïne. La naltrexone est conçue pour être inactive tant que la pilule est intacte -- l'écraser, cependant, et la naltrexone qui fait planer est libérée.
Une surenchère médiatique ?
Si le torrent de reportages sur l'abus d'OxyContin a certainement sensibilisé le public à cette nouvelle tendance médicamenteuse mortelle, il a également attisé les flammes de l'opio-phobie, estiment les critiques.
En tant qu'homme de pointe dans la mise en œuvre de nouvelles mesures de contrôle de la douleur mandatées par le gouvernement fédéral à Johns Hopkins, Carducci dit qu'il traite quotidiennement avec les résultats de la paranoïa des analgésiques.
"Je suis en train de mettre en œuvre ce plan dans lequel on demande à tous les patients s'ils ont des douleurs, puis on commence un plan de soins de la douleur", explique-t-il. "Maintenant, cela rend ce travail encore plus difficile parce que les gens ont peur de prendre des médicaments contre la douleur".
Nouveau médicament, vieilles peurs
De nombreux spécialistes de la douleur craignent que les gros titres effrayants n'aggravent l'opio-phobie, déclare Daniel Bennett, MD, spécialiste de la gestion de la douleur basé à Denver. Bennett, cofondateur de la National Pain Foundation, a récemment rejoint d'autres spécialistes de la douleur pour un symposium international sur le problème de la peur irrationnelle des médicaments opioïdes.
Une grande partie de l'attention accordée à l'abus d'OxyContin est stupide parce que des médicaments très similaires comme "MS-Contin existent depuis 10 ans ou plus", dit-il, sans que cela ne soit accompagné de mauvais médias.
Les États-Unis ont une histoire d'opio-phobie qui remonte au légendaire éditeur de journaux William Randolph Hearst, dit Bennett, qui a utilisé ses journaux pour faire campagne contre les dangers de l'opium il y a presque 100 ans.
Dans le contexte actuel, l'opio-phobie prospère parce que tant les médecins que les patients sont mal informés sur la douleur et son traitement.
"Le médecin moyen a suivi moins de deux heures de formation formelle sur le traitement de la douleur", déclare Bennett, professeur adjoint de clinique au centre des sciences de la santé de l'université du Colorado à Denver. "Pourtant, la première raison de consulter un médecin est un problème douloureux quelconque."
Dépendance n'est pas synonyme d'addiction
Même si la douleur conduit les gens à rechercher une aide médicale, trop de patients souffrent inutilement parce qu'ils ont des craintes mal placées concernant l'utilisation des médicaments opioïdes, déclare Akshay Vakharia, MD, spécialiste de la prise en charge de la douleur au centre médical de l'Université du Texas Southwestern à Dallas. Ces craintes découlent souvent d'une confusion sur la différence entre dépendance et addiction.
Les patients qui sont traités pendant de longues périodes avec des médicaments opioïdes comme l'OxyContin -- c'est-à-dire plus de deux semaines -- présentent une dépendance physiologique au médicament. Cela signifie, en termes simples, que si les patients arrêtent brusquement le médicament, ils présenteront des symptômes de sevrage, comme des tremblements, des nausées, des diarrhées et des sueurs. Dans de nombreux cas, les symptômes sont bénins et ne ressemblent pas à l'histrion de Diana Ross dans "Mahogany". Et si le patient est progressivement retiré du médicament, il n'y a pas de symptômes et, surtout, il "n'y a pas de rechute, pas de comportement de recherche de drogue", dit Vakharia.
Bennett dit que lui et d'autres experts de la douleur veulent faire passer le message que la dépendance n'est pas un risque important lorsque des médicaments comme l'OxyContin sont utilisés pour traiter la douleur. De plus, il affirme que tout le concept de tolérance, c'est-à-dire que les patients s'habituent au médicament à une faible dose et ont ensuite besoin de doses de plus en plus élevées pour surmonter la douleur, est carrément faux.
"Si le patient commence à prendre un opioïde et que la dose est ajustée à un niveau où la douleur est traitée de manière adéquate, le patient peut être maintenu sur cette même dose à long terme", déclare Bennett. Lorsqu'un patient se plaint que la douleur est revenue, " cela signifie généralement que soit la maladie a progressé, soit il y a autre chose, une autre condition ", dit-il.
De plus, selon Bennett, même après des années de prise d'opioïdes, les patients peuvent être retirés des médicaments sans crainte de rechute. Il cite le cas d'un de ses patients qui prenait de la méthadone pour une anomalie douloureuse de la hanche. Après plusieurs années, le patient a subi une opération de remplacement de la hanche, ce qui l'a libéré de la douleur.
"Nous l'avons sevré de la méthadone et il n'en prend plus depuis deux ans, sans problème. La prise de ce médicament n'a pas fait de lui un toxicomane ", explique Bennett.
Pourquoi un si faible risque de dépendance avec des stupéfiants aussi puissants ? Il semble que le corps traite les drogues différemment lorsqu'elles sont prises pour une douleur authentique et lorsqu'elles sont prises à des fins récréatives.
"Les patients sans antécédents d'addiction qui ont réellement une douleur authentique ne se défoncent pas lorsqu'ils prennent ces médicaments contre la douleur", explique la psychiatre et spécialiste des addictions Elizabeth Wallace, MD. Pour la plupart des patients souffrant de douleurs, l'OxyContin "soulage la douleur mais ne donne pas le buzz", dit Wallace, directrice des services professionnels au Professional Renewal Center, un centre de traitement de la toxicomanie à Lawrence, Kan.
C'est encore une des informations manquantes qui contribuent au phénomène de l'opio-phobie. Pourtant, tant que les médecins et les patients ne seront pas informés de la véritable histoire des opioïdes, ces informations erronées et cette peur continueront à faire obstacle à "l'accomplissement du travail : traiter les patients et leur douleur", dit Bennett.
