Peut-on gâter un bébé ?
Contrairement au mythe populaire, il est impossible pour les parents de trop tenir un bébé dans leurs bras ou de lui répondre, affirment les spécialistes du développement de l'enfant. Les nourrissons ont besoin d'une attention constante pour leur donner les bases nécessaires à leur développement émotionnel, physique et intellectuel.
"L'un des défis du nouveau-né est de savoir que le monde est en quelque sorte fiable et digne de confiance, et que ses besoins fondamentaux seront satisfaits", explique J. Kevin Nugent, directeur du Brazelton Institute de l'hôpital pour enfants de Boston et psychologue pour enfants.
Répondre aux signaux du bébé "n'est pas une question de gâterie", dit-il. "Il s'agit de répondre aux besoins de l'enfant".
Mythe n° 1 : laissez-les pleurer un peu
Lorsque votre bébé pleure -- et le nourrisson typique pleurera environ trois heures par jour au cours des trois premiers mois, davantage s'il a des?coliques -- ce n'est pas parce qu'il essaie de vous manipuler. Il n'a pas encore appris à le faire. Ils pleurent parce qu'ils ont faim, qu'ils sont fatigués, qu'ils se sentent seuls ou qu'ils sont tout simplement mal à l'aise, et c'est leur seul moyen de vous le faire savoir.
"Un enfant gâté est un enfant manipulateur, mais les bébés n'apprennent pas avant l'âge de 9 mois environ qu'ils peuvent pleurer pour que vous fassiez quelque chose pour eux", explique le Dr Barbara Howard, professeur adjoint de pédiatrie à l'université Johns Hopkins de Baltimore et membre du comité des aspects psychosociaux de la santé de l'enfant et de la famille de l'Académie américaine de pédiatrie.
Dix techniques pour apprivoiser les larmes
Après avoir vérifié que votre bébé n'a pas faim, n'a pas besoin d'une nouvelle couche ou n'est pas physiquement malade, essayez ces stratégies d'apaisement :
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Bercez-le dans un fauteuil à bascule ou tenez-le et balancez-le d'un côté à l'autre.
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Caressez doucement sa tête ou tapotez son dos ou sa poitrine.
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Emmaillotez-les dans une couverture de réception.
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Chantez ou parlez-leur d'une voix apaisante.
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Mettez de la musique douce.
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Promenez-les dans vos bras, dans une poussette ou un chariot.
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Emmenez-les -- et vous-même -- pour une belle et facile promenade en voiture.
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Mettez-les à côté d'un bruit rythmique ou d'une vibration, comme une machine à laver ou un ventilateur.
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Faites-les roter pour évacuer les bulles de gaz piégées.
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Donnez-leur un bain chaud (tous les bébés n'aiment pas cela).
En prêtant attention aux pleurs d'un bébé, les parents ne répondent pas seulement aux besoins physiques de l'enfant. "Les bébés acquièrent un sentiment de sécurité, de confort, de soins et de chaleur", ce qui leur donne ensuite la confiance nécessaire pour explorer et apprendre, explique le Dr Deborah Campbell, directrice du service de néonatologie du Montefiore Medical Center à New York.
En fait, des études montrent que les bébés qui acquièrent ce sentiment de sécurité auprès des personnes qui s'occupent d'eux au cours de la première année seront plus indépendants, plus sûrs d'eux et plus heureux plus tard.
"Les bébés peuvent sentir, dès les premiers mois, que le parent n'est pas disponible", explique Mme Nugent, professeur d'études sur l'enfance et la famille à l'université du Massachusetts à Amherst. Les nourrissons peuvent se déconnecter et développer "une véritable tristesse, comme si rien ne semblait fonctionner pour moi".
D'un autre côté, vous ne causerez pas non plus de préjudice irréparable à votre bébé si vous le laissez pleurer à l'occasion.
"Au cours de la première année, faites toujours ce que vous pouvez, mais surtout si vous avez l'impression que vous allez perdre la tête et le jeter par la fenêtre... vous devez absolument le poser et sortir de la pièce", met en garde le Dr Howard. "Il faut que les gens sachent qu'il est normal de se sentir comme ça... c'est simplement qu'on s'essouffle."
Lorsque l'enfant passe le cap des 9 mois et commence à apprendre l'art de la persuasion, les parents peuvent devenir plus sélectifs dans leur réponse aux pleurs, dit Howard.
"La chose la plus importante est de ne pas céder à cause d'un accès d'émotion", dit-elle. "Combien de fois faut-il pour que l'enfant comprenne que le moyen d'obtenir un biscuit est de piquer une colère ? Environ une fois. Ils apprennent très vite."
Mythe n° 2 : vous les tenez trop dans vos bras
Grâce à une technique appelée soins kangourou, les néonatologistes ont découvert que tenir un bébé prématuré le plus étroitement possible présente de nombreux avantages. Non seulement la température corporelle du parent garde le bébé au chaud, mais la proximité freine les pleurs, aide à réguler la respiration et le rythme cardiaque, améliore la prise de poids et entraîne un meilleur taux de croissance.
Cette théorie s'applique également aux enfants nés à terme.
"Lorsque vous portez un bébé dans un porte-bébé ou un Snugli, il se sent en sécurité", explique Mme Campbell... "Le bébé sent la chaleur du corps du parent, entend les battements de son cœur, et si la mère allaite, il est très facile de l'allaiter discrètement et confortablement et de continuer ce que vous faites."
La proximité favorise également l'interaction et la création de liens entre le parent et l'enfant - c'est tout simplement plus pratique pour apprendre à se connaître. En fait, les experts suggèrent souvent aux pères de porter leur enfant en écharpe afin de nouer une relation plus étroite, d'autant plus qu'ils n'ont pas la même longueur d'avance que les mères puisqu'ils n'ont pas porté le fœtus in utero pendant neuf mois.
Votre bébé apprendra également davantage que s'il est simplement relégué dans un parc ou un siège pour bébé. "Les bébés aiment être tenus tout le temps, surtout avant de pouvoir marcher tout seuls", explique Howard. "Ils peuvent regarder autour d'eux, ils voient ce que font les parents, ce qu'ils trouvent totalement fascinant, et c'est bon pour le développement mental."
En parlant à votre bébé lorsque vous le transportez d'une pièce à l'autre, vous posez également les bases du développement du langage. "Les conversations des parents aident à comprendre le langage", dit ?Campbell. "Un bébé qui n'a pas de bonnes capacités réceptives n'aura pas de bonnes capacités expressives."
Heureusement, pour le bien de votre dos, les bébés ont toujours besoin de passer du temps sur une couverture ou sur le sol pour exercer leur motricité, ajoute Howard. "Mais plus ils se sentent en sécurité dans votre disponibilité (car ils sont tenus et dorlotés très tôt), plus ils seront à l'aise sur le sol par la suite."
Mythe n°3 : Les horaires, plus c'est tôt, mieux c'est.
Pendant au moins les trois premiers mois de la vie d'un nourrisson, les pédiatres disent que les parents devraient jeter aux orties leurs attentes en matière d'horaires ou de routines. Votre petit bout de chou fera la loi, et c'est bien ainsi. Certains nourrissons sont plus exigeants que d'autres, mais une partie du travail des nouveaux parents consiste à déterminer les besoins, la personnalité et le tempérament du bébé.
"Votre bébé est le seul guide que vous ayez", dit Nugent. "Si vous voyez qu'il s'épanouit avec ce que vous lui donnez, tout est prêt. S'il n'est toujours pas heureux et satisfait, alors vous devez changer. Tout, du battement de cils au cri le plus fort, en passant par un changement de couleur, un sursaut, un tremblement, fait partie du petit vocabulaire du bébé pour vous dire : "Voilà qui je suis et ce que je suis". "
L'alimentation à la demande est impérative. Les bébés, même les prématurés, mangent généralement quand ils ont faim et s'arrêtent quand ils en ont assez. Attendez-vous également à des changements rapides. Les nourrissons connaissent généralement des poussées de croissance à 2 ou 3 semaines, 2 ou 3 mois et 6 mois. Il est peu probable, selon Mme Campbell, que "le bébé mange trop et devienne trop gros".
Il est toutefois judicieux d'aider le bébé à développer des habitudes de sommeil la nuit et à l'heure de la sieste, mais seulement après l'âge de 3 mois, lorsque les bébés n'ont généralement plus besoin d'être nourris la nuit. En veillant à les coucher à une heure régulière, vous aidez les bébés à régler leur horloge interne et leur enseignez le sens de l'ordre.
Mais en général, vous ne gâterez pas un nouveau-né en le laissant prendre les rênes pendant un certain temps. "Les parents sont souvent tellement axés sur la réussite qu'ils craignent de rendre leur bébé plus dépendant d'eux et moins apte à réussir dans notre société compétitive, explique Howard. Mais nous devons également prêter attention à leur développement émotionnel. Notre monde a exagéré l'intellect et l'indépendance. Ce qui nous fait défaut, ce sont les liens et l'empathie, et cela commence dès le début. C'est en étant traités avec gentillesse que les enfants développent un sentiment de bienveillance envers les autres."
En définitive, les bébés ne peuvent que bénéficier de tout l'amour et de toute la sollicitude dont leurs parents peuvent faire preuve.
