Les experts préviennent que le nombre de victimes de la maladie d'Alzheimer ne cesse d'augmenter. Mais rester actif est un excellent moyen d'aider à garder votre esprit vif -- quel que soit votre âge aujourd'hui.
La marche donne un coup de pouce mental aux femmes âgées
La marche donne un coup de fouet mental
Reviewed by Gary D. Vogin, ?MD From the doctor Archives -->
Trois fois par semaine, Sue Lewis, 80 ans, enfile ses tennis et fait une marche rapide autour de la piste de course de son quartier. Mais elle ne se contente pas d'en faire le tour une ou deux fois. Dix tours ne l'arrêtent pas - et après 15 tours, vous pouvez parier qu'elle est toujours en mouvement. En fait, Mme Lewis est connue pour faire le tour de la piste jusqu'à 46 fois par jour. "Je marche assez vite. Mon cousin a du mal à me suivre ", dit-elle.
Si elle n'est pas sur la piste, vous pouvez trouver Lewis sur le tapis roulant ou en train de gravir des montagnes et de traverser l'herbe dans sa ferme familiale en Géorgie. Sa devise "bougez sans cesse" ne lui permet pas seulement de garder son corps en grande forme. Les chercheurs affirment que son cerveau est également mis à contribution. Au printemps dernier, des chercheurs de l'Université de Californie, San Francisco (UCSF), ont déclaré lors d'une conférence de spécialistes des nerfs que la marche pouvait aider les femmes âgées à garder un cerveau jeune.
"Les femmes qui marchent régulièrement sont moins susceptibles de subir les pertes de mémoire et autres déclins de la fonction mentale qui peuvent survenir avec le vieillissement", explique l'auteur de l'étude et neurologue Kristine Yaffe, MD.
En effet, Lewis est aussi vive qu'elle est rapide sur ses pieds.
"Ma mémoire est excellente", dit-elle. "Je suis vive comme l'éclair, même s'il m'arrive d'oublier où j'ai mis mes lunettes de temps en temps".
Flexion de votre muscle mental
Pour l'étude, les chercheurs de l'UCSF ont testé le pouvoir de réflexion d'environ 6 000 femmes âgées de 65 ans et plus. Les femmes ont subi un examen mental au début de l'étude, puis à nouveau six à huit ans plus tard.
Yaffe et ses collègues ont constaté que les femmes qui marchaient le moins -- moins d'un demi-mile par semaine -- étaient les plus susceptibles de développer un déclin mental. Près d'un quart d'entre elles ont présenté une baisse significative de leurs résultats aux tests, contre seulement 17 % des femmes du groupe le plus actif.
"Cela ne semble pas être une grande différence, mais c'est vraiment le cas", déclare Yaffe.
L'activité physique a été répertoriée en mesurant le nombre de pâtés de maisons que les femmes ont parcourus par semaine et aussi par le nombre total de calories qu'elles ont brûlées en se divertissant, en marchant et en montant des escaliers. Les femmes les plus actives marchaient environ 18 miles par semaine, soit 2,5 miles par jour.
Si 18 miles par semaine vous classent comme physiquement active, alors Lura Roehl, 77 ans, pourrait bien être superwoman. Cette femme originaire de Washington DC marche trois fois par jour, tous les jours, avec son mari Charles, âgé de 80 ans. Ensemble, ils parcourent 46 miles par semaine.
Commencez jeune
Roehl aime l'idée que sa routine quotidienne puisse garder son cerveau en bonne santé. Comme Lewis, cette marcheuse de force affirme que sa mémoire est plus vive que jamais et c'est ainsi qu'elle aimerait la conserver.
Il n'est cependant pas nécessaire d'attendre la retraite pour profiter des bienfaits de la marche. Les experts affirment que plus on marche, mieux c'est -- et plus on commence tôt, mieux c'est. À 38 ans, Jane Niziol a encore quelques années devant elle avant de voir apparaître des réductions pour personnes âgées ou des signes de perte de mémoire liée à l'âge. Mais elle n'attend pas la vieillesse pour commencer ses séances d'entraînement. Elle marche 10 km tous les soirs après le travail. "La marche me permet de me sentir bien", dit Mme Niziol. "C'est difficile de penser à des choses comme les maladies cardiaques ou la maladie d'Alzheimer à mon âge, mais je veux être absolument certaine de pouvoir continuer à bouger pendant mes années d'or. C'est pourquoi je bouge maintenant."
Les médecins vantent depuis longtemps les avantages de l'exercice pour prévenir des choses comme les maladies cardiaques et le diabète, mais jusqu'à présent, peu d'entre eux avaient suggéré que la même règle empirique pouvait être appliquée aux troubles cérébraux dégénératifs comme la maladie d'Alzheimer.
"La science a définitivement pris du retard pour ce qui est d'essayer de trouver ces choses que nous pouvons faire physiquement pour garder le cerveau en bonne santé", explique Danielle Gray, neuroscientifique à l'université Emory d'Atlanta.
Prévenir la démence
La cause la plus courante du déclin cognitif et de la démence est la maladie d'Alzheimer. Il s'agit d'une maladie progressive qui entraîne la perte de capacités mentales comme la mémoire et l'apprentissage. Aujourd'hui, environ 4 millions de personnes souffrent de ce trouble aux États-Unis, mais ce nombre devrait monter en flèche au cours des prochaines décennies.
"On prévoit qu'en 2050, il y aura 14 millions de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. C'est un bond astronomique", dit Gray. "Vous pouvez donc imaginer -- c'est pourquoi nous sommes maintenant prêts à essayer de faire quelque chose contre cette maladie."
Gray croit fermement que l'activité physique, en plus d'un régime alimentaire approprié, peut aider à repousser la démence si communément associée au vieillissement. Les mécanismes exacts ne sont pas encore compris, mais Gray affirme qu'une théorie veut que l'exercice aérobie stimule les performances mentales et la mémoire à court terme en augmentant le flux sanguin - et donc l'oxygène - vers le cerveau.
Mme Yaffe prévoit des études pour approfondir la question. Selon elle, si beaucoup d'efforts ont été déployés récemment pour identifier des médicaments permettant de prévenir la maladie d'Alzheimer, peu ont exploré des approches non médicamenteuses.
"Nous savons que l'exercice est bon pour le corps. Maintenant, il y a beaucoup de données intéressantes qui soutiennent que cela peut aussi être bon pour le cerveau", dit Yaffe. "Ce serait super de trouver quelque chose d'autre que les médicaments qui pourrait aider à prévenir le déclin cognitif".
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