Des experts donnent des conseils pour prévenir les pertes de mémoire liées à l'âge. Ils expliquent également comment déterminer s'il s'agit d'une perte de mémoire liée à l'âge ou d'un signe précoce de la maladie d'Alzheimer.
Elle pouvait supporter d'oublier constamment sa liste de courses, et elle avait pris l'habitude de noter où elle avait garé sa voiture, à chaque fois. Mais au milieu de la cinquantaine, les problèmes de mémoire de Janis Mara ont commencé à lui coûter cher. Les frais de retard ont commencé à s'accumuler parce qu'elle oubliait de payer ses factures.
"Au fil du temps, cela s'est vraiment intensifié", dit-elle. "Je voulais penser que je vieillissais simplement, mais ma crainte était que ce soit la maladie d'Alzheimer".
Après avoir insisté auprès de son HMO pour obtenir une IRM, Mara a découvert que ses pertes de mémoire n'avaient rien d'inquiétant. Elle souffrait simplement d'une perte de mémoire liée à l'âge.
Selon Kirk Erickson, chercheur postdoctoral en psychologie à l'université de l'Illinois, qui étudie la relation entre la mémoire et le mode de vie, ces moments ennuyeux sont le résultat d'un déclin de l'activité cérébrale qui se manifeste dans la cinquantaine et touche la plupart des personnes de plus de 65 ans.
Les scientifiques ne savent pas si les pertes de mémoire liées à l'âge sont dues à une diminution du flux sanguin dans le cerveau ou à une perte de cellules cérébrales ; de nombreuses zones du cerveau peuvent être touchées.
Oublier le nom des gens, l'endroit où vous avez laissé vos clés ou ce que vous faisiez il y a un instant est normal. Mais oublier le nom d'un membre de la famille ou à quoi servent ces clés est le signe de problèmes plus graves.
Vous pouvez avoir l'impression que votre cerveau se transforme en boue, mais les pertes de mémoire liées à l'âge ne s'aggravent pas constamment. En fait, les personnes âgées sont meilleures que leurs homologues plus jeunes pour certaines tâches liées à la mémoire, comme les mots croisés, indique M. Erickson. De plus, vous pouvez arrêter le déclin et même inverser certaines pertes.
Comment ? En apportant des changements positifs à votre mode de vie - les mêmes habitudes qui protègent votre cœur, vos os et vos poumons, dit M. Erickson. Et il n'est jamais trop tard. "Le cerveau est relativement malléable, même à un âge avancé", ajoute le Dr Erickson.
Erickson recommande les tactiques suivantes pour aider à faire ronronner les neurones, les cellules nerveuses du cerveau :
Faites de l'exercice :
L'entraînement aérobie augmente l'apport de sang au cerveau, stimule le développement de nouveaux neurones et forge davantage de connexions entre eux. Il suffit de 45 minutes d'exercice aérobique modéré, comme la marche, trois fois par semaine, pour en tirer des bénéfices.
Une alimentation équilibrée
: Les animaux de laboratoire soumis à un régime riche en nutriments sont plus intelligents que ceux qui sont mal nourris. Cela pourrait être vrai pour les personnes aussi, dit Erickson.
Vitamines
: Dans les études d'Erickson, les personnes qui utilisaient des suppléments vitaminiques avaient tendance à avoir un rétrécissement cérébral moins important que celles qui ne le faisaient pas. Bien qu'il soit possible que les personnes qui prennent des vitamines aient tendance à faire d'autres choix sains qui protègent leur cerveau, obtenir votre besoin quotidien minimum en vitamines C, E, B6, B12 et folate est une bonne assurance.
L'apprentissage tout au long de la vie
: Acquérir une nouvelle compétence, qu'il s'agisse de danse ou de sudoku, permet d'aiguiser sa capacité d'attention. Les effets s'étendent au-delà de la tâche à accomplir : Résoudre un puzzle peut améliorer votre capacité de concentration au volant.
Mara, qui était déjà une fanatique de l'exercice physique, trouve que le fait de surmonter sa frustration initiale à traiter de nouvelles informations l'a rendue plus vive. "Mon expérience est qu'apprendre quelque chose de nouveau aide presque immédiatement".
Publié à l'origine dans le numéro de novembre/décembre 2007 de doctor the Magazine.
