De Wii Bowling à HALO, les jeux vidéo divertissent les personnes âgées et maintiennent leur cerveau actif. Découvrez quels jeux peuvent être bénéfiques aux adultes vieillissants.
Jennifer Wagner, 52 ans, blogueuse à New York, est accro à des jeux comme Wurdle, Bejeweled et Cup O Joe sur son iPhone. Elle les a découverts lorsque son mari et ses fils, qui sont en âge de fréquenter l'université, n'ont cessé de parler d'applications de jeux après avoir acheté l'iPhone en décembre 2008.
Elles me font réfléchir, dit-elle, et je trouve cela relaxant. Parce que je me concentre sur le jeu, mon esprit est libéré de tout le reste, ce qui arrive rarement, alors j'aime cette sensation.
Comme Wagner, de nombreux baby-boomers ont attrapé le virus, achetant et téléchargeant des jeux en masse, souvent en concurrence avec des joueurs deux fois plus jeunes qu'eux. Une enquête menée auprès des clients par PopCap Games, le fabricant de Bejeweled et d'autres jeux en ligne qui comptent environ 150 millions de consommateurs, a révélé que 71 % de ses joueurs ont plus de 40 ans, 47 % ont plus de 50 ans et 76 % sont des femmes.
Des recherches récentes ont montré un lien entre le fait de jouer à un jeu de stratégie complexe comme Rise of Nations et l'amélioration de la mémoire et des capacités cognitives. D'autres études ont démontré que les cerveaux plus âgés peuvent mieux se concentrer lorsqu'ils sont correctement entraînés par des jeux. Les résultats suggèrent donc que les joueurs obtiennent un avantage plus important que la simple maîtrise du jeu.
Certains jeux, comme Brain Age et Happy Neuron, prétendent fournir un entraînement mental en améliorant la mémoire, la rapidité de réflexion et les capacités de reconnaissance visuelle. D'autres, comme Guitar Hero et Rock Band, mettent en avant les aspects physiques et ludiques pour tous, quel que soit l'âge. Le jeu The Beatles : Rock Band, qui sort le 9 septembre, mise sur son attrait nostalgique pour les boomers et les seniors.
Les vrais avantages des jeux
Jouer à certains jeux vidéo peut aider à améliorer la prise de décision en une fraction de seconde, la coordination main-œil et, dans certains cas, la perception auditive, explique Ezriel Kornel, MD, du Brain and Spine Surgeons of New York dans le comté de Westchester. Il s'agit en fait d'un ensemble très complexe de tâches que votre cerveau doit accomplir.
Il ne suffit pas, cependant, de prendre un jeu et d'y jouer pendant quelques minutes, dit Kornel au médecin. Il faut vraiment s'améliorer - et pour s'améliorer, il faut apprendre.
Selon Kornel, chaque fois que le cerveau est en mode apprentissage, de nouvelles synapses se forment entre les neurones. Vous créez donc des milliers de connexions qui peuvent ensuite être appliquées à d'autres tâches.
Les effets bénéfiques sur le cerveau dépendent du type de jeu, explique Anne McLaughlin, docteur en psychologie de l'université d'État de Caroline du Nord. Ils ont essayé des jeux qui n'ont pas fonctionné, dit-elle. Par exemple, on pourrait penser que les gens apprennent à faire des rotations en jouant à Tetris. Mais les études n'ont pas trouvé d'effet notable. Vous vous êtes donc amélioré à Tetris, mais vous n'êtes pas devenu meilleur pour garer votre voiture.
Les recherches actuelles montrent que la nouveauté est un catalyseur de l'apprentissage, explique M. McLaughlin. Si vous avez fait du Sudoku toute votre vie, vous ne faites rien de nouveau, dit-elle. Les tâches totalement nouvelles forment de nouvelles voies dans votre cerveau. Il semble donc plus probable que quelque chose de stimulant et de nouveau soit beaucoup plus efficace que quelque chose de stimulant, mais que vous faites depuis toujours.
Grâce à une subvention de 1,2 million de dollars de la National Science Foundation, son équipe de recherche examine quels types de jeux pourraient contribuer à ralentir les effets du vieillissement sur le cerveau. L'étude, d'une durée de quatre ans, portera sur les avantages qui peuvent être transférés de la résolution d'énigmes dans l'univers du jeu à la routine quotidienne du monde réel.
TerryAnn Holzgrafe, 45 ans, enseignante pour élèves handicapés à Rio Rico, Arizona, joue au jeu d'orthographe Bookworm Adventures à la fois pour s'amuser et comme outil pédagogique dans sa classe. Elle a également formé un club de dames Bookworm Adventures, un groupe de femmes d'une quarantaine d'années qui se réunissent dans un café local pour discuter des stratégies de jeu.
Ces jeux ont la capacité inhabituelle de déstresser et de faire travailler son cerveau, dit-elle. J'y joue pour me détendre à différents moments de la journée, et j'y joue très tard le soir quand j'ai du mal à dormir.
Il y a une vraie valeur au niveau émotionnel, dit Kornel, qui aime Guitar Hero. La réduction du stress peut contribuer à la clarté de la pensée, dit-il.
Michael Caputo, 47 ans, propriétaire d'une agence de publicité dans la région de North Quabbin, dans le Massachusetts, s'amuse à jouer à Rock Band avec ses enfants et apprécie les plaisanteries qui accompagnent ce divertissement intergénérationnel. Rock Band propose de la musique que j'aime et de la musique qu'ils aiment. Ils supportent que je chante Green Grass et High Times et je supporte qu'ils chantent Dani California, dit-il.
Il aime aussi jouer à HALO, un jeu de science-fiction à succès sur Xbox, jusqu'aux petites heures du matin et admet qu'il fait partie des joueurs les plus âgés. Il y a six ans, il a commencé à jouer à HALO2 avec un groupe de gars qu'il connaissait de l'église et leurs fils.
Bien que M. Caputo soit un adepte de la socialisation par le biais des jeux, il dit ne pas avoir connaissance d'un quelconque avantage pour la santé. Je suppose que vous l'assimileriez à tout événement amusant anticipé que vous attendez avec impatience et dont vous avez des souvenirs positifs immédiatement après, dit-il.
Ralentir le processus de vieillissement
Dans tout le pays, les maisons de retraite ont ajouté à leur rotation d'activités des soirées Wii avec tennis, bowling et autres sports. L'Atlantic Rehabilitation Institute, dans le New Jersey, utilise actuellement des jeux Wii pour aider les patients victimes d'un accident vasculaire cérébral ou d'une autre forme de réadaptation à récupérer leur fonction motrice.
Qu'en est-il de l'utilisation des jeux pour prévenir la perte de mémoire ? Malheureusement, jouer à des jeux ne peut pas prévenir des maladies telles que la maladie d'Alzheimer ou la démence, explique M. Kornel, mais vous pouvez peut-être ralentir la progression des symptômes dans une certaine mesure.
Les personnes âgées doivent avoir l'impression que ce qu'elles font sert à quelque chose, dit Mme McLaughlin. Elles pourraient vouloir s'éloigner des jeux vidéo parce qu'ils seraient une perte de temps. Mais si le jeu a un but, il peut en valoir la peine.
Même si le verdict n'est pas encore tombé sur la question de savoir si les jeux vidéo sont la nouvelle fontaine de jouvence, rien ne vous empêche de vous amuser - et vous pourriez même vous sentir rajeuni !
