En surveillant attentivement sa tension artérielle, même si l'on prend déjà des médicaments hypotenseurs, on peut réduire le risque d'AVC et sauver des vies. Voici ce que vous devez savoir .
L'accident vasculaire cérébral : Le tueur silencieux
Trop de personnes en meurent. Voici comment réduire les risques.
Des archives du médecin
Le 17 avril 2000 (Great Falls, Mont.) -- Les chiffres sont étonnants : Toutes les 53 secondes, une personne aux États-Unis est victime d'un accident vasculaire cérébral (AVC), et une personne en meurt toutes les 3,3 minutes. Les accidents vasculaires cérébraux touchent un demi-million de personnes chaque année, tuant environ un tiers d'entre elles et handicapant 200 000 autres, selon l'American Stroke Association, une division de l'American Heart Association.
À l'heure actuelle, trois millions de survivants vivent avec les conséquences bouleversantes d'un AVC, dont Connie Bentley, de Portland (Oregon). Il y a dix ans, un cardiologue lui a prescrit des médicaments pour son hypertension, mais comme les pilules l'endormaient, elle a cessé de les prendre. Après tout, Connie Bentley, aujourd'hui âgée de 49 ans, était en pleine forme à l'époque : Elle soulevait des poids trois jours par semaine et courait 10 km un jour sur deux.
"Je ne pensais pas avoir besoin de médicaments parce que je restais en bonne santé en faisant de l'exercice", dit Bentley. Elle s'est donc dit qu'elle pouvait arrêter de prendre ses médicaments, du moins pour l'instant, et peut-être les reprendre dans la cinquantaine ou la soixantaine, lorsqu'elle ne serait plus en mesure de faire de l'exercice aussi intensément. Puis, il y a deux ans, elle a subi un accident vasculaire cérébral qui a paralysé son bras et sa jambe gauche. Depuis, elle a réappris à marcher et soulève maintenant des poids légers.
Le coût de l'hypertension artérielle
Bentley aurait-elle évité une attaque si elle avait continué à prendre son traitement ? Peut-être. Une étude publiée dans le numéro de février 2000 de la revue Stroke rapporte que de nombreux accidents vasculaires cérébraux pourraient être évités si l'on accordait une plus grande attention aux personnes souffrant d'hypertension (pression artérielle élevée). L'hypertension est considérée comme le risque d'accident vasculaire cérébral le plus courant et le plus facile à contrôler. Ainsi, lorsque la tension artérielle dépasse régulièrement 140/90, les médecins commencent généralement à la traiter avec des médicaments. Chez certaines personnes, cependant, les médicaments ne font pas toujours baisser suffisamment la pression, et il faut passer à d'autres médicaments ou à une dose différente. Et certaines personnes, comme Bentley, arrêtent de prendre leurs médicaments sans en informer leur médecin.
Le prix à payer pour une pression artérielle non contrôlée est élevé, selon le médecin de médecine interne Bruce Psaty, MD, PhD, et ses collègues de l'Université de Washington à Seattle, qui ont mené l'étude. Ils ont suivi 555 patients qui ont subi un accident vasculaire cérébral malgré la prise de médicaments hypotenseurs. Les chercheurs ont également évalué près de 3 000 patients témoins qui étaient également traités pour une pression artérielle élevée mais qui n'ont pas eu d'AVC. Leurs conclusions ont été frappantes. La pression artérielle était mal contrôlée chez 78 % des personnes ayant subi un AVC ischémique (dans lequel un manque d'oxygène endommage le tissu cérébral), chez 85 % des personnes ayant subi un AVC hémorragique (dans lequel les vaisseaux sanguins du cerveau éclatent) et chez 65 % des témoins.
Psaty et son équipe ont conclu que l'hypertension artérielle non contrôlée multipliait par 1,5 le risque d'AVC ischémique et par 3 le risque d'AVC hémorragique, par rapport aux témoins. Et plus la pression artérielle est élevée, plus le risque d'AVC est grand, tant chez les hommes que chez les femmes, quel que soit l'âge. Globalement, ils estiment qu'un tiers des AVC aurait pu être évité par un meilleur contrôle de la pression artérielle.
Garder la tête froide
Les patients à qui l'on prescrit des médicaments contre l'hypertension peuvent ne pas réussir à faire baisser leur tension artérielle pour plusieurs raisons. Certaines personnes ont une pression qu'il est difficile de maîtriser, même avec des médicaments. D'autres ne prennent pas leurs médicaments régulièrement à cause des effets secondaires, et leur pression peut donc augmenter rapidement s'ils sautent une dose. Enfin, comme l'hypertension artérielle ne présente pas de symptômes évidents, les patients peuvent penser qu'ils n'ont plus besoin de médicaments, surtout s'ils commencent à se sentir mieux.
Pour s'assurer que leur tension artérielle est maîtrisée, M. Psaty encourage ses patients à faire mesurer leur tension artérielle entre deux visites chez le médecin - dans les salons de santé, les casernes de pompiers et les pharmacies, si le pharmacien peut leur garantir que l'appareil en magasin est précis. Les patients peuvent également investir dans un tensiomètre domestique, généralement disponible en pharmacie, et demander à leur médecin de vérifier occasionnellement son exactitude.
Selon Mme Psaty, il est extrêmement utile de prendre des mesures deux à trois fois par semaine. D'une part, certains patients sont nerveux et leur tension artérielle augmente simplement lorsqu'ils se rendent dans un cabinet médical. Les relevés extérieurs donnent aux médecins une meilleure idée du contrôle de la pression artérielle.
Les patients et leurs médecins doivent travailler ensemble pour trouver un médicament qui fonctionne et qui a un minimum d'effets secondaires. Il existe une multitude de médicaments contre la tension artérielle, et si l'un d'entre eux vous pose problème, le mieux est d'en parler à votre médecin afin qu'il puisse changer de médicament ou ajuster la dose.
"J'aurais aimé retourner chez le médecin et demander un autre médicament sans effets secondaires, mais je ne savais pas qu'on pouvait faire ça", dit Bentley, qui prend maintenant un nouveau médicament "religieusement".
Parmi les autres moyens de réduire la pression artérielle et le risque d'AVC, citons l'exercice régulier, la perte de poids, l'arrêt du tabac et la limitation de la consommation d'alcool. Selon M. Psaty, son équipe a constaté qu'une amélioration même modeste du contrôle de la pression artérielle peut potentiellement réduire le risque de complications dévastatrices d'un AVC.
Carol Potera est une journaliste de Great Falls, dans le Montana, qui écrit pour le docteur, le magazine Shape et d'autres publications.
