Lorsqu'un parent vieillissant a besoin de soins, les enfants doivent souvent en assumer la responsabilité. Mais que se passe-t-il lorsqu'un seul des nombreux frères et sœurs prend la relève ?
Hannah Kalil a 83 ans et vit seule dans le nord de l'État de New York. Elle a des aides qui l'aident à s'occuper d'elle tout au long de la journée. Mais la responsabilité de la gestion de ses finances, de ses soins de santé - tant mentale que physique - et de son logement à long terme incombe à une seule personne : sa fille - et ma mère - Eleanor.
C'est presque un travail à temps plein. S'assurer que ma grand-mère est heureuse et ne se sent pas seule signifie des visites quotidiennes. Le flot incessant de ses problèmes médicaux implique des visites hebdomadaires, voire plus fréquentes, chez le médecin. Payer son loyer et ses aides tout en gardant un œil sur le résultat signifie une vigilance constante si elle veut avoir une quelconque sécurité financière à long terme. Enfin, ma mère doit faire face à l'interminable pile de papiers pour Medicaid et l'assurance maladie.
Pour ne rien arranger, ma mère assume seule ces responsabilités, bien que ses deux frères et sa sœur vivent tous à proximité.
Cette situation n'est pas rare : lorsqu'un parent vieillissant a besoin de soins, c'est souvent un enfant parmi plusieurs frères et sœurs qui se porte volontaire pour offrir son aide. Et comme de plus en plus d'Américains vivent plus longtemps - jusqu'à 75 ans et plus - ce scénario ne peut que devenir plus familier.
Le docteur a demandé à des experts leur point de vue sur le vieillissement de l'Amérique. Ce que cela signifie pour les enfants adultes, comme ma mère, qui sont mis en position de s'occuper de leurs parents vieillissants. Comment l'enfant qui assume la responsabilité de s'occuper de ses parents peut demander l'aide des autres, sans déclencher une guerre familiale.
Vieillir en Amérique
La dynamique de l'âge en Amérique s'est considérablement modifiée au cours des 60 à 80 dernières années, s'accordent à dire les experts, et son impact sur la famille est évident.
"Il y a définitivement un changement de structure d'âge au sein des familles aujourd'hui", déclare Neal Cutler, PhD. Il est le directeur exécutif du Center on Aging for the Motion Picture and Television Fund à Woodlawn Hills, en Californie. "Sa cause est tout simplement une plus grande longévité".
Comme de plus en plus d'Américains vivent bien au-delà de 70 ans, un plus grand nombre d'enfants adultes se retrouvent dans une situation où ils doivent s'occuper de leurs parents vieillissants.
"Il y a une plus grande probabilité aujourd'hui qu'à 55 ans, vous ayez des parents survivants, qu'il n'y en avait disons dans les années 1920 où les deux parents décédaient avant d'avoir atteint l'âge de 50 ans", explique Cutler, qui est également doyen de l'Institut américain de gérontologie financière. "Cela signifie que les personnes d'âge moyen, qui planifient leurs propres vieux jours, doivent également penser à leurs parents."
Pour compliquer les choses, l'un des enfants adultes d'un parent vieillissant porte souvent seul la responsabilité des soins de ce dernier. Quels facteurs entrent en ligne de compte pour déterminer qui prend en charge les soins de maman ou de papa ?
"Il existe un préjugé sexiste quant à la personne qui s'occupe d'un parent vieillissant", affirme Lisa Hollis-Sawyer, PhD, coordinatrice du programme de gérontologie de la Northeastern Illinois University. "Il est assez universel que nous considérions les femmes comme des aidants, donc leur rôle dans l'aide à un parent âgé n'est pas rare."
L'âge est un autre facteur qui détermine qui assumera le rôle d'aidant naturel d'un parent.
"Il est également probable que ce sera le plus âgé", explique Mme Cutler au médecin. "Bien que le sexe joue un rôle important, maintenant -- avec les femmes sur le marché du travail -- ce n'est plus nécessairement le cas, et l'âge et l'ordre de naissance peuvent entrer en jeu."
Mais il y a plus à savoir qui va s'occuper d'un parent que le sexe et l'âge. Les frères et sœurs devraient plutôt considérer qui est le mieux adapté.
Il s'agit d'un appariement sélectif, explique Hollis-Sawyer, ce qui signifie que les personnalités, la géographie - simplement qui habite le plus près - et les finances jouent toutes un rôle pour déterminer qui pourrait être en mesure de fournir les meilleurs soins.
S'occuper d'un parent vieillissant : prendre les choses en main
Si vous êtes désigné -- volontairement ou non -- pour être l'aidant d'un parent vieillissant, faire face à la situation peut être un défi. Cela peut être particulièrement difficile si vos frères et sœurs ne sont pas prêts à reconnaître leur responsabilité fraternelle.
Quelle est la clé pour obtenir l'aide de votre famille afin de garantir les meilleurs soins à votre parent ? Lisez la suite pour obtenir des conseils d'experts qui vous aideront à vous frayer un chemin non seulement parmi les problèmes familiaux que pose la prise en charge d'un parent, mais aussi parmi les problèmes pratiques :
Ouvrez les voies de la communication.
En famille, avec tous vos frères et sœurs et vos parents survivants, parlez de la façon dont vous allez prendre soin de maman ou papa avant que la situation ne se transforme en crise, suggère Cutler.
"Anticipez le fait que ce sont des décisions et des choix qu'il vaut mieux prendre avant qu'une crise ne survienne", dit Cutler. "Asseyez-vous avec tout le monde ensemble, et parlez de ce que vous voulez faire, qu'il s'agisse d'une question financière ou géographique. La clé est la conversation plutôt que la gestion de crise."
Ensuite, lorsqu'il est temps pour un parent de demander de l'aide à ses enfants plus tard dans la vie, on sait clairement qui est responsable de quoi, du point de vue financier et du soutien, sans créer de conflit familial.
Choisissez un âge.
Ayez cette conversation lorsque votre parent est encore d'un âge "fonctionnel", que ce soit la fin de la soixantaine ou le début des 70 ans de votre mère -- ce qui signifie qu'elle a encore sa santé mentale et physique de son côté.
"Une bonne ligne directrice consiste à parler des soins de longue durée avec un parent lorsque des questions telles qu'une procuration de soins de santé ou un testament de vie entrent en jeu", explique Mme Hollis-Sawyer. "Si ce sont des sujets auxquels une personne doit réfléchir, alors la façon dont ses soins de longue durée seront gérés devrait également être sur la table."
Le soutien se présente sous de nombreuses formes.
Si une personne est élue pour être l'aidant principal d'un parent, les frères et sœurs doivent réfléchir à la manière dont ils peuvent apporter un soutien indirect, que ce soit en mettant la main à la pâte pour les formalités administratives, la gestion des finances ou l'aide en personne.
"Une famille doit réfléchir à la manière d'aider le frère ou la sœur qui s'occupe d'un parent, soit en lui apportant une aide, soit en lui versant une compensation quelconque, pour l'aider à couvrir les frais qu'il ou elle encourt", explique Steven Stern, PhD, professeur d'économie à l'université de Virginie, spécialisé dans le vieillissement et le handicap.
Comprendre les finances.
"Parlez des finances à un planificateur financier si vous vous occupez seul d'un parent vieillissant", dit Cutler. "Vous pouvez être en mesure de prendre un parent comme personne à charge dans votre déclaration de revenus, si vous payez plus de la moitié de son bien-être, comme le loyer, les soins en maison de retraite ou la nourriture."
Les aspects financiers de la prise en charge d'un parent vieillissant doivent être pris en considération pour le bien de votre parent, mais aussi pour le vôtre.
"De plus en plus, les baby-boomers resteront plus longtemps dans la population active, principalement parce qu'ils ne peuvent pas prendre leur retraite à temps en raison de la nécessité de s'occuper financièrement ou autrement d'un parent, peut-être même d'un grand-parent, et du coût de l'éducation des enfants", explique Hollis-Sawyer au docteur.
Quand l'aide ne vient pas
. Si la discussion productive avant la crise n'a pas lieu, et qu'un enfant se retrouve en charge sans soutien de ses frères et sœurs, la clé reste la communication.
"Cette situation se produit souvent", dit Hollis-Sawyer. Lorsque c'est le cas, l'aidant doit examiner ses options et se poser des questions telles que : "Serait-il bénéfique pour moi d'essayer de communiquer mes besoins à d'autres personnes ?".
Tendre la main à vos frères et sœurs ou à d'autres membres de la famille pour obtenir du soutien est une meilleure option que d'essayer d'assumer la situation entièrement seul.
"Si vous tendez la main et que vous n'obtenez pas l'aide dont vous avez besoin à l'interne de la part de votre famille, il est alors temps de chercher ailleurs", dit Hollis-Sawyer. "Tournez-vous vers votre communauté pour obtenir du soutien, comme des programmes de soins de répit à l'échelle du comté, ou des programmes de soutien aux aidants, ou des consultations de planification successorale pour comprendre les questions financières en jeu."
Il ne s'agit pas que de vous .
Prêtez attention à votre parent et à ses besoins, et rappelez-vous qu'il y a deux personnes dans cette situation -- et pas seulement une.
" Il est très important de réaliser qu'il y a beaucoup de stress à être le bénéficiaire des soins ", dit Hollis-Sawyer. "Il y a autant d'obstacles mentaux à surmonter pour le parent vieillissant -- comme accepter de recevoir des soins et dépendre presque entièrement de quelqu'un d'autre plus tard dans la vie, peut-être au moment où l'on aimerait être à l'abri financièrement -- que pour l'enfant adulte en charge de ses soins."
Le bon côté de la prise en charge d'un parent vieillissant.
Si les responsabilités liées à la prise en charge d'un parent vieillissant peuvent parfois éclipser les avantages, il est important de ne pas oublier non plus les gratifications de la situation.
"Il y a définitivement des avantages d'une relation de soins positive pour un parent âgé et un enfant adulte", déclare Hollis-Sawyer. "L'expérience de rapprochement peut créer une intimité qui n'existait peut-être pas lorsque l'enfant adulte traversait sa propre phase de mi-adultes. Avec un peu de chance, ils se rapprochent du parent."
De nombreuses personnes, dit-elle, trouvent que s'occuper d'un parent vieillissant est une expérience de croissance, qui donne l'occasion aux deux personnes d'en apprendre davantage sur elles-mêmes.
Pour le parent, la présence d'un enfant avec qui il peut passer du temps et lui prodiguer des soins peut faire une différence dans sa qualité de vie.
"Lorsque les enfants apportent de l'aide à un parent, cela a un effet significatif sur ce dernier", explique Mme Stern. "Ils ont un lien émotionnel plus fort avec leur enfant qu'avec un étranger qui est aide-soignant ou infirmier dans un établissement de vie. Même si cela ne les rend pas nécessairement plus sains, je crois que cela les rend plus heureux."
