Alors que les premiers d'entre eux atteignent 60 ans, les baby-boomers sont sur le point de faire quelque chose de tout à fait conventionnel et prévisible. Ils vont commencer à vieillir.
Aujourd'hui, alors que les premiers d'entre eux atteignent 60 ans, les baby-boomers sont sur le point de faire quelque chose de tout à fait conventionnel et prévisible. Ils vont commencer à vieillir.
En 1946, 3,4 millions de bébés sont nés aux États-Unis, soit un bond de 22 % par rapport à l'année précédente. La poussée des naissances s'est poursuivie, année après année, jusqu'en 1964. À cette époque, 78 millions de "baby-boomers" avaient rejoint la population, créant une énorme poussée démographique qui a prospéré dans l'Amérique de l'après-guerre. Ces enfants ont reçu plus d'éducation que toute autre génération précédente ; beaucoup ont grandi en projetant une attitude rebelle et idéaliste qui promettait de remodeler la société.
Aujourd'hui, alors que les premiers d'entre eux atteignent 60 ans, les baby-boomers sont sur le point de faire quelque chose de tout à fait conventionnel et prévisible. Ils vont commencer à vieillir et à avoir des problèmes de santé. Ils vont également se retirer de la vie active.
Cependant, dans le plus pur style des baby-boomers, ils vont probablement faire ces choses d'une manière nouvelle. Les baby-boomers devraient vivre plus longtemps que toute autre génération d'Américains. Sur les 3,4 millions de personnes nées en 1946 - dont Bill Clinton, George et Laura Bush, Donald Trump, Susan Sarandon, Steven Spielberg et Sylvester Stallone - 2,8 millions sont encore en vie. Les hommes peuvent espérer vivre encore 22 ans, les femmes 25 ans.
En 2030, lorsque les premiers baby-boomers atteindront 84 ans, le nombre d'Américains âgés de plus de 65 ans aura augmenté de 75 % pour atteindre 69 millions. Cela signifie que plus de 20 % de la population aura plus de 65 ans, contre 13 % seulement aujourd'hui. Plus de 35 % auront plus de 50 ans.
Une grande question plane sur cette évolution : Ces années seront-elles vigoureuses et saines, ou les baby-boomers sombreront-ils dans la douleur et l'invalidité des maladies chroniques ? Beaucoup de choses dépendent de la réponse.
Les baby-boomers resteront-ils en bonne santé ?
Les baby-boomers représentent désormais 26 % de la population américaine. Une population fragile et dépendante de baby-boomers vieillissants solliciterait énormément Medicare, et nécessiterait beaucoup de soutien de la part des aidants professionnels et des propres enfants des baby-boomers.
L'obésité généralisée chez les baby-boomers, associée au manque d'exercice, pourrait conduire à une épidémie de diabète, qui accélère considérablement le vieillissement et entraîne une multitude de maladies chroniques. Les résultats de la National Health and Nutrition Examination Survey montrent que le pourcentage d'adultes obèses a plus que doublé, passant de 15 % en 1971-1974 à 34 % en 2003-2006 pour les adultes âgés de 20 à 74 ans.
D'autres signes suggèrent cependant que les baby-boomers ne bénéficieront pas seulement d'une longévité accrue, mais aussi d'une meilleure santé. En 2006, les hommes américains pouvaient s'attendre à vivre 3,6 ans de plus, et les femmes 1,9 an de plus, qu'en 1990. La mortalité due aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et aux cancers a continué à diminuer. Selon le rapport 2008, en 2005, le taux de mortalité ajusté en fonction de l'âge pour les maladies cardiaques, la principale cause de décès, était inférieur de 64 % au taux de 1950. Le taux de mortalité ajusté en fonction de l'âge pour les accidents vasculaires cérébraux, troisième cause de décès, a diminué de 74 % depuis 1950.
Cela donne à penser que de nombreux baby-boomers vieillissent peut-être plus lentement que les générations précédentes grâce à des habitudes saines, comme le fait de fumer moins et de faire plus d'exercice. Peut-être que 60 ans est vraiment le nouveau 50 ans.
"L'influence du vieillissement sur la société dépend du point de vue que l'on accepte", explique au docteur Gary Burtless, chargé de recherche à la Brookings Institution. "L'allongement de la durée de vie serait un fardeau si des années supplémentaires étaient passées dans un état de fragilité et de dépendance, mais je n'ai pas cette vision pessimiste. Je pense qu'il y a beaucoup de preuves que les gens sont en meilleure santé mentale et physique qu'avant."
Les baby-boomers continueront-ils à travailler ?
Si les baby-boomers restent vigoureux et en bonne santé en vieillissant, ils pourraient apporter d'énormes contributions à la société américaine.
D'une part, ils pourraient rester dans la population active. Les femmes américaines ayant en moyenne un peu plus de deux enfants - juste assez pour maintenir la population - la main-d'œuvre ne croîtra plus aussi rapidement que les années précédentes. Une main-d'œuvre moins nombreuse signifie que la croissance économique ralentira par rapport au taux de 2 % par an qui a prévalu depuis la Seconde Guerre mondiale.
Un taux de croissance annuel de 2 % est toutefois très vigoureux, de sorte qu'un léger ralentissement produirait quand même une hausse du niveau de vie des Américains.
"Il augmenterait simplement plus lentement que par le passé", explique M. Burtless. "J'ai écrit un livre il y a quelques années intitulé Can America Afford to Grow Old ? Et la réponse est oui. Nous n'avons pas atteint la fin de l'amélioration du niveau de vie simplement parce que la population vieillit."
Si un grand nombre de baby-boomers restent dans la population active, ils donneront un coup de pouce significatif à la croissance économique.
"Si même 5 millions de baby-boomers travaillent au lieu de prendre leur retraite, à un salaire moyen d'environ 50 000 dollars par an, cela ajouterait 250 milliards de dollars à l'économie chaque année", affirme Peter Francese, fondateur du magazine American Demographics et analyste des tendances démographiques pour l'agence de publicité Ogilvy and Mather.
Les baby-boomers peuvent-ils se permettre de prendre leur retraite ?
Et beaucoup de baby-boomers disent avoir l'intention de travailler au-delà de l'âge traditionnel de la retraite de 65 ans, principalement parce que 30 à 50 % d'entre eux disent ne pas avoir épargné suffisamment pour prendre leur retraite.
"Les baby-boomers qui prennent leur retraite à 65 ans doivent avoir suffisamment d'argent pour subvenir à leurs besoins pendant 20 à 25 ans", a déclaré Francese. "Vous repassez ce modèle et vous feriez mieux d'avoir 2 à 2,5 millions de dollars en banque. Lorsque les baby-boomers font ce calcul, beaucoup d'entre eux décident qu'ils vont continuer à travailler."
De nombreux baby-boomers semblent avoir fait ce calcul. Dans une récente enquête de l'AARP intitulée "Boomers at Midlife", 23 % des baby-boomers ont déclaré que le pire aspect de leur vie était leurs finances personnelles. Seuls 58 % d'entre eux pensaient pouvoir atteindre leurs objectifs financiers pour la retraite.
Il n'est pas surprenant qu'une enquête menée par Merrill Lynch ait révélé que près de 80 % des baby-boomers ont l'intention de continuer à travailler au-delà de 65 ans.
Pénurie de travailleurs
Et ils devraient pouvoir trouver beaucoup de travail, estiment les économistes, car les États-Unis seront confrontés à une pénurie de main-d'œuvre pouvant aller jusqu'à 10 millions de travailleurs d'ici 2010, en raison de la diminution du vivier de jeunes travailleurs.
De plus, les baby-boomers ne pensent pas que la retraite soit cool. Les baby-boomers qui ont participé à un groupe de discussion organisé par le North Carolina Center for Creative Retirement Planning ont déclaré que la retraite ne correspondait pas à l'image qu'ils avaient d'eux-mêmes. Un membre du groupe de discussion a déclaré que la retraite signifiait "s'asseoir et ne rien faire". Un autre a déclaré que la retraite signifie "qu'il est temps de me réinventer".
David DeLong, DBA, chercheur au AgeLab du MIT et auteur de Lost Knowledge : Confronting the Threat of an Aging Workforce, s'attend à ce que les employeurs finissent par accueillir les baby-boomers dans la population active.
"Une étude de MetLife réalisée l'année dernière a révélé que plus de la moitié des préretraités s'attendent à compléter leur revenu de retraite, mais que seuls 12 % de ceux qui étaient déjà à la retraite ont effectivement travaillé", explique M. DeLong au docteur. "Cela suggère que les attentes des baby-boomers concernant le travail post-retraite sont peut-être irréalistes. Mais je crois aussi que nous allons atteindre un point de basculement où les entreprises vont soudain se rendre compte qu'il n'y a pas assez de jeunes travailleurs qualifiés et qu'elles vont faire preuve de plus de créativité pour recruter des travailleurs plus âgés. De nombreux baby-boomers vont continuer à travailler, et ils le feront à leurs propres conditions."
