Selon les experts, pour vieillir en beauté, il faut accepter les changements et trouver des activités intéressantes.
Dans le livre à succès de Nora Ephron, I Feel Bad About My Neck, elle se plaint de l'état déplorable de son cou de sexagénaire : "Nos visages sont des mensonges et nos cous sont la vérité. Il faut ouvrir un séquoia pour voir son âge, mais ce ne serait pas nécessaire s'il avait un cou", écrit-elle.
"De temps en temps, je lis un livre sur l'âge, et celui qui l'écrit dit que c'est bien d'être vieux. C'est bien d'être sage et serein, c'est bien d'être arrivé au point où l'on comprend ce qui compte dans la vie. Je ne supporte pas les gens qui disent des choses comme ça. A quoi peuvent-ils bien penser ? N'ont-ils pas de cou ?"
Avec un humour grinçant, elle parle de lisser son visage avec du Restylane et du Botox, de lire en gros caractères et de pleurer la mort d'amis bien-aimés. En fin de compte, Ephron conclut : "La vérité honnête est qu'il est triste d'avoir plus de soixante ans".
En effet, les gérontologues affirment que le vieillissement est truffé de pièges émotionnels, notamment la peur de perdre son indépendance ou de contracter une maladie grave. Vieillir avec élégance n'est pas toujours facile, mais l'attitude compte beaucoup, selon les experts.
"Pour une raison quelconque, notre société est obsédée par la mise en évidence des aspects négatifs du vieillissement", déclare Susan Whitbourne, professeur de psychologie à l'université du Massachusetts à Amherst. Elle est également l'ancienne présidente de la division du vieillissement de l'American Psychological Association.
Mais Mme Whitbourne met en garde : "Ne vous laissez pas submerger par tout le battage médiatique autour du vieillissement. Une fois que vous commencez à y penser, cela peut vous rendre fou. Il n'y a rien que vous puissiez faire ; l'horloge va s'écouler."
Happy Camper
Bien sûr, tous les aînés ne sont pas pessimistes. Certains, comme Kirt Spradlin, se moquent éperdument de l'aspect de leur cou.
L'arrière-grand-père est l'un de ces aînés vigoureux et optimistes qui étonnent ses pairs. Naturellement, il se fatigue plus facilement et doit prendre les choses plus lentement, dit-il. Mais après avoir combattu le cancer de la prostate, cet homme de Californie savoure chaque mois que la vie lui offre. Lorsqu'on lui demande son âge, il répond fièrement : "79 ans et demi".
L'ancien ingénieur électrique s'est adonné à un nouveau passe-temps après sa retraite : l'alpinisme. Il a escaladé le mont Whitney et le Kilimandjaro et s'est rendu au camp de base du mont Everest. L'année dernière, il est parti avec sa femme Donna pour un voyage d'une semaine avec sac à dos - juste tous les deux, seuls dans la nature. Donna a 80 ans.
"Les gens pensent que nous sommes fous", dit-il. Mais pour lui, il est tout simplement hors de question de vieillir avec une mauvaise attitude.
Les Spradlin ont vieilli avec une grâce et une acceptation étonnantes. Mais la dépression est une menace réelle chez les personnes âgées ; certaines dérivent vers l'isolement, l'amertume et un sentiment d'insignifiance. D'autres, au contraire, sont bien décidés à se laisser aller. Des liftings et des liftings du ventre ? Allez-y.
Des experts qui ont travaillé avec des milliers de personnes âgées partagent leur point de vue sur la façon dont vous pouvez surmonter les difficultés émotionnelles afin de vieillir avec élégance.
Les vieux sont des survivants
Il est vrai que le vieillissement apporte des épreuves, mais n'oubliez pas que les personnes âgées sont des survivants -- un groupe restreint.
La sagesse, la résilience et une perspective mature sont souvent citées comme les récompenses durement gagnées du vieillissement. Mais vieillir est en soi un accomplissement.
"Si vous arrivez à être plus âgé, vous avez survécu à un grand nombre de menaces pour votre intégrité physique et psychologique qui ont affecté d'autres personnes qui ne sont plus là", explique le psychologue Whitbourne.
Grâce à la chance ou aux bons gènes, ou aux deux, les personnes âgées ont évité les accidents mortels, les maladies prématurées et autres choses qui tuent les jeunes. "Vous êtes plus fort, et vous vivez plus longtemps", dit-elle. "La plupart des gens pensent que c'est un avantage".
Une dose de déni sain peut améliorer les perspectives dans les dernières années de la vie, ajoute-t-elle. "Les personnes qui vivent le mieux leur vieillissement ne pensent pas vraiment à vieillir. Ils ne se concentrent pas vraiment sur ce qui ne fonctionne plus. Si vous restez assis à ruminer sur le sens de l'existence et sur la façon dont le temps s'écoule, vous construisez un scénario dans lequel vous ne vieillirez pas aussi bien."
Accepter les changements
Acceptez les changements inévitables du vieillissement, plutôt que de les considérer comme des crises aberrantes.
Au cours de sa carrière, le psychologue de l'Illinois Mark Frazier, PsyD, a travaillé avec des milliers de personnes âgées "de 65 à 105 ans", précise-t-il.
Il a constaté à maintes reprises qu'une clé importante de la santé psychologique est d'accepter que la vie ne restera pas la même. Le vieillissement change tout le monde.
"Si vous vivez jusqu'à 95 ans, vous ne vivrez probablement pas seul dans un bel appartement, vous ne conduirez pas votre voiture pour aller à l'épicerie, vous n'irez pas chercher votre linge au pressing et vous ne marcherez pas deux kilomètres pour aller au parc. Mais si vous le savez à l'avance, il est beaucoup plus facile de le gérer", dit-il.
"Pour vieillir gracieusement, il faut anticiper les changements qui sont inévitables", affirme M. Frazier. "Les personnes qui pensent de manière rigide ne le font pas. Lorsqu'elles rencontrent les changements naturels et l'état de santé qui font partie du vieillissement, ces choses sont vécues comme négatives et ajoutent beaucoup de stress et de tension à leur vie. Les penseurs rigides ont tendance à être dépassés. Ils n'arrivent pas à gérer la situation et deviennent déprimés."
"Les autres personnes anticipent ce qui va se passer", poursuit-il. "C'est plutôt un 'Oui, je savais que cela allait arriver et je sais que je vais négocier pour m'en sortir'."
Éviter les stéréotypes
Passez outre vos propres stéréotypes sur le fait de vieillir.
Sue Ellen Cooper, 62 ans, comprend le chant funèbre d'Ephron sur "l'habillage compensatoire" et la teinture obligatoire des cheveux. "Il n'est pas honteux de pleurer la perte de sa beauté", dit Cooper.
"Mais elle disparaît. Alors autant faire ce que l'on peut et ensuite l'oublier parce qu'il y a tellement plus dans la vie que votre apparence et ce que les autres pensent de vous."
Il y a près de dix ans, Mme Cooper a créé la Red Hat Society pour célébrer les femmes de 50 ans et plus. Red Hat compte aujourd'hui 40 000 chapitres aux États-Unis et à l'étranger. La plupart des membres portent des chapeaux rouges et des robes violettes lors des sorties sociales du groupe.
Mais Cooper admet que lorsqu'elle était plus jeune, elle nourrissait des préjugés à l'égard des personnes plus âgées. "Lorsque je rencontrais des gens, je me disais : "Elle ne serait probablement pas une amie potentielle pour moi parce qu'elle a 20 ans de plus - il s'agit juste de ces choses où nous portons un jugement en une fraction de seconde sur l'apparence."
Ayant rencontré des milliers de femmes âgées par le biais de la Red Hat Society, elle a remplacé la pensée stéréotypée par une vision positive du vieillissement avec grâce. "La première impression ne vous dit rien. Certaines de ces personnes ont eu des vies et des carrières incroyables et ont encore un grand sens de l'humour et beaucoup d'intelligence, et la culture va les rayer de la carte : 'Oh, c'est une vieille dame et elle est en surpoids'."
"OK, monde, nous y voilà : "Vieilles femmes", dit Cooper avec défi. "Notre but est de rassembler les femmes qui vieillissent et d'avoir cette camaraderie et cette amitié qui rendent la situation moins effrayante pour les femmes dans cette culture. On est toujours cool."
Trouver des activités qui ont du sens
Continuer à trouver du sens plus tard dans la vie.
"La retraite a toujours été un moment où nous voyons les gens se retirer de leur rôle", explique Pauline Abbott, EdD, directrice de la gérontologie à l'Institut de gérontologie de l'Université d'État de Californie à Fullerton. Pendant cette période à risque, certaines personnes âgées succombent à la dépression et à un sentiment d'insignifiance.
"Le défi de vieillir avec élégance consiste en partie à continuer à trouver des choses qui sont importantes pour soi", explique Mme Frazier.
Il peut s'agir de voyages, d'activités spirituelles, de passe-temps, de nouveaux groupes sociaux, de l'apprentissage tout au long de la vie ou de la possibilité de passer du temps avec sa famille si l'on n'en a pas eu l'occasion pendant sa carrière.
Prévoyez des activités utiles avant de prendre votre retraite, dit Mme Abbott. "Il doit s'agir d'une transition. Cela ne devrait pas être : "Arrêtez de travailler un jour et tombez d'une falaise". C'est le moment de suivre où se trouvent vos passions."
Sans objectifs significatifs, "vous vous retrouvez dans cette attitude de "Oh, mon Dieu, ça me fait mal. Ma mémoire flanche, je suis lent, tout ce que je fais, c'est d'aller aux veillées funèbres et aux enterrements", dit Frazier. "Si vous n'avez pas de choses importantes sous les yeux, il y a suffisamment de choses négatives dans le processus de vieillissement et vous pouvez vous laisser entraîner par ce que vous n'aimez pas."
