Vous sauriez certainement que vous êtes en train de faire une crise cardiaque, n'est-ce pas ? Après tout, vous ne pourriez pas passer à côté de symptômes aussi indubitables qu'une douleur thoracique écrasante ou un essoufflement extrême.
Symptômes silencieux
Prendre conscience des crises cardiaques non reconnues.
De la part du médecin Archives
Le 21 février 2000 (San Francisco) -- Vous sauriez certainement si vous étiez en train de faire une crise cardiaque, n'est-ce pas ? Après tout, vous ne pouvez pas passer à côté de symptômes aussi évidents qu'une douleur thoracique intense ou un essoufflement extrême.
Le pourriez-vous ? Il s'avère que, selon une étude publiée dans le numéro de janvier 2000 du Journal of the American College of Cardiology, plus d'une personne sur cinq âgée de plus de 65 ans qui a une crise cardiaque en a une "non reconnue". Les chercheurs ont évalué près de 6 000 hommes et femmes âgés de 65 ans et plus. Sur les 901 sujets chez qui un électrocardiogramme - un test permettant d'enregistrer le courant électrique qui circule dans le muscle cardiaque - indiquait une crise cardiaque antérieure, plus d'un cinquième avaient eu des crises cardiaques qui n'avaient pas été détectées avant que le test ne soit effectué. La plupart des patients ne présentaient aucun signe clair de maladie cardiovasculaire au début de l'étude. Ces crises cardiaques dites "silencieuses" sont de deux types, explique P. K. Shah, M.D., directeur du service de cardiologie du Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles. "Un type est vraiment silencieux - il ne présente aucun symptôme. L'autre a des symptômes, mais ils sont soit très légers, soit ignorés parce qu'ils ne sont généralement pas associés aux crises cardiaques, comme la transpiration ou l'indigestion."
Comme ces crises cardiaques silencieuses ne sont pas détectées, elles ne peuvent pas être traitées.Cela augmente les risques que la maladie cardiaque sous-jacente devienne plus avancée et provoque une autre crise cardiaque plus grave.Mais avec une simple prise de conscience, vous pouvez faire beaucoup pour réduire le risque de passer à côté d'une telle crise "silencieuse".
Pris par surprise
Il y a quatorze ans, Joseph Smith (ce n'est pas son vrai nom), un Californien de 80 ans, a été victime d'un épisode de vertige qui l'a poussé à se rendre aux urgences. Un électrocardiogramme a révélé qu'il avait, à un moment donné dans le passé, subi une crise cardiaque silencieuse que son médecin a qualifiée d'" importante. "
"Rétrospectivement, je ne voyais aucun signe ou symptôme qui m'aurait échappé, et j'ai été troublé d'apprendre que j'avais eu une crise cardiaque sans le savoir", raconte M. Smith.
Puis, huit ans plus tard, M. Smith a ressenti de légères douleurs thoraciques, mais a attendu trois mois avant de consulter un médecin. Lorsqu'il s'est finalement rendu chez le médecin, un test d'effort et une angiographie ont révélé que les artères coronaires étaient obstruées, et il a subi un quintuple pontage. Aujourd'hui, il est en relativement bonne santé, compte tenu de son histoire.
Ce que l'on sait, ce que l'on ne sait pas
Le cas de Smith n'est pas inhabituel. Bien que les chiffres exacts ne soient pas connus, de nombreuses personnes plus jeunes subissent également des crises cardiaques non reconnues. "Malheureusement, il n'y a aucun moyen de prédire qui est susceptible d'en avoir", explique Stuart Sheifer, M.D., fellow en cardiologie au Georgetown University Medical Center de Washington, D.C., et auteur principal de l'étude publiée dans la revue de cardiologie.
En termes de dommages cardiaques, ces crises non reconnues ne sont pas nécessairement moins graves que les crises classiques. "Le premier et le seul symptôme d'une crise cardiaque silencieuse pourrait être la mort subite", dit Sheifer. Après six ans de suivi de l'étude, son équipe de chercheurs a constaté que les taux de décès liés aux crises cardiaques silencieuses étaient les mêmes que ceux liés aux crises cardiaques non silencieuses.
La vigilance paie
Pour réduire les risques qu'une crise cardiaque passe inaperçue, vous pouvez prendre conscience de certains symptômes inattendus qui accompagnent un tel événement. "La plupart des crises cardiaques "silencieuses" ne le sont pas vraiment ; elles passent simplement inaperçues", explique le docteur Richard Stein, chef du service de cardiologie du Brooklyn Hospital Center à New York. "Si on les interroge attentivement, de nombreux patients se souviendront de certains symptômes vagues, comme une indigestion ou un mal de dos, qu'ils ont mis sur le compte d'autre chose à l'époque."
Soyez très attentif aux symptômes si vous présentez des facteurs de risque de maladie cardiaque, comme des antécédents familiaux de crise cardiaque ou d'autres maladies cardiaques, l'obésité, l'inactivité, le tabagisme, le diabète, l'hypertension artérielle ou l'hypercholestérolémie.
Si vous avez des facteurs de risque, vous devriez également parler à votre médecin de la possibilité de passer fréquemment des électrocardiogrammes, dit Mme Sheifer. Si une ancienne crise cardiaque est détectée, il est sage de se soumettre à un test approfondi sur tapis roulant ou à un autre type de dépistage.
La voix de l'expérience
Smith affirme que ses expériences l'ont rendu plus soucieux de sa santé. "J'ai appris à faire de l'exercice et à surveiller mon alimentation, et à ne pas tarder à demander une aide médicale si j'avais le moindre symptôme."
Comme le dit Stein, "si vous avez le moindre doute, allez aux urgences. Ne vous inquiétez pas de l'embarras - il vaut mieux être embarrassé que mort."
Sharon Cohen est rédactrice en chef des magazines Shape et Fit Pregnancy.
