Si vous avez un solide réseau de bons amis, vous vivrez probablement plus longtemps et en meilleure santé. Le docteur vous explique comment.
"Il faut avoir des amis pour que la journée dure longtemps", chante Bette Midler.
Les bons amis peuvent aussi vous aider à vivre plus longtemps.
Une étude récente a suivi près de 1 500 personnes âgées pendant 10 ans. Elle a constaté que les personnes qui avaient un vaste réseau d'amis avaient environ 22 % moins de risques de mourir au cours de ces 10 années.
Pourquoi ? Certains pensent que de bons amis vous empêchent de faire des choses qui sont mauvaises pour vous, comme fumer ou boire beaucoup. Les amis peuvent également prévenir la dépression, renforcer l'estime de soi et apporter un soutien.
En vieillissant, les gens ont tendance à être plus sélectifs dans le choix de leurs amis, de sorte qu'ils passent plus de temps avec les personnes qu'ils apprécient.
En revanche, les relations étroites avec les enfants et les parents n'ont pratiquement aucun effet sur la longévité. Lynne C. Giles, l'un des chercheurs qui a mené l'étude, a souligné que les liens familiaux sont importants, ils semblent simplement avoir peu d'effet sur la survie.
Les bienfaits des bons amis sur la santé
De nombreuses recherches ont montré que le soutien social et la bonne santé sont liés.
Une étude récente sur des personnes atteintes d'un cancer de l'ovaire indique que celles qui avaient beaucoup de soutien social avaient des niveaux beaucoup plus faibles d'une protéine liée à des cancers plus agressifs. Leurs traitements de chimiothérapie étaient donc plus efficaces.
Dans une autre étude, les femmes atteintes d'un cancer du sein qui faisaient partie d'un groupe de soutien vivaient deux fois plus longtemps que celles qui ne faisaient pas partie d'un groupe. Elles souffraient également beaucoup moins.
Sheldon Cohen, PhD, professeur de psychologie à l'université Carnegie Mellon de Pittsburgh, affirme qu'un soutien social fort aide les gens à faire face au stress.
"Il peut y avoir des effets plus larges aussi, dit Cohen. Les amis vous encouragent à mieux prendre soin de vous. Et les personnes qui ont un réseau social plus large ont une meilleure estime d'elles-mêmes, et elles ont le sentiment d'avoir plus de contrôle sur leur vie."
D'autres études montrent que les personnes ayant moins d'amis ont tendance à mourir plus tôt après une crise cardiaque que les personnes ayant un réseau social solide. Avoir beaucoup d'amis peut même réduire vos chances d'attraper un rhume.
"Les personnes bénéficiant d'un soutien social ont moins de problèmes cardiovasculaires et de problèmes immunitaires, et des niveaux plus faibles de cortisol -- une hormone du stress", explique Tasha R. Howe, PhD, professeur associé de psychologie à l'Université d'État de Humboldt.
"Nous sommes des animaux sociaux, et nous avons évolué pour former des groupes, explique Howe. Nous avons toujours eu besoin des autres pour notre survie. C'est inscrit dans nos gènes.
Les personnes ayant un grand groupe social ont tendance à être plus en paix, ce qui conduit à une meilleure santé, dit Howe.
Les amis peuvent être stressants
Vos copains peuvent pourtant être une source de stress. Les amis peuvent causer plus de stress que les autres parce que nous nous préoccupons beaucoup d'eux.
Julianne Holt-Lunstad, PhD, professeure agrégée de psychologie à l'université Brigham Young, affirme que ?traiter avec des personnes qui provoquent en nous des sentiments contradictoires peut faire monter la pression artérielle davantage que traiter avec des personnes que nous n'aimons pas.
"Mes collègues et moi nous sommes intéressés aux relations qui contiennent un mélange de positivité et de négativité", explique-t-elle. "Par exemple, vous pouvez aimer votre mère très fort, mais la trouver parfois autoritaire ou critique."
Holt-Lunstad et ses collègues ont constaté que la pression artérielle était plus élevée lorsque les gens interagissaient avec une personne pour laquelle ils avaient des sentiments mitigés.
"Nous soupçonnons que les personnes à l'égard desquelles nous éprouvons des sentiments positifs peuvent nous blesser d'autant plus lorsqu'elles font un commentaire désobligeant ou ne nous aident pas parce qu'elles sont importantes pour nous, dit-elle. Les amis peuvent nous aider à faire face au stress, mais ils peuvent aussi créer du stress."
Alors, serait-il préférable de ne pas avoir d'amis du tout ? Pas vraiment.
"Une chose que la recherche montre, c'est que plus le réseau social d'une personne se réduit, plus le risque de mortalité augmente", affirme Mme Holt-Lunstad.
Dans quelle mesure ? Elle dit que c'est presque autant que si vous fumez.
L'impact de la solitude
Qu'en est-il des solitaires ? Ont-ils plus de risques de mourir parce qu'ils aiment être seuls ?
Seulement s'ils se sentent seuls.
La consommation de drogues chez les jeunes est plus élevée chez ceux qui se disent solitaires. Les personnes solitaires plus âgées ont tendance à avoir une tension artérielle plus élevée et un sommeil de moins bonne qualité. Elles sont également plus tendues et plus anxieuses.
Dans une étude, les étudiants de première année de collège qui avaient un petit réseau social et se disaient seuls avaient des réponses immunitaires plus faibles aux vaccins contre la grippe. Ils avaient également des niveaux plus élevés d'hormones de stress dans le sang.
Comment les amitiés des femmes sont différentes
En général, les femmes sont plus aptes à garder des amis que les hommes. Les femmes " tendent et se lient d'amitié ", explique Shelley E. Taylor, PhD, professeur de psychologie à UCLA. Elles réagissent au stress en protégeant, en prenant soin et en cherchant le soutien des autres. Ce modèle régule la recherche, le don et la réception du soutien social, explique Taylor. Il réduit le stress psychologique et biologique.
Margaret Gibbs, PhD, professeur de psychologie à l'université Fairleigh Dickinson, affirme que les hommes et les femmes ont des relations différentes avec les autres tout au long de leur vie.
Les amitiés masculines sont davantage axées sur l'entraide - réparer la tondeuse à gazon, ce genre de choses ", explique Mme Gibbs. Les amitiés féminines ont tendance à avoir un contenu plus émotionnel - écouter les histoires des amis et trouver des solutions utiles."
