Pourquoi se fige-t-on sous la pression ?

C'est arrivé à des candidats à la présidence, à des participants à la Roue de la Fortune et (soyons honnêtes) à vous aussi. Tout le monde peut s'étouffer lorsque les enjeux sont élevés. La science explique pourquoi, et comment l'arrêter.

Pourquoi se fige-t-on sous la pression ?

Par Bill Stieg

22 avril 2022 C Pat Sajak sait quelque chose que les chercheurs sur le cerveau ont passé des décennies à confirmer : Tout le monde peut s'étouffer sous la pression.

Vous avez un trou de mémoire sur un titre de film. On se fige devant une question pop. Vous oubliez momentanément le nom d'une personne que vous connaissez depuis 30 ans.

Si vous êtes chanceux, c'est devant un ami proche ou un petit groupe.

Au moins, vous ne le faites pas devant 8 millions de personnes, comme ce fut le cas cette année à la Roue de la Fortune. Une énigme apparemment simple a laissé deux joueurs perplexes, qui ont bien sûr été ridiculisés en ligne.

Ce sont de bonnes personnes dans une mauvaise situation, soumises à un stress que vous ne pouvez pas comprendre depuis le confort de votre canapé, a tweeté M. Sajak pour les défendre.

Mais vous ne trouverez pas de chercheurs sur le cerveau en train de troller les pauvres joueurs. Ils comprennent.

Le stress perturbe votre corps et votre tête, votre swing de golf et vos cinquième et sixième devinettes Wordle. Les tâches physiques et mentales que vous accomplissez normalement avec aisance deviennent difficiles sous la pression, qui provient de l'observation des gens, des grandes récompenses (ou pertes) en jeu, de la peur du jugement, ou même de vos propres souvenirs.

Nous nous inquiétons des conséquences, de ce que les autres penseront de nous, de ce que nous pourrions perdre, explique Sian Beilock, PhD, présidente du Barnard College de l'université de Columbia et spécialiste des sciences cognitives. Et cette inquiétude nuit en fait à notre capacité de concentration.

Beilock et des chercheurs en sciences du cerveau du monde entier confient à des sujets des tâches en laboratoire - problèmes de mathématiques, jeux de mots, coups de golf - et comparent l'activité cérébrale lorsque les mêmes tâches sont effectuées sous stress (avec des récompenses monétaires, par exemple, ou une limite de temps, ou même un inconfort physique).

Pour simplifier à l'extrême, votre cortex préfrontal est encombré. C'est la partie de votre cerveau qui contient la mémoire de travail, c'est-à-dire les informations dont vous avez besoin pour accomplir votre tâche.

La mémoire de travail est notre moteur cognitif, dit Beilock, qui a écrit le livre Choke : What the Secrets of the Brain Reveal About Getting It Right When You Have To. C'est notre capacité à nous concentrer sur ce que nous voulons et à nous débarrasser de ce que nous ne voulons pas.

En cas de stress, la mémoire de travail est perturbée par des éléments extérieurs, comme un public, la pression du temps ou une gêne potentielle. Tout ce désordre interfère avec la communication du cortex préfrontal avec le reste du cerveau.

En fait, nous perturbons les connexions dans notre cerveau, notre capacité à enchaîner les informations et à en extraire les éléments importants, dit Beilock. Et nos résultats sont moins bons.

L'une de ses premières études a montré que les étudiants dotés d'une grande capacité de mémoire de travail obtenaient, de manière prévisible, de meilleurs résultats que les étudiants à faible capacité dans les tests C jusqu'à ce que les enjeux soient augmentés par des récompenses financières. Les deux groupes ont alors obtenu les mêmes résultats. Les plus intelligents ont échoué.

Cela arrive aussi aux candidats à la présidence. En 2016, Gary Johnson a entendu Aleppo, comme dans la ville en Syrie, mais a pensé que c'était un acronyme. Rick Perry a eu un blanc sur la troisième des trois agences fédérales qu'il avait promis, encore et encore en 2011, d'éliminer. Oups, a-t-il dit.

Your Brain Under Stress

Appelez cela un pet de cerveau C même les chercheurs sur le cerveau utilisent ce terme, dans la conversation si ce n'est dans les articles revus par les pairs. Ils sont plus enclins à utiliser des termes comme allocation des ressources, c'est-à-dire la façon dont le cerveau répartit le travail.

Cette répartition peut être perdue en cas de stress, explique Seth D. Norrholm, professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de la Wayne State University.

L'être humain n'a qu'un seul moyen de gérer le stress, et c'est le réflexe de lutte, de fuite ou de congélation, explique Norrholm. Si un serpent apparaît sur un sentier de randonnée, vous risquez de vous figer C votre corps est passé en mode de survie, dit-il. Les fonctions cognitives supérieures sont arrêtées ou contournées. Ne pensez pas, restez en vie !

Oui, mais il n'y avait pas de serpents à Wheel.

Votre corps ne fait pas la différence entre un jeu télévisé et un prédateur, explique Norrholm. Il va juste déclencher les réponses innées en nous. Votre cœur s'emballe, vous commencez à transpirer.

Votre vie n'est pas en jeu, mais quelque chose l'est. C'est plus une menace pour votre ego, pour votre sens du moi. Mais biologiquement, vous réagissez de la même manière.

Votre réponse peut inclure des claquettes verbales ou des bruits non verbaux. Ou le classique blocage.

Tout le monde se fige lorsqu'on l'interpelle ou le critique publiquement, ou lorsqu'on attire l'attention sur soi alors qu'on ne s'y attend pas, dit Norrholm. Ce regard de cerf dans les phares est une réaction d'immobilisation.

Une foule peut être un facteur de stress, qu'il s'agisse de 10 proches qui vous regardent jouer des chants de Noël au piano ou de 8 millions de génies qui vous jugent sur Wheel.

Qu'est-ce qui se passe vraiment dans ton cerveau ?

Vikram Chib, PhD, professeur d'ingénierie biomédicale à l'université Johns Hopkins, étudie comment le cerveau traite les éléments qui motivent le comportement. Les incitations, explique-t-il, sont traitées dans les zones de récompense du cerveau, comme le cortex préfrontal. (Encore ça !)

Lorsque les incitations sont élevées, dit-il, les signaux cérébraux qui vous aident à performer semblent être corrompus ou dégradés.

Si de l'argent est en jeu, vous pouvez penser que vous ne voulez pas le perdre, et cette peur de la perte vous fait vous étouffer, dit Chib. L'imagerie cérébrale suggère que vous traitez ces incitations comme des pertes et que cela affecte vos performances.

Ce sabotage intracrânien devient plus délicat. Il ne s'agit pas seulement d'altérer vos performances ou votre mémoire, explique Norrholm, mais aussi votre perception.

Ainsi, vous pouvez entendre des choses bizarres C vous pensez au gouvernement, donc vous entendez Aleppo comme une agence gouvernementale. Il se peut que vous ne voyiez pas le plateau de la Roue avec des yeux clairs, surtout si le cortex situé au-dessus de vos yeux est encombré par des pensées de gros gain, de perte, d'embarras, d'une horloge qui tourne, d'une roue qui tourne, d'une Vanna qui applaudit, de lumières vives, du public du studio, d'un frisson de sueur.

Dans ce jeu de la roue, un joueur a deviné plume dans votre chapeau, mais les juges voulaient casquette. Sajak a vu ce qui se passait, et il a tweeté : Les joueurs étaient stupéfaits quand j'ai dit que c'était faux.

Imaginez maintenant que vous êtes sur une chaîne de télévision nationale, a-t-il poursuivi, et que vous êtes soudainement pris à contre-pied et que vous commencez à vous inquiéter d'avoir l'air stupide, et si la plume n'est pas dans votre chapeau, où diable peut-elle être ? Vous vous mettez à chercher des alternatives plutôt que des synonymes de chapeau.

Selon Norrholm, ce genre de confusion sur le moment peut résulter du fait que l'on doit conceptualiser et penser à des choses alors que l'on est en état de contrainte.

Taraz Lee, PhD, professeur de psychologie à l'université du Michigan, compare notre capacité d'attention à un projecteur. Lorsque les gens sont sous pression, ce projecteur se rétrécit, dit-il. Au lieu de voir la situation dans son ensemble et d'essayer de nombreuses choses différentes, on s'enlise dans une ornière.

Malheureusement, il n'existe pas de remèdes immédiats à un blocage. Mais vous pouvez faire certaines choses à l'avance pour les rendre moins probables et moins graves.

• Écrivez sur vos inquiétudes. Cela aide à décharger votre anxiété. Beilock dit que les recherches montrent que cela peut vous aider à repousser vos soucis afin qu'ils n'interfèrent pas dans les moments cruciaux.

• Encouragez-vous. Les athlètes utilisent un discours intérieur motivant, et cela peut fonctionner pour votre présentation Zoom ou tout autre événement stressant. Il est prouvé que le fait de dire ou d'écrire des choses positives sur soi-même favorise l'estime de soi et renforce la confiance en soi, dit Beilock.

• Respirez profondément. Cela engage le système nerveux parasympathique, qui s'oppose à la réaction de combat ou de fuite ou de gel, dit Norrholm. La pause vous permet de vous réorienter cognitivement et de convoquer ce brillant bon mot sur le bout de la langue.

• Recadrez la tâche. Si vous avez tendance à vous inquiéter d'une perte potentielle C d'un match, d'un contrat, peu importe C pensez à cette perte avant. Ainsi, ce fardeau ne vous pèsera pas sur les épaules lorsque vous ferez votre travail. C'est une autre façon de se décharger : Je vais m'en inquiéter maintenant, et ne pas m'en inquiéter plus tard, dit Chib.

• Pause. S'éloigner (peut-être pas du plateau de la Roue de la Fortune) peut atténuer l'anxiété et, à votre retour, vous aider à voir un problème avec un regard neuf et un esprit clair, selon Lee.

• Entraînez-vous sous pression. Plus vous pouvez pratiquer votre événement éprouvant pour les nerfs dans des circonstances similaires, mieux c'est, disent tous les experts. Pour votre discours, réunissez la famille et les animaux domestiques et utilisez le même ordinateur portable et les mêmes accessoires que vous utiliserez au moment du départ. Il se peut que vous ayez encore cette pointe de nerf initiale, mais très rapidement, votre expérience passée prend le dessus, dit Norrholm.

• Connaissez votre corps. Si vous savez que vous allez transpirer ou que votre pouls va battre, ils peuvent avoir moins d'impact, dit Beilock. Essayez de réinterpréter ces sentiments C rappelez-vous que cela arrive aussi dans les moments heureux, ou que ce sont des signes positifs que vous êtes gonflé à bloc pour réussir.