Les experts se penchent sur les signes troublants qui montrent que nous ne sommes pas encore sortis de la pandémie de COVID-19.
Nouveau péril pandémique ? Faire semblant que c'est fini alors que le nombre de cas augmente
Par Damian McNamara, MA , Kelly Wairimu Davis, MS
18 mai 2022 C Ce n'est pas parce que de nombreuses personnes semblent plus que prêtes à laisser la pandémie de COVID-19 derrière nous qu'elle est vraiment terminée. En fait, le nombre de cas augmente à nouveau C avec de nouvelles infections signalées chez environ 95 000 Américains chaque jour C et les hospitalisations sont également en hausse de 20 %.
C'est un nouveau rappel des dangers que représente un virus qui a tué plus d'un million d'Américains.
"Il faut une communication claire au public pour que les gens comprennent que le virus est toujours une menace", a déclaré l'ancien directeur du CDC, Tom Frieden, MD, dans une interview par courriel. "Nous sommes dans une poussée d'infection en ce moment".
"Le nombre de personnes qui mourront dépend en grande partie de nous et de notre capacité à rester à jour en matière de vaccination, à se masquer lorsqu'on se trouve dans une zone à haut risque, à faire en sorte que les personnes qui en ont besoin soient rapidement diagnostiquées et traitées, et à mettre en œuvre des mesures sociales et de santé publique si nécessaire", a-t-il ajouté.
Le département de la santé et des services sociaux, quant à lui, réagit à la nouvelle image du COVID-19 en prolongeant son ordre d'urgence au-delà de sa date d'expiration du 15 juillet. Ce décret permet aux Américains d'avoir accès à des médicaments, des vaccins et d'autres produits sans avoir à débourser un centime dans le cadre d'une autorisation d'utilisation d'urgence.
La moyenne quotidienne des hospitalisations a atteint 3 000, soit une augmentation de 19 % par rapport à la semaine dernière, et les décès quotidiens oscillent autour de 275.
La directrice du CDC, Rochelle Walensky, MD, a reconnu que si ces chiffres sont bien inférieurs à ceux observés lors du premier pic d'Omicron, près de 300 décès par jour, c'est encore beaucoup trop, a-t-elle déclaré lors d'un point presse de la Maison Blanche mercredi.
Inquiétude en Europe
Les États-Unis ne sont pas les seuls à être en état d'alerte. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a récemment désigné les sous-variants BA.4 et BA.5 d'Omicron comme préoccupants.
Au Portugal, pays qui a vu le nombre de cas de COVID-19 grimper ces dernières semaines, le BA.5 représentait environ 37 % des cas positifs au 8 mai, selon l'Institut national portugais de la santé.
Identifiées pour la première fois en Afrique du Sud au début de l'année, les variantes BA.4 et BA.5 sont désormais les variantes dominantes dans le pays.
Étant donné que l'avantage de croissance quotidienne des souches BA.4 et BA.5 par rapport à la souche Omicron BA.2 au Portugal (13 %) est similaire à celui signalé précédemment en Afrique du Sud (environ 12 %), les responsables européens prévoient que la BA.5 sera la variante dominante au Portugal dans les prochains jours.
Selon l'organisation, le taux de croissance élevé est dû à la capacité de la variante à échapper à la protection immunitaire induite par une infection et/ou une vaccination antérieure, en particulier si celle-ci s'est affaiblie au fil du temps.
Bien que la présence de BA.4 et BA.5 dans la plupart des régions d'Europe reste faible, le CDC européen prévoit que ces variantes pourraient provoquer un pic du nombre de cas de COVID-19 et pourraient finalement devenir les variantes dominantes en Europe dans les mois à venir.
Mais les premières recherches ne suggèrent pas que BA.4 et BA.5 soient plus dangereuses que les autres souches Omicron.
Il reste à voir si les souches BA.4/BA.5 peuvent supplanter la souche BA.2.12.1, qui est presque dominante aux États-Unis, déclare Eric Topol, MD, cardiologue praticien au Scripps à La Jolla, CA, et rédacteur en chef de Medscape. (Medscape fait partie du réseau des médecins).
Quoi qu'il en soit, ces variantes peuvent représenter un défi supplémentaire pour notre système immunitaire, qui peut ne pas les reconnaître entièrement, étant donné l'immunité croisée minimale fournie par BA.1, la souche Omicron originale, dit-il.
Cela est d'autant plus important que 40 à 50 % des Américains ont été infectés par la souche BA.1 [ou BA.1.1] et que, sans une protection supplémentaire par la vaccination, ils seront vulnérables aux infections par la souche BA.2.12.1.
Le cas des chiffres manquants
Selon M. Topol, les États-Unis connaissent actuellement une nouvelle vague d'infections causées par les variantes BA.2 et BA.2.12.2 d'Omicron.
Les 95 000 nouveaux cas quotidiens signalés par le CDC ne reflètent pas "le bilan réel de la vague actuelle, puisque la plupart des personnes présentant des symptômes se font tester à domicile ou ne se font pas tester du tout".
De plus, il n'y a pratiquement pas de dépistage chez les personnes qui ne présentent pas de symptômes, explique M. Topol.
Le nombre réel de cas est probablement d'au moins 500 000 par jour, dit-il, "bien plus que toutes les vagues précédentes aux États-Unis, à l'exception d'Omicron".
Frieden convient qu'Omicron et ses sous-lignées restent une menace. Par exemple, la BA.2.12.1, qui est presque prédominante aux États-Unis, et les BA.4 et BA.5, qui sont prédominantes en Afrique du Sud, "sont hautement transmissibles, même aux personnes déjà infectées, et dans une moindre mesure, aux personnes déjà infectées et vaccinées."
"Cela peut contribuer à des poussées rapides et spectaculaires d'infections", explique M. Frieden, président-directeur général de Resolve to Save Lives, une organisation qui vise à prévenir 100 millions de décès dus à des maladies cardiaques dans le monde et à rendre le monde plus sûr face aux épidémies.
Aussi difficile que cela soit de s'y confronter mentalement, nous devons nous attendre à quelque chose de pire qu'Omicron dans les mois à venir, dit M. Topol.
Sept éléments s'ajoutent à ce tableau très défavorable de l'avenir proche, dit-il :
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L'évolution du coronavirus s'accélère.
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Les variantes sont plus à même d'échapper à l'immunité.
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La transmissibilité et la contagiosité sont plus élevées.
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Les vaccins et les rappels offrent une protection moindre contre la transmission.
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On observe une certaine réduction de la protection vaccinale ou de la protection par rappel contre l'hospitalisation ou le décès.
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Les personnes immunisées qui n'ont pas été vaccinées sont très vulnérables.
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Il est probable que des variantes plus dangereuses apparaissent.
Paxlovid et autres raisons d'espérer
Frieden a également offert plusieurs raisons d'être optimiste. Pour beaucoup de personnes aux États-Unis, l'été offre la possibilité de se réunir à l'extérieur plutôt qu'à l'intérieur, et une ventilation supplémentaire réduit le risque de transmission, dit-il.
En outre, plus les gens seront à jour dans leurs vaccins, moins il y aura de décès.
Selon M. Frieden, un autre élément positif à prendre en compte est l'agent antiviral Paxlovid, qui offre une protection supplémentaire contre les maladies graves ou la mort s'il est pris rapidement après l'infection.
M. Topol a également parlé du Paxlovid, bien qu'il se soit montré plus prudent.
Le Paxlovid est notre solution de secours en cas d'infection chez les personnes à risque accru, mais malheureusement, les données montrent que certaines personnes retombent malades après avoir pris le médicament pendant cinq jours, dit-il.
Non seulement ce problème imprévu doit être résolu de toute urgence, mais nous pourrions être confrontés à une résistance croissante au Paxlovid dans les mois à venir, alors qu'il continue à être utilisé à grande échelle, déclare M. Topol.
Nous devons absolument adopter une attitude agressive pour devancer le virus C pour la première fois depuis le début de la pandémie C au lieu de capituler, dit-il. Cela implique de fixer des priorités, de trouver des financements et de prendre conscience, malheureusement, que la pandémie est loin d'être terminée.
En ce qui concerne le financement, le coordinateur de la réponse au coronavirus de la Maison Blanche, Ashish Jha, MD, a déclaré mercredi que l'absence d'action du Congrès en faveur d'un financement supplémentaire de la pandémie mettait le pays dans une position délicate.
Sans argent supplémentaire, nous nous retrouverons à l'automne ou à l'hiver avec des personnes infectées et aucun traitement disponible pour elles parce que nous n'en aurons plus.
Interrogé sur le retour au masquage, M. Frieden a évoqué la situation dans son ensemble. Le discours sur le masquage et les outils de santé publique en général doit être recadré. Le masquage est un outil peu coûteux qui permet de sauver des vies et qui peut aider à contrôler la propagation d'autres maladies infectieuses, et pas seulement du COVID.
Le port du masque ne doit pas seulement être une pratique pandémique, dit-il. Nous pouvons utiliser bon nombre des pratiques saines que nous avons apprises, développées et normalisées pendant la pandémie pour contrôler la propagation des maladies en cours et maintenir le monde en meilleure santé.
Le journaliste Lindsay Kalter a contribué à ce rapport.
