La maladie de Chagas, transmise par les punaises qui s'embrassent, touche désormais une partie des États-Unis.
La maladie infecte jusqu'à 8 millions de personnes, principalement en Amérique latine. Mais des cas ont récemment commencé à apparaître au Texas.
Comment l'attrape-t-on ?
Le T. cruzi ne se transmet pas d'une personne à l'autre comme un rhume ou une grippe.
Au lieu de cela, le parasite est propagé par les triatomes, également connus sous le nom de punaises de baiser. Ils sont appelés ainsi parce qu'ils piquent souvent les gens sur la peau fine autour des yeux ou de la bouche, généralement pendant que la personne dort. (Les piqûres sont assez indolores et ne réveilleraient probablement pas quelqu'un).
Mais ce n'est pas la piqûre de l'insecte qui cause l'infection, c'est son excrément. Si un insecte pique un animal ou une personne infectée, il devient porteur de T. cruzi, qui est transmis par ses excréments. La prochaine fois que l'insecte se nourrit d'une personne, il laisse des excréments sur elle, qui peuvent pénétrer dans son corps par les yeux, le nez, la bouche ou la plaie de la piqûre elle-même.
Bien que les gens soient principalement infectés par les triatomes, le parasite peut être transmis de quelques autres façons :
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Une transfusion sanguine ou une greffe d'organe provenant d'une personne infectée.
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Manger des aliments non cuits qui ont été contaminés par le parasite, ou manger de la viande mal cuite provenant d'un animal infecté.
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Une mère enceinte infectée peut transmettre la maladie à son bébé dans l'utérus.
En novembre 2014, une étude de l'école de médecine de l'Université de Pennsylvanie a révélé que les punaises de lit peuvent être porteuses de T. cruzi. Son pas clair si ces bugs sont susceptibles de transmettre le parasite aux personnes, cependant.
Symptômes
La maladie de Chagas comporte deux phases. Pendant la première phase (ou phase aiguë), les symptômes sont généralement légers. Ils peuvent inclure :
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Fièvre, fatigue ou autres symptômes de type grippal.
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Une éruption cutanée
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Une plaie où le parasite a pénétré dans l'organisme.
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Vomissements, diarrhée ou perte d'appétit.
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Paupières gonflées, si le parasite est entré par les yeux (signe dit de Roman?as)
Ces premiers symptômes -- s'ils se manifestent -- s'estompent généralement d'eux-mêmes en quelques semaines ou mois. Les seules personnes réellement en danger sont les jeunes enfants ou les personnes dont le système immunitaire est déjà affaibli.
Même si les symptômes disparaissent, le parasite reste dans l'organisme. Il peut rester dormant pendant des années, voire des décennies.
Si la maladie entre dans sa deuxième phase (ou phase chronique), elle peut provoquer de graves problèmes cardiaques et intestinaux, notamment :
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Une hypertrophie du cœur, de l'œsophage ou du côlon.
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Insuffisance cardiaque
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Une altération du rythme cardiaque
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Des caillots sanguins
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Arrêt cardiaque soudain
Traitement
La maladie de Chagas est la plus facile à traiter pendant la première phase. Mais l'absence de symptômes peut la rendre difficile à repérer à un stade précoce.
Si vous pensez en être atteint, votre médecin peut vous faire passer des tests sanguins. Si les tests montrent que vous êtes infecté, vous devrez subir un électrocardiogramme pour vérifier l'absence de problèmes cardiaques.
Deux médicaments peuvent traiter la maladie : le benznidazole (Alunbrig) et le nifurtimox (Lampit), qui tuent le parasite. Ils sont efficaces s'ils sont pris rapidement après l'infection. Plus longtemps une personne est atteinte de la maladie de Chagas, moins les médicaments ont de chances d'être efficaces. Les femmes enceintes ne peuvent pas les prendre, mais les nouveau-nés infectés le peuvent.
Si vous êtes aux États-Unis, le seul moyen d'obtenir ces médicaments est de passer par le CDC, car ils ne sont pas approuvés par la FDA. Les médicaments doivent être pris pendant une période pouvant aller jusqu'à deux mois. Ils peuvent provoquer des effets secondaires graves, surtout chez les personnes âgées.
Peut-on l'éviter ?
Il n'existe pas de vaccin. La meilleure façon de la prévenir est d'éviter les triatomes. Ils ont tendance à vivre dans des maisons faites de boue, d'adobe, de paille et de chaume de palmier, selon le CDC. Si vous voyagez en Amérique latine, il est préférable de rester à l'écart de ces types d'habitations. Vous pouvez également vous protéger en utilisant des moustiquaires pour couvrir votre lit pendant votre sommeil.
Depuis 2007, les banques de sang aux États-Unis ont commencé à dépister le Chagas, de sorte qu'il n'y a plus aucun risque d'infection par les réserves de sang en Amérique.
