Le médecin décrit les symptômes, la prévention et le traitement d'une infection par Epstein-Barr, le virus qui cause la mononucléose.
Même si le virus d'Epstein-Barr (EBV) n'est pas connu de tous, vous avez probablement été infecté sans le savoir. De nombreuses personnes sont porteuses du virus mais ne tombent pas malades.
Symptômes
Une fois que vous êtes infecté par l'EBV, les symptômes peuvent mettre 4 à 6 semaines à se manifester. Lorsqu'ils le sont, ils sont souvent légers, surtout chez les jeunes enfants. Les symptômes des enfants peuvent ressembler davantage à ceux d'un rhume ou d'une grippe. Les adolescents présentent souvent des symptômes plus évidents de la mononucléose.
Si vous présentez des symptômes, vous aurez très probablement :
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Fatigue
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Fièvre
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Manque d'appétit
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Éruption cutanée
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Maux de gorge
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Glandes enflées dans le cou
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Faiblesse et muscles douloureux
Bien que vous devriez commencer à vous sentir mieux au bout de 2 à 4 semaines, la fatigue peut persister bien plus longtemps. Vous pouvez vous sentir encore fatigué quelques mois plus tard.
Comment se propage-t-elle ?
Le virus se trouve dans la salive, on peut donc attraper la mono en embrassant une personne infectée. On peut aussi l'attraper en buvant dans le même verre ou en utilisant la brosse à dents d'une personne infectée. Le virus se trouve également dans le sang et le sperme. Il est donc possible de contracter la mononucléose lors de rapports sexuels, d'une transfusion sanguine ou d'une transplantation d'organe.
Il n'est pas nécessaire d'être malade pour transmettre le virus à quelqu'un d'autre. L'EBV reste dans votre corps longtemps après que vous vous soyez débarrassé de la mono. Le virus peut redevenir actif des mois ou des années plus tard, vous rendant à nouveau contagieux.
Diagnostic
Il est difficile de savoir si vous êtes atteint de mononucléose rien qu'en observant vos symptômes. La fièvre, la fatigue et le mal de gorge peuvent aussi être les signes d'autres maladies, comme la grippe ou un rhume.
Consultez votre médecin pour un examen afin de savoir avec certitude ce qui vous rend malade. Il pourra trouver des signes indiquant que vous avez la mononucléose, comme une hypertrophie de la rate, un organe situé dans votre ventre qui filtre le sang. Votre médecin vérifiera également si vous avez un foie gonflé et des taches blanches sur vos amygdales.
Vous devrez peut-être aussi subir des analyses de sang. L'un de ces tests consiste à rechercher des anticorps, substances que votre système immunitaire produit en réponse au virus EBV. Un autre test recherche un type de globules blancs que votre organisme utilise pour combattre l'infection par le virus EBV.
Traitement
Comme les autres virus, Epstein-Barr ne peut pas être traité par des antibiotiques. La mononucléose devrait disparaître d'elle-même sans traitement en quelques semaines.
Ce que vous pouvez faire à la maison
Bien qu'aucun médicament ne puisse guérir une infection à EBV, vous pouvez prendre ces mesures à la maison pour atténuer vos symptômes :
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Prenez beaucoup de repos.
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Buvez beaucoup d'eau et d'autres liquides pour rester hydraté.
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Sucez des pastilles ou des sucettes glacées, ou gargarisez-vous avec de l'eau salée chaude, pour soulager votre mal de gorge.
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Prenez des analgésiques comme l'acétaminophène ou l'ibuprofène pour faire baisser la fièvre et soulager les douleurs corporelles. (Ne donnez pas d'aspirine aux enfants de moins de 19 ans en raison du risque d'une affection rare mais grave appelée syndrome de Reyes).
Reprenez doucement le travail ou l'école, en y allant doucement jusqu'à ce que vous vous sentiez mieux. Pendant un mois environ, évitez de faire du sport, de soulever des charges lourdes ou de pratiquer d'autres activités vigoureuses au cours desquelles vous pourriez blesser votre rate.
Prévention
Aucun vaccin ne peut vous protéger contre le virus EBV. La meilleure façon d'éviter de l'attraper est de rester à l'écart de toute personne atteinte de mono.
Ne partagez aucun objet, y compris les verres, l'argenterie et les brosses à dents, avec une personne infectée. Évitez également d'embrasser ou d'avoir des rapports sexuels avec une personne infectée.
Quand consulter votre médecin
Il existe certaines complications rares de la mononucléose, alors consultez votre médecin si vous ou votre enfant présentez l'un de ces symptômes :
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Une douleur soudaine et vive sur le côté gauche du ventre, ce qui pourrait signifier un problème avec votre rate.
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Très peu d'urine, un signe de déshydratation
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Difficultés à respirer ou à avaler -- appelez immédiatement les secours.
Appelez également si vos symptômes ne disparaissent pas après 4 à 6 semaines. Vous pourriez avoir un autre type d'infection que la mononucléose.
Autres maladies causées par l'EBV
L'EBV est surtout connu pour être à l'origine de la mononucléose, mais il peut moins souvent entraîner d'autres maladies, notamment :
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Infections de l'oreille et diarrhée chez les enfants
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Syndrome de Guillain-Barré
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Certains cancers, notamment le lymphome de Burkitt et les cancers du nez et de la gorge.
Des études montrent également un lien entre l'EBV et la sclérose en plaques (SEP), mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si le virus peut conduire à la SEP.
