La rage est un virus qui attaque le système nerveux central. Cet article explique comment il se transmet, à quoi il ressemble et ce que vous devez faire si vous êtes mordu par un animal qui pourrait être infecté.
Les cas humains de ce virus sont extrêmement rares aux États-Unis, mais s'il n'est pas traité avant l'apparition des symptômes, il est mortel. La rage a le taux de mortalité le plus élevé - 99,9 % - de toutes les maladies sur terre. La clé est de se faire traiter immédiatement si vous pensez avoir été exposé à un animal qui a la rage.
Comment se propage-t-elle ?
Normalement, la rage se transmet par une morsure profonde ou une griffure d'un animal infecté. Aux États-Unis, la rage est surtout présente chez les animaux sauvages comme les coyotes, les ratons laveurs, les mouffettes, les chauves-souris et les renards, mais presque tous les humains infectés par le virus l'ont contracté auprès de chiens de compagnie. Le meilleur moyen d'éviter de contracter la rage est de faire vacciner vos animaux de compagnie.
Quels sont les symptômes ?
Généralement, il n'y a pas de symptômes tout de suite. La rage peut rester en sommeil dans votre organisme pendant 1 à 3 mois. Les médecins appellent cela la période d'incubation. Les symptômes apparaissent lorsque le virus se propage dans votre système nerveux central et atteint votre cerveau.
La fièvre est le premier signe que quelque chose ne va pas. Vous pouvez vous sentir généralement fatigué ou faible. Vous pouvez également ressentir des douleurs, des picotements ou des brûlures à l'endroit de la blessure. À mesure que le virus se propage dans votre système nerveux central, vous développerez d'autres symptômes plus graves. Ils comprennent :
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Incapacité à dormir (insomnie)
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Anxiété
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Confusion
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Paralysie légère ou partielle
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Hyperactivité
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Facilité à s'agiter
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Hallucinations
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Salivation plus importante que d'habitude
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Difficulté à avaler
Avec le temps, ces symptômes laissent place au coma, à l'insuffisance cardiaque ou pulmonaire et au décès.
Un animal m'a mordu. Que dois-je faire ?
Lavez immédiatement la plaie avec de l'eau et du savon. C'est le meilleur moyen de réduire les risques d'infection.Consultez un médecin dès que possible. Il traitera la plaie et décidera si vous devez être vacciné contre la rage. Si vous avez été exposé à la rage au cours des derniers mois, il vous fera probablement passer un certain nombre de tests (salive, sang, liquide céphalo-rachidien, peau et cheveux) pour vérifier la présence du virus de la rage ou d'anticorps.
Si votre médecin soupçonne la présence de la rage, il commencera un traitement par le vaccin antirabique - la prophylaxie post-exposition (PPE). Le vaccin est toujours efficace s'il est administré immédiatement après l'exposition. Vous recevrez une dose d'immunoglobuline antirabique à action rapide, qui vous empêchera d'être infecté par le virus. Vous recevrez ensuite quatre injections de vaccin antirabique au cours des 14 jours suivants.
Si vous êtes enceinte, les vaccins contre la rage sont sans danger pour vous et votre bébé.
Peut-on savoir si un animal a la rage ?
Vous avez peut-être l'image dans votre tête d'un chien ou d'un raton laveur agissant de manière agressive et écumant la bouche. Mais il n'est pas si facile de savoir si vous êtes en présence d'un animal enragé. La plupart des animaux sauvages qui ont la rage sont en fait timides ou craintifs. Ce n'est pas la façon dont les animaux sauvages se comportent normalement, alors évitez-les.
Voici quelques règles de bon sens pour traiter avec les animaux errants ou sauvages :
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Ne jamais caresser un chien ou un chat errant .
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Si vous voyez un animal se comporter bizarrement (il est agressif ou tente de vous mordre), appelez le service local de contrôle des animaux.
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Ne touchez jamais un animal sauvage - même s'il semble mort.