La peste bubonique n'est pas de l'histoire ancienne - elle existe toujours et reste dangereuse. Apprenez-en davantage sur les symptômes, les causes et le traitement de la "mort noire".
Mais contrairement à nos ancêtres, nous savons ce qui cause la peste. Et avec un traitement rapide, elle peut être guérie.
Les bases de la peste
La peste est causée par une bactérie appelée Yersinia pestis. Elle se propage généralement par les puces. Ces bestioles attrapent les germes lorsqu'elles mordent des animaux infectés comme les rats, les souris ou les écureuils. Elles les transmettent ensuite à l'animal ou à la personne suivante qu'elles piquent. Vous pouvez également attraper la peste directement des animaux ou des personnes infectés.
Grâce aux traitements et à la prévention, la peste est aujourd'hui rare. Seuls quelques milliers de personnes dans le monde la contractent chaque année. La plupart des cas se situent en Afrique (notamment en République démocratique du Congo et à Madagascar), en Inde et au Pérou.
Les États-Unis voient environ sept cas par an, principalement dans les zones rurales ou reculées des États du Sud-Ouest comme l'Arizona, le Colorado, le Nouveau-Mexique et la Californie.
Symptômes
Après que les gens ont attrapé la peste, les symptômes commencent 1 à 6 jours plus tard. On se sent très malade et faible et on peut avoir de la fièvre, des frissons et des maux de tête. Les autres symptômes dépendent des trois principaux types de peste :
La peste bubonique.
Il s'agit du type le plus courant. Il provoque des bubons, c'est-à-dire des ganglions lymphatiques très enflés et douloureux sous les bras, dans le cou ou dans l'aine. Sans traitement, la bactérie peut se propager à d'autres parties du corps.
La peste septicémique. Ce type de peste est plus dangereux que la peste bubonique. Elle survient lorsque la bactérie est passée dans le sang. Les signes sont :
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Saignement sous la peau ou par la bouche, le nez ou les fesses.
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Peau noircie, notamment sur le nez, les doigts et les orteils.
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Douleurs au ventre, diarrhée, vomissement et choc
La peste pneumonique. C'est lorsque la bactérie est dans les poumons. C'est la forme la plus rare de la maladie. Elle est mortelle sans traitement. Elle est également très contagieuse car la peste peut se propager dans l'air lorsqu'une personne tousse. Les symptômes sont :
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Toux, parfois avec du sang
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Difficulté à respirer
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Nausées et vomissements
Qui en bénéficie ?
Pour la plupart des gens, les risques d'attraper la peste sont faibles. Mais vous avez plus de chances de l'attraper si vous visitez ou vivez dans une région où la peste est présente et vous :
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Touchez un animal vivant ou mort qui pourrait avoir été infecté, comme un rat, une souris, un écureuil, un lapin ou un tamia.
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Travaillez régulièrement avec des animaux
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Passez beaucoup de temps à l'extérieur pour travailler, faire de la randonnée, du camping ou de la chasse.
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Passer du temps avec quelqu'un qui a la peste
Traitement
Si vous avez été dans une zone où sévit la peste et que vous présentez des symptômes, consultez immédiatement un médecin. Les heures peuvent faire la différence. Votre médecin peut effectuer des analyses de sang, de crachat ou de liquide provenant de vos ganglions lymphatiques pour rechercher des germes de peste.
Si vous avez côtoyé une personne atteinte de la peste, votre médecin peut commencer un traitement même si vous ne présentez pas de symptômes. Si vous devez rester près de la personne, portez des masques chirurgicaux jetables bien ajustés pour ne pas respirer les bactéries de la peste.
Si vous avez la peste, vous serez admis à l'hôpital. Vous recevrez des antibiotiques comme :
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Ciprofloxacine (Cipro)
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Doxycycline (Vibramycin)
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Gentamicine (Garamycin)
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Levofloxacin (Levaquin)
Le traitement fonctionne bien. Avec des antibiotiques, la plupart des gens vont mieux en une ou deux semaines. Mais sans traitement, la plupart des personnes atteintes de la peste meurent.
Prévention
Il n'existe pas de vaccin contre la peste aux États-Unis. Donc, si vous avez une chance d'entrer en contact avec les germes de la peste, prenez des mesures pour vous protéger.
Si vous voyagez en Afrique, en Asie ou en Amérique du Sud, consultez les avis aux voyageurs concernant les épidémies de peste sur le site Web du CDC. Évitez les régions où sévit la peste si vous le pouvez, et restez à l'écart des animaux malades ou morts pendant votre séjour.
Si vous vivez dans une région où il y a eu un cas de peste :
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Remplissez les trous et les interstices de votre maison pour empêcher les souris, les rats et les écureuils d'y pénétrer.
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Nettoyez votre jardin. Débarrassez-vous des tas de feuilles, de bois et de pierres où les animaux pourraient s'installer.
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Utilisez un insectifuge avec du DEET pour prévenir les piqûres de puces lorsque vous faites de la randonnée ou du camping.
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Portez des gants si vous devez toucher des animaux sauvages, vivants ou morts.
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Utilisez des sprays anti-puces ou d'autres traitements sur vos animaux de compagnie.
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Ne laissez pas les animaux d'extérieur comme les chats ou les chiens dormir dans votre lit.
