Tout sur les infections de l'oreille

Ce qui rend les infections de l'oreille si inquiétantes, c'est non seulement les dommages que des infections répétées peuvent causer, mais aussi le danger d'un traitement excessif de l'infection : la résistance aux antibiotiques.

Tout sur les infections de l'oreille

Par Tula Karras Des archives du médecin

Infection de l'oreille : Le diagnostic frappe la peur dans le cœur des parents, qui veulent faire ce qu'il y a de mieux pour leur enfant mais ont tendance à recevoir des conseils médicaux contradictoires. Ce qui rend les infections de l'oreille si troublantes, c'est non seulement les dommages que des infections répétées peuvent causer, mais aussi le danger de surtraiter l'infection : la résistance aux antibiotiques. Que doit faire un parent inquiet ? Voici ce que les experts savent .

Il n'y a généralement pas lieu de s'alarmer

Deux tiers des enfants ont eu une infection de l'oreille, également appelée otite moyenne aiguë, avant leur premier anniversaire. Les jeunes enfants sont sensibles à ces infections en partie parce que leur trompe d'Eustache, qui relie l'oreille moyenne à la gorge et au nez, est sous-développée et se trouve à un angle horizontal (elle devient plus anguleuse avec l'âge), se bouchant facilement avec du liquide. De plus, le système immunitaire des jeunes enfants est encore en développement, ce qui les expose à un risque élevé d'infections des voies respiratoires supérieures, qui peuvent entraîner des otites.

Symptômes d'une infection de l'oreille

• Fièvre

• Douleur dans l'oreille (les bébés se frottent ou tirent sur leurs oreilles).

• Vomissements et diarrhée (chez les nourrissons uniquement).

• Difficulté à entendre

• Pleurs/douleurs lors de la succion

• Perte de sommeil ou d'appétit

Traitements et complications

Dans environ la moitié des cas, une otite se résout d'elle-même sans qu'il soit nécessaire de prendre des médicaments. Cependant, dans la majorité des cas, les enfants ont besoin d'un antibiotique, généralement de l'amoxicilline, pour une durée de 10 jours. Le médicament commence à agir en l'espace d'un jour environ.

Parfois, le liquide contenu dans l'oreille moyenne ne s'évacue pas, bloquant le tympan et provoquant une perte d'audition temporaire, ou une otite moyenne avec épanchement. Là encore, ce n'est pas rare, et dans de nombreux cas, une autre série d'amoxicilline ou un autre type d'antibiotique fera l'affaire.

Les otites répétées peuvent être un problème, car elles sont associées à une perte auditive temporaire prolongée. Pendant les premières années de l'enfance, une bonne audition est essentielle au développement de la parole. Et si les enfants présentent une perte auditive importante pendant une longue période, ils peuvent rencontrer des difficultés dans l'apprentissage du langage.

Tube ou pas tube

Traditionnellement, les enfants qui souffrent d'infections récurrentes de l'oreille pendant trois mois ou plus et qui présentent une perte d'audition sont candidats à une myringotomie, une intervention chirurgicale au cours de laquelle des tubes sont insérés dans l'oreille pour maintenir la ventilation de l'oreille moyenne. Toutefois, à la lumière de nouvelles études, les médecins choisissent de plus en plus souvent de renoncer à cette opération. Une étude de 1994 a révélé que dans 23 % des cas, les tubes n'étaient pas médicalement nécessaires. En outre, une nouvelle étude portant sur 182 enfants, publiée dans un numéro récent de la revue médicale Lancet, a montré que le fait de repousser l'opération jusqu'à neuf mois n'entravait pas les capacités linguistiques à long terme des tout-petits. Si votre médecin vous suggère une myringotomie, il serait bon de demander un deuxième avis.

Le danger d'une mauvaise utilisation des antibiotiques

Avant d'envisager une myringotomie, de nombreux médecins prescrivent un long traitement antibiotique à titre préventif. Cela peut réduire le nombre d'infections dont souffre l'enfant, mais cela favorise également la propagation de bactéries résistantes aux antibiotiques. Pour aider à minimiser la surconsommation d'antibiotiques, l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) conseille de ne pas prescrire d'antibiotiques s'il y a du liquide mais aucun signe d'infection ou de fièvre.

Cependant, certains pédiatres cèdent à la demande d'un parent de prescrire des antibiotiques même s'ils ne sont pas justifiés, simplement parce que le parent s'attend à une ordonnance. Il est important que vous ne fassiez pas pression sur votre pédiatre pour qu'il vous prescrive des antibiotiques s'ils ne sont pas nécessaires. Si votre médecin vous prescrit des antibiotiques, il est essentiel que votre enfant suive le traitement jusqu'au bout. Ne pas terminer un cycle d'antibiotiques peut ouvrir la voie à une résistance aux antibiotiques.

Ce que vous pouvez faire pour prévenir les infections de l'oreille :

• Allaitez votre bébé au sein pendant au moins six mois. Les nourrissons qui sont exclusivement nourris au lait maternisé pendant les six premiers mois ont un risque d'otite 70 % plus élevé. Si vous devez donner le biberon, tenez la tête de votre bébé au-dessus du niveau de l'estomac pour éviter que les trompes d'Eustache ne se bouchent.

• Évitez, si possible, les crèches collectives pendant la première année de votre enfant. Une étude récente du Journal of Pediatrics a révélé qu'environ 65 % des bébés placés en crèche souffraient d'au moins six infections respiratoires au cours de leur première année, contre seulement 29 % des bébés gardés à la maison.

• Évitez les environnements enfumés. Les enfants qui inhalent de la fumée secondaire ont un risque plus élevé d'infections de l'oreille.

Que faire si votre enfant a une infection de l'oreille :

• Ne nourrissez pas votre nourrisson lorsqu'il est allongé (cela augmente la pression et la douleur de l'oreille).

• Donnez à votre enfant de l'acétaminophène en vente libre (et non de l'aspirine) pour atténuer son inconfort.

• Essayez de placer plusieurs gouttes tièdes (pas chaudes !) de mullin ou d'huile d'ail -- tous deux sont des antibiotiques naturels -- dans l'oreille de votre enfant (mais consultez votre pédiatre avant de placer quoi que ce soit dans l'oreille de votre enfant).