La drépanocytose peut entraîner d'autres problèmes de santé. Découvrez comment traiter et prévenir ces complications.
Les globules rouges sont normalement des disques plats et flexibles. Mais si vous êtes atteint de drépanocytose, votre organisme produit des globules rouges rigides et en forme de croissant, ou de faucille. Cela peut entraîner des problèmes de santé majeurs, appelés complications. La plupart du temps, votre médecin peut vous aider à traiter ou même à prévenir ces problèmes.
Douleur
C'est la complication la plus fréquente de la drépanocytose. Elle survient lorsque les cellules en forme de faucille se coincent et bloquent les petits vaisseaux sanguins. La douleur se manifeste souvent dans le bas du dos, les jambes, les bras, le ventre ou la poitrine. Elle peut survenir par crises soudaines et intenses, appelées crises ou épisodes. Les adolescents et les adultes plus âgés peuvent également souffrir de douleurs à long terme dues à la drépanocytose.
La plupart du temps, des médicaments en vente libre comme l'aspirine ou l'ibuprofène peuvent soulager la douleur pendant une crise. (Les personnes de moins de 19 ans ne doivent cependant jamais prendre d'aspirine). Mais parfois, les médecins doivent prescrire des médicaments plus puissants, comme des opioïdes. Certaines personnes peuvent avoir besoin d'aller à l'hôpital pour être traitées.
Votre médecin vous suggérera d'autres moyens de soulager ou de prévenir une crise de douleur : Buvez suffisamment d'eau, évitez la chaleur ou le froid extrême et ne passez pas de temps en haute altitude. Un médicament, appelé hydroxyurée, peut empêcher les épisodes de douleur de se produire aussi souvent chez les enfants et les adultes.
Anémie
C'est une autre complication courante, qui survient lorsque les cellules sanguines malades meurent plus vite que votre corps ne peut les remplacer. Il est alors plus difficile pour vos cellules d'obtenir de l'oxygène, ce qui peut vous faire sentir fatigué, faible et étourdi. Vous pouvez également avoir un rythme cardiaque rapide et des difficultés à respirer. L'anémie peut également rendre la croissance des enfants plus difficile.
Si l'anémie est grave, les transfusions sanguines peuvent aider. Mais si vous en recevez souvent, vous risquez d'avoir trop de fer dans le sang, ce qui peut entraîner des problèmes cardiaques, hépatiques ou pancréatiques. Votre médecin peut vous aider à gérer votre taux de fer. Pour les adultes, le médicament hydroxyurée peut également aider à lutter contre l'anémie.
Infections
Les personnes atteintes de drépanocytose, en particulier les enfants, sont plus susceptibles de contracter des infections. Cela s'explique par le fait que la maladie endommage la rate, un organe qui aide le corps à filtrer les bactéries dans le sang.
Les antibiotiques peuvent traiter les infections, mais il est important de se faire soigner le plus rapidement possible pour éviter qu'une infection mineure ne se transforme en une infection plus grave. Si vous ou votre enfant avez plus de 101 de fièvre, rendez-vous immédiatement chez le médecin ou aux urgences.
Séquestration splénique
Les enfants sont particulièrement exposés à cette complication, qui survient lorsque les cellules drépanocytaires bloquent le flux sanguin dans la rate. Cela provoque un gonflement douloureux de l'organe. Certains enfants ne présenteront pas beaucoup de symptômes, mais d'autres se sentiront faibles, auront la peau ou les lèvres pâles, se sentiront somnolents ou léthargiques, auront des douleurs dans le côté gauche du ventre et auront un rythme cardiaque rapide.
La séquestration splénique peut être une urgence vitale. Donc, si vous ou votre enfant présentez des symptômes, rendez-vous immédiatement à l'hôpital. La plupart des personnes auront besoin d'une transfusion sanguine pour la traiter.
Syndrome thoracique aigu
Ce problème survient lorsque les cellules drépanocytaires bloquent la circulation du sang dans les poumons. Il est très grave, donc si vous ou votre enfant présentez des symptômes - fièvre, difficultés à respirer, douleurs thoraciques et toux - rendez-vous immédiatement à l'hôpital.
Les médecins peuvent vous donner de l'oxygène, des antibiotiques, des médicaments pour vous aider à mieux respirer, et éventuellement une transfusion sanguine.
Le médicament hydroxyurée peut également aider à prévenir le syndrome thoracique aigu.
Autres complications
Lorsque les drépanocytes bloquent le flux sanguin vers les os des principales articulations, cela peut entraîner la mort du tissu osseux. C'est ce qu'on appelle la nécrose avasculaire, et cela se produit souvent dans les articulations de la hanche des adolescents et des adultes atteints de drépanocytose. Les analgésiques peuvent aider, mais certaines personnes doivent subir une intervention chirurgicale pour réparer les dommages.
Les personnes atteintes de drépanocytose sont également plus susceptibles de souffrir de problèmes oculaires, cardiaques, rénaux et hépatiques, de caillots sanguins et d'accidents vasculaires cérébraux. Votre médecin peut vous examiner régulièrement pour détecter ces problèmes.
Greffe de moelle osseuse pour la drépanocytose.
Les personnes qui présentent de nombreuses complications graves liées à la drépanocytose peuvent bénéficier d'une greffe de moelle osseuse. Cette procédure permet de remplacer les cellules qui créent les globules rouges en forme de faucille par des cellules saines. Elle peut guérir la maladie.
Mais le processus peut ne pas fonctionner pour tout le monde. Avant de recevoir la greffe, vous devrez trouver une personne dont les tissus correspondent aux vôtres pour voir si elle peut vous faire don de ses cellules saines. Des problèmes avec d'autres organes, comme le cœur ou les reins, peuvent également rendre l'opération trop risquée. L'intervention nécessite également un long séjour à l'hôpital. Et parfois, les greffes de moelle osseuse ne fonctionnent pas. Les familles doivent demander à leur médecin si une greffe est susceptible de les aider.
Peut-on prévenir les complications ?
De nombreux problèmes liés à la drépanocytose doivent être gérés au fur et à mesure qu'ils surviennent. Mais certaines choses peuvent vous aider à les rendre moins probables.
Certains médicaments aident certaines personnes à prévenir les complications ou à les rendre moins graves. Le médicament hydroxyurée peut aider les adultes et les enfants à avoir moins de crises de douleur et de crises de syndrome thoracique aigu. Il peut également empêcher la maladie d'endommager les organes. La FDA a également approuvé un autre médicament, la L-glutamine, pour prévenir les crises de douleur chez les adultes et les enfants atteints de drépanocytose. Demandez à votre médecin si ces médicaments peuvent vous aider.
L'exercice et la respiration profonde aident à prévenir les complications et à rester en bonne santé. Veillez simplement à ne pas avoir trop chaud ou à ne pas vous déshydrater - cela peut entraîner des problèmes dangereux. Demandez à votre médecin quelles sont les méthodes les plus sûres pour faire de l'exercice.
Pour prévenir les infections, lavez-vous les mains à l'eau et au savon plusieurs fois par jour. Apprenez à préparer les aliments en toute sécurité pour éviter la présence de bactéries dans les aliments. Les enfants doivent recevoir tous les vaccins habituels à temps, et ils peuvent avoir besoin de prendre des antibiotiques comme la pénicilline tous les jours pour prévenir les infections.
