Désormais, vous pouvez également acheter une assurance voyage en ligne, en choisissant parmi des options qui comprennent une couverture médicale et une assurance évacuation et annulation de voyage.
Assurance voyage : Achat en ligne
Par Kathleen Doheny Des archives du médecin
Les voyageurs avertis réservent déjà leurs billets d'avion et leurs chambres d'hôtel et voitures de location sur Internet. Désormais, ils peuvent également se rendre en ligne pour souscrire une assurance voyage, en choisissant parmi des options comprenant une couverture médicale et une assurance évacuation et annulation de voyage.
Cette nouvelle tendance est naturelle, compte tenu des habitudes d'achat de la plupart des consommateurs. L'assurance voyage est souvent soit une décision de dernière minute, soit carrément négligée. Selon les experts du secteur, jusqu'à 30 % des voyageurs attendent deux semaines ou moins avant le départ pour se renseigner sur la couverture d'assurance voyage.
Il est donc logique de se tourner vers Internet pour souscrire une couverture de voyage, tant pour les voyageurs procrastinateurs que pour ceux qui viennent de décider de caser des vacances avant la fin de l'été. La couverture entre généralement en vigueur à 0 h 01 le jour de l'achat, le lendemain ou à une date précisée par le voyageur, si le voyage est à venir.
À l'heure actuelle, seule une poignée de compagnies offrent aux voyageurs la possibilité d'effectuer l'ensemble de la transaction par Internet. De nombreuses compagnies ont des sites Web qui expliquent les produits disponibles, mais exigent une demande par fax ou par courrier pour acheter. Les responsables des compagnies d'assurance qui ne proposent pas encore de transactions sur Internet disent qu'ils étudient ce service et qu'ils l'offriront probablement bientôt.
Pas tout à fait sans papier
Même certaines sociétés qui promeuvent l'achat d'une assurance maladie de voyage via le Net ne réalisent pas réellement leurs transactions dans le cyberespace. Customized Service Administration (CSA) Travel Protection, par exemple, a commencé à vendre en ligne en 1998, mais fait toujours suivre une copie papier pour la vérification de la couverture, dit Bob Chambers, vice-président des ventes et du marketing pour CSA.
Voici un échantillon des sociétés qui vendent désormais des plans d'assurance voyage en ligne :
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Protection voyage CSA (www.travelsecure.com ; 800/348-9505), souscrite par Commercial Union Insurance Company.
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Travel Guard (www.travel-guard.com ; 800/826-1300), souscrit par CIGNA
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Highway to Health (www.highwaytohealth.com ; 888/243-2358), souscrit par Continental Assurance Company
Avertissements avant d'acheter
Aussi rapide et pratique que soit l'achat en ligne, les consommateurs doivent faire des recherches sur le plan et l'entreprise avant d'acheter. Assurez-vous que la compagnie est agréée dans votre État de résidence, déclare Scott Edelen, porte-parole du California Department of Insurance. C'est un bon conseil, quel que soit le mode d'achat, mais il est essentiel si vous achetez sur un site Web plutôt que, par exemple, auprès d'un agent de voyage familial de longue date qui a l'habitude d'acheter auprès de compagnies agréées.
Si la compagnie est agréée dans votre État, cela signifie qu'elle a satisfait aux normes de l'État en matière d'assurance. Et cela peut signifier moins de tracas sur la route. "Si la compagnie est agréée, vous ne devriez pas avoir de problème pour faire ou collecter une réclamation", dit Edelen.
Pour savoir si la compagnie est agréée, vérifiez auprès de l'organisme de réglementation des assurances de votre État. Dans la plupart des États, il s'agit du State Department of Insurance, explique M. Edelen. Souvent, les organismes d'État chargés de réglementer les assurances disposent d'une ligne d'assistance téléphonique gratuite pour fournir ces informations ou les affichent sur leur site Web. Par exemple, la Californie a mis en place un numéro gratuit (800/927-HELP dans certaines régions de l'État) et un site Web (www.insurance.ca.gov).
Il est important, avant d'appeler, de connaître le nom de la compagnie qui souscrit le plan (généralement indiqué quelque part sur la page Web de la compagnie) car la licence sera à ce nom.
En outre, les voyageurs qui achètent en ligne devraient prendre le temps de vérifier un régime d'assurance-maladie de voyage, tout comme les consommateurs qui achètent en personne, selon Mme Edelen. "Vérifiez les couvertures et les exclusions de la police, quelle qu'elle soit". Parmi les conditions qu'un régime peut imposer : vous devez consulter un médecin figurant sur sa liste de prestataires.
Comparez la prime que vous allez payer à la couverture offerte. "Il se peut que vous payiez un prix très élevé pour une couverture limitée", dit Edelen.
