La maladie d'Addison est un trouble hormonal très traitable, mais qui peut ne pas être diagnostiqué avant des années. Découvrez les symptômes et les traitements.
La maladie d'Addison résulte d'une atteinte des deux glandes surrénales, qui se trouvent au sommet de vos reins. Vos glandes surrénales fabriquent du cortisol lorsque vous êtes soumis à un stress. La maladie d'Addison peut survenir rapidement ou s'installer progressivement.
La maladie d'Addison, également appelée insuffisance surrénale primaire, présente des symptômes vagues et non spécifiques. La maladie d'Addison peut être difficile à diagnostiquer, et il faut souvent des années pour qu'un diagnostic soit posé. Les symptômes de la maladie d'Addison comprennent :
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Fatigue chronique et faiblesse musculaire
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Perte d'appétit, incapacité à digérer les aliments et perte de poids.
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Une pression artérielle basse (hypotension) qui chute davantage en position debout ; cela provoque des vertiges, parfois jusqu'à l'évanouissement.
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Taches, bronzage foncé et taches de rousseur sur la peau ; cela se remarque surtout sur les parties du corps exposées au soleil, mais se produit aussi dans des zones non exposées comme les gencives. La peau foncée est particulièrement susceptible de se produire sur le front, les genoux et les coudes ou le long des cicatrices, des plis cutanés et des plis (comme sur les paumes).
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Glycémie faible, y compris une glycémie dangereusement faible (hypoglycémie).
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Nausées, vomissements et diarrhée
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Incapacité à faire face au stress
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Humeur, irritabilité et dépression
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Intolérance à la chaleur ou au froid
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Envie d'aliments salés
Certains de ces symptômes peuvent indiquer d'autres affections que la maladie d'Addison.
Comme les symptômes de la maladie d'Addison évoluent lentement, ils peuvent passer inaperçus jusqu'à ce qu'un événement physiquement stressant, comme une autre maladie, une intervention chirurgicale ou un accident, aggrave rapidement les symptômes. Lorsque cela se produit, on parle de crise addisonienne. Pour une personne sur quatre atteinte de la maladie d'Addison, c'est la première fois qu'elle réalise qu'elle est malade. Une crise addisonienne est considérée comme une urgence médicale car elle peut être fatale.
Les symptômes d'une crise addisonienne sont les suivants :
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Choc, lorsque l'organisme ne reçoit pas suffisamment de sang.
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Défaillance de plusieurs organes, dont les reins, si la circulation du sang ne peut être rétablie.
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Douleur pénétrante soudaine dans le bas du dos, l'abdomen ou les jambes.
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Vomissements et diarrhée sévères, suivis d'une déshydratation.
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Fièvre
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Faiblesse et fatigue
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Faible pression sanguine
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Perte de conscience
Comment la maladie d'Addison est-elle diagnostiquée ?
Les résultats des analyses sanguines qui mettent en évidence la maladie d'Addison comprennent un taux de sodium faible ou un taux de potassium élevé, une anémie (manque de fer) ou un taux élevé d'éosinophiles (un type de globules blancs). Souvent, la maladie est d'abord détectée par des analyses sanguines régulières à l'hôpital ou au cabinet du médecin. Le médecin vérifiera également la présence d'une hyperpigmentation, ou assombrissement, de la peau ou des gencives - un signe de la maladie d'Addison à long terme.
Le moyen le plus sûr de diagnostiquer l'Addison est de mesurer les taux d'hormones dans le sang avant et après l'administration d'ACTH. L'ACTH est une hormone du cerveau qui augmente normalement la libération de cortisol par les glandes surrénales. Dans le cas de la maladie d'Addison, les glandes surrénales ne peuvent pas répondre à la stimulation par l'ACTH, et les taux de cortisol restent faibles. La mesure des taux de cortisol et d'ACTH peut aider à déterminer s'il y a insuffisance surrénalienne et, le cas échéant, si le problème vient des glandes surrénales ou du cerveau.
Une évaluation de la maladie d'Addison peut inclure un scanner des glandes surrénales pour rechercher une infection, un cancer ou un saignement dans les glandes surrénales. Un test de tuberculose peut également être effectué, car jusqu'à 20 % des cas sont causés par la tuberculose. Mais la majorité d'entre eux sont auto-immuns.
Quels sont les traitements de la maladie d'Addison ?
Comme la maladie d'Addison est causée par un manque d'hormones normales produites par les glandes surrénales, elle peut être traitée en remplaçant ces hormones. Cela peut se faire avec des comprimés d'hydrocortisone, une hormone stéroïde, à prendre une ou deux fois par jour. Si nécessaire, l'aldostérone peut être remplacée par un stéroïde synthétique, l'acétate de fludrocortisone (Florinef), qui est pris par voie orale une fois par jour. Ces médicaments doivent être augmentés en cas de stress, d'infection, de chirurgie ou de blessure.
Le traitement est presque toujours couronné de succès. Lorsqu'elles sont traitées, les personnes atteintes de la maladie d'Addison peuvent mener une vie normale et complète. Il est important de porter en permanence un bracelet d'alerte médicale et une carte d'identité d'urgence. Vous devez également conserver une petite réserve de médicaments au travail ou à l'école. L'oubli d'une seule dose peut être dangereux.
Chez les personnes susceptibles de faire une crise addisonienne, les injections de sel, de liquides et d'hormones glucocorticoïdes prescrites par le médecin peuvent être administrées immédiatement, avant même que le diagnostic de la maladie d'Addison ne soit confirmé.
