Le coup de chaleur est une urgence médicale. Le médecin vous indique ce qu'il faut faire si vous souffrez d'un coup de chaleur ou si vous êtes en compagnie d'une personne qui peut présenter des signes de maladie dus à la chaleur.
Le coup de chaleur peut tuer ou endommager le cerveau et d'autres organes internes. Bien que le coup de chaleur touche principalement les personnes de plus de 50 ans, il fait également des ravages chez les jeunes athlètes en bonne santé.
Le coup de chaleur survient souvent à la suite de maladies plus bénignes liées à la chaleur, comme les crampes de chaleur, la syncope de chaleur (évanouissement) et l'épuisement par la chaleur. Mais il peut survenir même si vous ne présentez aucun signe antérieur de coup de chaleur.
Le coup de chaleur résulte d'une exposition prolongée à des températures élevées - généralement associée à une déshydratation - qui entraîne une défaillance du système de régulation de la température de l'organisme. La définition médicale du coup de chaleur est une température corporelle centrale supérieure à 104 F, avec des complications impliquant le système nerveux central qui surviennent après une exposition à des températures élevées. Les autres symptômes courants sont les nausées, les crises, la confusion, la désorientation et parfois la perte de conscience ou le coma.
Quels sont les symptômes du coup de chaleur ?
Le symptôme caractéristique du coup de chaleur est une température corporelle centrale supérieure à 104 F. Mais l'évanouissement peut être le premier signe.
Les autres symptômes peuvent être :
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Maux de tête lancinants
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Vertiges et étourdissements
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Absence de transpiration malgré la chaleur
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Peau rouge, chaude et sèche
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Faiblesse ou crampes musculaires
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Nausées et vomissements
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Battements cardiaques rapides, qui peuvent être forts ou faibles.
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Respiration rapide et superficielle
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Changements comportementaux tels que confusion, désorientation ou titubation.
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Crises d'épilepsie
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Inconscience
Quels sont les premiers soins à apporter en cas de coup de chaleur ?
Si vous soupçonnez qu'une personne a un coup de chaleur, appelez immédiatement le 911 ou emmenez la personne à l'hôpital. Tout retard dans la recherche d'une aide médicale peut être fatal.
En attendant l'arrivée des secours, mettez en place les premiers soins. Déplacez la personne dans un environnement climatisé - ou au moins dans un endroit frais et ombragé - et enlevez-lui tout vêtement superflu.
Si possible, prenez la température corporelle centrale de la personne et initiez les premiers soins pour la refroidir à 101 ou 102 F. (Si aucun thermomètre n'est disponible, n'hésitez pas à initier les premiers soins).
Essayez ces stratégies de refroidissement :
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Ventilez de l'air sur le patient tout en mouillant sa peau avec de l'eau provenant d'une éponge ou d'un tuyau d'arrosage.
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Appliquez des poches de glace sur les aisselles, l'aine, le cou et le dos du patient. Comme ces zones sont riches en vaisseaux sanguins proches de la peau, leur refroidissement peut réduire la température corporelle.
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Plongez le patient dans une douche ou une baignoire d'eau fraîche.
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Si la personne est jeune et en bonne santé et qu'elle a souffert d'un coup de chaleur en faisant un exercice vigoureux -- ce qu'on appelle un coup de chaleur dû à l'effort -- vous pouvez utiliser un bain de glace pour aider à refroidir le corps.
N'utilisez pas de glace pour les patients âgés, les jeunes enfants, les patients souffrant de maladies chroniques ou toute personne dont le coup de chaleur s'est produit sans exercice vigoureux. Agir de la sorte peut être dangereux.
Si l'intervention d'urgence est retardée, appelez les urgences de l'hôpital pour obtenir des instructions supplémentaires.
Les travailleurs de l'hôpital réhydrateront la personne et remplaceront les électrolytes par une perfusion.
Quels sont les facteurs de risque du coup de chaleur ?
Le coup de chaleur est plus susceptible d'affecter les personnes âgées qui vivent dans des appartements ou des maisons qui n'ont pas de climatisation ou une bonne circulation d'air. Les autres groupes à haut risque sont les personnes de tout âge qui ne boivent pas assez d'eau, qui souffrent de maladies chroniques ou qui consomment des quantités excessives d'alcool.
Le coup de chaleur est fortement lié à l'indice de chaleur, qui est une mesure de la chaleur ressentie lorsque les effets de l'humidité relative et de la température de l'air sont combinés. Une humidité relative de 60 % ou plus entrave l'évaporation de la sueur, ce qui nuit à la capacité de votre corps à se refroidir.
Le risque de maladie liée à la chaleur augmente considérablement lorsque l'indice de chaleur atteint 90 degrés ou plus. Il est donc important, surtout pendant les vagues de chaleur, de prêter attention à l'indice de chaleur annoncé et de se rappeler que l'exposition au plein soleil peut augmenter l'indice de chaleur annoncé de 15 degrés.
Si vous vivez dans une zone urbaine, vous pouvez être particulièrement enclin à développer un coup de chaleur pendant une vague de chaleur prolongée, surtout si les conditions atmosphériques sont stagnantes et la qualité de l'air mauvaise. Dans ce qu'on appelle "l'effet d'îlot de chaleur", l'asphalte et le béton emmagasinent la chaleur pendant la journée et ne la restituent que progressivement la nuit, ce qui entraîne des températures nocturnes plus élevées.
Les autres facteurs de risque associés aux maladies liées à la chaleur sont :
L'âge.
Les nourrissons et les enfants jusqu'à 4 ans, ainsi que les adultes de plus de 65 ans, sont particulièrement vulnérables car ils s'adaptent à la chaleur plus lentement que les autres personnes.
Conditions de santé.
Il s'agit notamment des maladies cardiaques, pulmonaires ou rénales, de l'obésité ou de l'insuffisance pondérale, de l'hypertension artérielle, du diabète, des maladies mentales, du trait drépanocytaire, de l'alcoolisme, des coups de soleil et de toute affection provoquant de la fièvre.
Médicaments .
Il s'agit notamment des antihistaminiques, des pilules amaigrissantes, des diurétiques, des sédatifs, des tranquillisants, des stimulants, des médicaments contre les crises d'épilepsie (anticonvulsivants), des médicaments pour le cœur et la tension artérielle tels que les bêta-bloquants et les vasoconstricteurs, et des médicaments pour les maladies psychiatriques tels que les antidépresseurs et les antipsychotiques. Les drogues illicites comme la cocaïne et la méthamphétamine sont également associées à un risque accru de coup de chaleur.
Selon une étude récente présentée lors de la réunion annuelle de l'Endocrine Society par des chercheurs de la Mayo Clinic en Arizona, de la National Ocean and Atmospheric Administration et du National Weather Service, les personnes atteintes de diabète - qui présentent un risque accru de visites aux urgences, d'hospitalisation et de décès dus à des maladies liées à la chaleur - pourraient être particulièrement susceptibles de sous-estimer leur risque pendant les vagues de chaleur.
Vérifiez auprès de votre médecin si votre état de santé et vos médicaments sont susceptibles d'affecter votre capacité à faire face à une chaleur et une humidité extrêmes.
Comment prévenir les accidents vasculaires cérébraux ?
Lorsque l'indice de chaleur est élevé, il est préférable de rester dans un environnement climatisé. Si vous devez aller à l'extérieur, vous pouvez prévenir les coups de chaleur en prenant les mesures suivantes :
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Portez des vêtements légers, de couleur claire et amples, ainsi qu'un chapeau à large bord.
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Utilisez un écran solaire avec un facteur de protection solaire (FPS) de 30 ou plus.
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Buvez des liquides supplémentaires. Pour prévenir la déshydratation, il est généralement recommandé de boire au moins huit verres d'eau, de jus de fruits ou de légumes par jour. Comme les maladies liées à la chaleur peuvent également résulter d'un appauvrissement en sel, il peut être conseillé de remplacer l'eau par une boisson sportive riche en électrolytes pendant les périodes de chaleur et d'humidité extrêmes.
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Prenez des précautions supplémentaires lorsque vous faites de l'exercice ou travaillez à l'extérieur. La recommandation générale est de boire 24 onces de liquide deux heures avant l'exercice, et d'envisager d'ajouter 8 onces supplémentaires d'eau ou de boisson pour sportifs juste avant l'exercice. Pendant l'exercice, vous devriez consommer un autre 8 onces d'eau toutes les 20 minutes, même si vous ne ressentez pas la soif.
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Reportez ou annulez l'activité extérieure. Si possible, déplacez votre temps à l'extérieur vers les moments les plus frais de la journée, soit tôt le matin ou après le coucher du soleil.
D'autres stratégies pour prévenir les coups de chaleur sont :
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Surveillez la couleur de votre urine. Une urine plus foncée est un signe de déshydratation. Veillez à boire suffisamment de liquides pour maintenir une urine de couleur très claire.
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Mesurer son poids avant et après une activité physique. Le suivi du poids d'eau perdu peut vous aider à déterminer la quantité de liquide que vous devez boire.
Évitez les liquides contenant de la caféine ou de l'alcool, car ces deux substances peuvent vous faire perdre davantage de liquides et aggraver les maladies liées à la chaleur. De même, ne prenez pas de comprimés de sel, sauf si votre médecin vous a dit de le faire. Le moyen le plus simple et le plus sûr de remplacer le sel et les autres électrolytes pendant les vagues de chaleur est de boire des boissons pour sportifs ou des jus de fruits.
Consultez votre médecin avant d'augmenter votre consommation de liquides si vous souffrez d'épilepsie ou d'une maladie cardiaque, rénale ou hépatique, si vous suivez un régime pauvre en liquides ou si vous avez un problème de rétention de liquides.
Si vous vivez dans un appartement ou une maison sans ventilateur ni climatisation, essayez de passer au moins deux heures par jour - de préférence pendant la partie la plus chaude de la journée - dans un environnement climatisé. À la maison, tirez vos rideaux, stores ou persiennes pendant la partie la plus chaude de la journée et ouvrez les fenêtres la nuit des deux côtés de votre bâtiment pour créer une ventilation croisée.
Si vous êtes une personne âgée qui n'a pas les moyens d'acheter ou de faire fonctionner un climatiseur, renseignez-vous auprès de votre agence locale pour les personnes âgées sur les programmes qui peuvent vous aider. L'un de ces programmes est le programme d'assistance énergétique pour les foyers à faible revenu (LIHEAP).
Quelles sont les perspectives de guérison d'un coup de chaleur ?
Après avoir récupéré d'un coup de chaleur, vous serez probablement plus sensible aux températures élevées au cours de la semaine suivante. Il est donc préférable d'éviter les températures chaudes et les exercices intenses jusqu'à ce que votre médecin vous dise que vous pouvez reprendre vos activités normales en toute sécurité.
