La microcéphalie signifie "petite tête". Elle se produit lorsque le cerveau d'un bébé cesse de croître ou de se développer. Un médecin explique ce qu'il en est et comment les problèmes génétiques, l'alcool, les drogues et les infections jouent un rôle.
Comment un bébé contracte-t-il la microcéphalie ?
Votre médecin peut ne pas être en mesure de vous dire pourquoi cela est arrivé à votre bébé. Dans la plupart des cas, la cause exacte est inconnue.
Elle peut être provoquée par :
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Un problème avec vos gènes (
microcéphalie congénitale)
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Quelque chose dans votre environnement (
microcéphalie acquise
)
Microcéphalie congénitale
est transmise par les familles. Elle est causée par des défauts dans des gènes liés au développement précoce du cerveau. La microcéphalie est souvent observée chez les enfants atteints du syndrome de Down et de troubles génétiques.
Microcéphalie acquise
signifie que le cerveau de l'enfant est entré en contact avec un élément qui a nui à sa croissance et à son développement. Voici quelques éléments qui peuvent provoquer ce phénomène lorsque le bébé est dans l'utérus :
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Infections virales, notamment la rubéole (rougeole allemande), la varicelle et éventuellement le Zika, qui se propage par les moustiques.
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Infections parasitaires, telles que la toxoplasmose ou le cytomégalovirus.
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Produits chimiques toxiques tels que le plomb
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Ne pas consommer suffisamment de nourriture ou de nutriments (malnutrition).
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Alcool
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Drogues
La microcéphalie acquise peut également être causée par d'autres éléments, notamment :
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Hémorragie ou accident vasculaire cérébral chez le nouveau-né.
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Lésion du cerveau après la naissance
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Défauts de la colonne vertébrale ou du cerveau
Comment un médecin sait-il qu'un bébé a ça ?
Votre médecin peut diagnostiquer la microcéphalie avant ou après la naissance du bébé.
Pendant la grossesse, une échographie peut montrer que le bébé a une taille de tête plus petite que prévu. Pour le voir clairement, il est préférable de faire le test à la fin du deuxième trimestre ou lorsque vous entrez dans vos trois derniers mois de grossesse.
Après la naissance du bébé, un agent de santé mesurera la partie la plus large de la tête de votre enfant. Le chiffre est ensuite inscrit sur une carte de croissance. Cela permet au médecin de savoir comment la tête de votre enfant grandit par rapport à celle d'autres enfants du même âge et du même sexe. Si le périmètre crânien de votre enfant est inférieur d'un certain point à la moyenne, il s'agit d'une microcéphalie.
Le périmètre crânien est mesuré lors de chaque examen de contrôle jusqu'à l'âge de 2 ou 3 ans. Si votre enfant est atteint de microcéphalie, la taille de sa tête sera contrôlée lors de chaque visite chez le médecin.
Quels sont les symptômes que peut présenter un enfant ?
Les enfants atteints d'un cas bénin peuvent avoir une petite tête mais aucun autre problème. La tête de votre enfant va grandir au fur et à mesure qu'il vieillit. Mais elle restera plus petite que ce qui est considéré comme normal.
Certains enfants ont une intelligence normale. D'autres ont des problèmes d'apprentissage, mais ils ne s'aggravent généralement pas avec l'âge.
Les autres symptômes peuvent inclure :
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Des problèmes d'équilibre et de coordination
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Retards de développement (retard pour s'asseoir, se lever, marcher).
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Troubles de la déglutition et problèmes d'alimentation
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Perte auditive
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Hyperactivité (difficulté à se concentrer ou à rester assis)
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Crises d'épilepsie
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Taille réduite
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Problèmes d'élocution
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Problèmes de vision
Comment traite-t-on la microcéphalie ?
Il n'y a pas de remède à la microcéphalie, mais il existe des traitements pour aider au développement, au comportement et aux crises.
Si votre enfant souffre d'une microcéphalie légère, il devra subir des examens médicaux réguliers pour surveiller sa croissance... et son développement.
Les enfants qui présentent des cas plus graves ont besoin d'un traitement à vie pour contrôler les symptômes. Certains, comme les crises d'épilepsie, peuvent mettre la vie en danger. Votre médecin discutera avec vous des traitements à suivre pour assurer la sécurité de votre enfant et améliorer sa qualité de vie.
Votre enfant peut avoir besoin de :
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Des médicaments pour contrôler les crises et l'hyperactivité et pour améliorer les fonctions nerveuses et musculaires.
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Orthophonie
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Physiothérapie et ergothérapie
Quels sont les effets à long terme ?
L'état de santé de votre enfant dépend de ce qui a provoqué l'arrêt de la croissance du cerveau en premier lieu. Les enfants atteints d'une forme légère de ce trouble peuvent ne présenter aucun autre problème. Ils grandissent normalement pendant l'enfance et l'adolescence et franchissent toujours les étapes de croissance appropriées à leur âge en vieillissant.
D'autres peuvent avoir de graves problèmes d'apprentissage et de déplacement. Les enfants atteints de microcéphalie sont plus susceptibles d'avoir d'autres problèmes médicaux, comme la paralysie cérébrale et l'épilepsie.
Peut-on l'éviter ?
Pendant votre grossesse, vous pouvez prendre des mesures pour essayer de prévenir la microcéphalie acquise :
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Adoptez une alimentation saine et prenez des vitamines prénatales.
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Ne buvez pas d'alcool et ne prenez pas de drogues.
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Restez à l'écart des produits chimiques.
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Lavez-vous souvent les mains et faites-vous soigner pour toute maladie dès que vous vous sentez mal.
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Demandez à quelqu'un d'autre de changer la litière. Les excréments du chat peuvent propager le parasite qui cause la toxoplasmose.
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Utilisez un insectifuge lorsque vous vous trouvez dans des zones boisées ou des pays connus pour leurs moustiques. Le CDC affirme que l'insectifuge peut être utilisé sans danger pendant la grossesse.
Si vous avez un enfant atteint de microcéphalie et que vous souhaitez être à nouveau enceinte, parlez-en à votre médecin. Un conseil génétique peut vous aider à comprendre le risque de la maladie dans votre famille.
Où puis-je trouver du soutien ?
Parfois, parler à d'autres personnes dans une situation similaire peut vous aider à mieux comprendre une maladie ou ce à quoi vous devez vous attendre. La Fondation pour les enfants atteints de microcéphalie a un programme qui peut vous mettre en contact avec d'autres parents d'un enfant atteint de cette maladie.
