Nip, Tuck, et ... Pleurer ?

Des experts décrivent les séquelles émotionnelles de la chirurgie esthétique.

Nip, Tuck, et ... Pleurer ?

Des experts décrivent les séquelles émotionnelles de la chirurgie esthétique.

Par Christina Frank Révisé par Louise Chang, ?MD Par le médecin Archives

Les émissions télévisées de relooking comme The Swan et Extreme Makeover présentent les candidats comme ravis des résultats de leur chirurgie plastique et prêts à commencer une nouvelle vie améliorée. Mais pour les millions de patients en chirurgie esthétique dont les transformations ne sont pas télévisées, les suites d'une intervention peuvent être un peu plus compliquées, avec notamment des sentiments de dépression et de déception.

"Certaines personnes ont le fantasme que si elles changent leur corps, elles changeront leur vie", explique Ann Kearney-Cooke, docteur en médecine. "Cette perception est renforcée par les médias. Malheureusement, ce n'est pas si simple et cela peut entraîner beaucoup de déceptions pour certains patients."

Kearney-Cooke est psychologue et auteur de Change Your Mind, Change Your Body : Se sentir bien dans son corps et dans sa peau après 40 ans.

Third-Day Blues

Si les recherches montrent que 85 % à 95 % des personnes qui ont recours à une chirurgie esthétique élective sont finalement satisfaites des résultats et font état d'une amélioration de leur image corporelle, il faut parfois un certain temps pour en arriver là.

La période qui suit immédiatement l'opération est une période particulièrement vulnérable pour de nombreux patients. Certains chirurgiens plasticiens parlent d'ailleurs du "blues du troisième jour", en référence au troisième jour après l'opération, lorsque les patients ont retrouvé une partie de leur résistance physique mais sont toujours bandés, noirs et bleus.

"Je ne pense pas que beaucoup de patients comprennent à quel point ils seront blessés et meurtris après l'opération", explique David B. Sarwer, psychologue au Center for Human Appearance de la faculté de médecine de l'université de Pennsylvanie. "Un grand nombre de ces patients ont tendance à être occupés et actifs. Se remettre d'une opération chirurgicale coupe votre vie pendant quelques semaines."

Attentes irréalistes

La majorité des patients se sentent effectivement mieux, physiquement et émotionnellement, après deux ou trois semaines. Ceux qui continuent à être malheureux ou déprimés avaient probablement des attentes irréalistes au départ, dit Sarwer au médecin.

"Si vous vous attendez à une transformation digne de Cendrillon, vous risquez d'être déçu", explique-t-il. "Une intervention de chirurgie esthétique ne va pas sauver un mariage défaillant, changer votre vie sociale ou guérir des problèmes émotionnels."

M. Sarwer ajoute que les personnes qui veulent corriger un trait physique très spécifique - comme une bosse sur le nez ou des poignées d'amour - sont généralement plus satisfaites que celles qui se rendent dans le cabinet d'un chirurgien avec l'attitude "Je suis moche. Vous êtes l'expert en beauté. Réparez-moi."

Choisir le bon patient

S'il n'existe pas de protocole standard pour sélectionner les patients à l'avance, de nombreux chirurgiens plasticiens, dont le chirurgien de Miami Stephan Baker, MD, estiment que la sélection des patients est essentielle. Il rencontre les patients trois fois avant d'opérer afin d'établir des attentes réalistes.

"Ce n'est pas comme la chirurgie de l'appendicite, où l'on ne se soucie pas de ce que ressent le patient parce qu'il faut le faire", déclare Baker, porte-parole de l'American Society of Plastic Surgeons (ASPS). "C'est une chirurgie émotionnelle et il est très important que le patient soit honnête avec lui-même, qu'il comprenne le résultat probable, les complications potentielles et ses propres réserves émotionnelles."

Baker demande aux patients ce qui les pousse à se faire opérer et quelles sont leurs attentes. Il refuse souvent des personnes qui pensent que le fait de réparer une caractéristique réglera également d'autres problèmes, ou si un patient semble être "l'un des Michael Jackson du monde".

"J'hésite beaucoup à opérer quelqu'un qui a déjà fait réparer la même caractéristique deux fois", dit Baker au médecin.

Imagined Ugliness Syndrome

Les personnes qui subissent des interventions chirurgicales répétées sur la même caractéristique souffrent peut-être d'un trouble psychologique appelé trouble dysmorphique du corps (TDC), également connu sous le nom de "syndrome de la laideur imaginée". Le trouble dysmorphique corporel, qui touche 7 à 12 % des patients ayant subi une chirurgie esthétique (hommes et femmes à égalité), se caractérise par l'obsession d'un défaut physique imaginaire au point qu'il peut interférer avec le fonctionnement normal. Une personne souffrant de dysmorphie corporelle peut éviter les situations sociales parce qu'elle se sent trop laide pour être vue, ou essayer de façon compulsive de cacher le trait offensant par des vêtements ou des gestes.

La chirurgie esthétique n'aide pas les personnes atteintes de dysmorphie corporelle et n'est pas conseillée. "La chirurgie ne fonctionne pas parce que le défaut physique n'est pas le vrai problème", explique Mme Kearney-Cooke. "Le trouble dysmorphique corporel est un problème psychologique qui doit être traité avec des médicaments antidépresseurs et une psychothérapie comportementale."

Kearney-Cooke s'inquiète du fait que l'accent mis sur la perfection corporelle n'a jamais été aussi fort dans notre société, créant plus d'insatisfaction que jamais au sein de la population générale. "Ce ne sont plus seulement les riches et les actrices qui ont recours à la chirurgie plastique", dit-elle. "Avant, le reste d'entre nous regardait autour de nous et voyait des personnes de 45 ans qui ressemblaient à leurs 45 ans. Maintenant, ce sont nos voisins qui ont l'air d'avoir 35 ans à 45 ans parce qu'ils ont subi une intervention esthétique. Cela met la pression sur nous tous". Selon l'ASPS, 9,2 millions d'Américains ont eu recours à la chirurgie esthétique en 2004, soit 5 % de plus qu'en 2003.

Bien qu'elle ne soit pas opposée à la chirurgie esthétique, Mme Kearney-Cooke souligne qu'elle doit être pratiquée dans le cadre d'un plan plus large d'amélioration de soi, et non comme la réponse à une vie autrement insatisfaisante.

"J'ai une patiente dans la cinquantaine dont le mari l'a quittée récemment", dit-elle. "Elle s'est fait faire les yeux parce qu'elle sort à nouveau avec des hommes et qu'elle veut avoir une meilleure apparence, mais elle ne s'attend pas à ce que cela suffise à changer sa vie. L'important est qu'elle suive également une thérapie, qu'elle travaille sur elle-même d'autres façons et qu'elle examine ce qui n'allait pas dans son mariage."

Une grande partie de la chirurgie esthétique consiste à chercher une approbation à l'extérieur de soi, dit Kearney Cooke. "Ce sont les personnes qui ont le sens de l'équilibre, qui peuvent intégrer la chirurgie dans un contexte plus large - ce qui signifie aussi regarder en soi pour développer la confiance en soi et une image corporelle saine - qui se sentiront le plus satisfaites à long terme."