La magie (coûteuse) de la chirurgie au laser

Vous voulez paraître plus jeune ? Les lasers sont un moyen pratique -- mais coûteux -- d'éliminer toutes sortes d'imperfections.

La magie (coûteuse) de la chirurgie au laser

Les gommes de l'âge

Par Jeanie Lerche Davis Des archives du médecin

Comme une baguette magique, le laser peut atténuer les ridules et les cicatrices d'acné, vaporiser les taches de naissance et les grains de beauté, et effacer les taches de soleil et les poils du visage peu reluisants. Les varicosités, les verrues, les tatouages - ils disparaissent tous sous la lumière à haute intensité du laser.

Si votre corps est devenu un objet à retoucher, il y a de fortes chances que vous ayez étudié les lasers - aussi tendance et médiatisés soient-ils. Quand il s'agit de votre corps, vous voulez l'état de l'art.

" Les lasers sont extraordinairement utiles. ... La technologie a progressé de telle sorte qu'ils peuvent cibler et éliminer des couleurs et des structures spécifiques -- un vaisseau sanguin, une cellule pigmentée ou une couche de [peau] -- et laisser tout ce qui se trouve autour, au-dessus et en dessous, totalement intact ", explique Kenneth A. Arndt, MD, professeur de dermatologie à la Harvard Medical School.

"Il y a tellement de sortes de lasers aujourd'hui. ... Ils sont vraiment comme une baguette magique pour effacer les signes révélateurs du temps", déclare Leslie Baumann, MD, directeur de la chirurgie esthétique à l'Université de Miami. "Pour les vaisseaux sanguins, sur le visage et ailleurs, les nouveaux lasers ne provoquent pas d'hématomes. Pour les problèmes de pigmentation, il n'y a rien de mieux."

Cependant, les dermatologues conseillent aux consommateurs de garder l'esprit ouvert lorsqu'ils magasinent pour une procédure. Les lasers sont coûteux -- et peuvent ne pas être la seule solution au problème. "Quand quelqu'un vient me voir pour une consultation laser, je lui dis qu'il n'a pas nécessairement besoin de la haute technologie et des frais élevés qu'elle implique. Dans certains cas, il y a une technique plus simple que je peux faire à la minute même, une technique beaucoup moins coûteuse", explique Arndt au médecin.

Que pouvez-vous attendre des traitements au laser, en termes d'efficacité, de coût et de temps de récupération ? Voici ce que disent les experts :

Pratiquement tous les traitements au laser -- à l'exception de l'épilation -- ont un certain "temps d'arrêt" pendant lequel vous pouvez vouloir vous cacher du monde, selon Tina S. Alster, MD, une dermatologue de Washington, D.C., qui a littéralement écrit le livre sur le sujet : Le guide essentiel de la chirurgie esthétique au laser.

"La plupart des autres traitements nécessitent au moins quelques jours où il peut y avoir quelques bleus, un peu de rougeur, et dans les pires situations pour le resurfaçage au laser [pour les rides et ridules du visage], il y a beaucoup de suintement et de croûtes", dit-elle au médecin. "L'essentiel est que vous devrez être en mesure de prendre un congé professionnel".

"Les personnes à la peau claire sont plus faciles à traiter avec des lasers, mais cela ne signifie pas que les personnes à la peau plus foncée ne peuvent pas également être traitées", explique Alster. " C'est simplement plus difficile. Ils ont besoin d'un dermatologue qui a beaucoup d'expérience dans le traitement de différentes couleurs de peau, de différentes lésions."

De plus, il faut accepter de renoncer au bronzage par la suite, dit-elle. "Pendant les deux premiers mois, vous ne devez pas vous exposer au soleil sur la zone traitée. Souvent, elle risque de bronzer anormalement ou de ralentir le processus de guérison. Ce n'est pas permanent, mais cela peut provoquer quelques taches et prendre plusieurs semaines ou mois pour disparaître."

Voici quelques conseils pour redonner de l'éclat aux zones à problèmes :

• Des veines en araignée.

  Les varicosités sur les jambes et le visage disparaissent généralement après deux à quatre traitements au laser, explique Mme Alster. S'il s'agit d'une seule petite veine d'araignée, cela peut coûter jusqu'à 150 $ pour chacun des deux traitements. S'il y a plusieurs veines, le coût peut atteindre plusieurs centaines de dollars. Toutefois, selon Mme Arndt, l'électrochirurgie - une "aiguille électrique" qui applique un point de chaleur sur la peau, rétrécissant et détruisant les vaisseaux sanguins - est également efficace. "Pour les varicosités, cela fonctionne aussi bien. "La technologie laser n'est pas parfaite pour les varicosités", ajoute le Dr Baumann. "C'est bien, mais les injections salines sont souvent plus efficaces".

• Taches de soleil ou "taches de vieillesse".

  Les taches solaires, ou ce que les médecins appellent les problèmes de pigmentation, peuvent être effacées sans marque par les lasers de pointe utilisés aujourd'hui. En fait, une étude récente parue dans la revue Archives of Dermatology a révélé que les lasers étaient supérieurs à l'azote liquide, une technique de congélation qui "estompe" les taches. Un ou deux traitements peuvent être nécessaires, au prix d'environ 150 $ chacun. Attendez-vous à des cloques temporaires après le traitement. L'azote liquide a encore sa place dans certains cas, affirme le Dr Arndt. "Il est beaucoup moins cher [que les lasers] et facile à appliquer. Le froid semble avoir plus d'effet sur les cellules pigmentaires que sur les autres cellules. ... Il diminue ou élimine le pigment supplémentaire dans la peau, et vous obtenez souvent un très bon résultat. Ce n'est peut-être pas tout à fait la même chose [que le laser] mais c'est assez bon", dit-il au médecin. Cependant, Baumann ajoute : "L'azote liquide peut laisser des taches blanches."

• Taches de naissance.

  Les taches de naissance -- comme la tache de porto de vin caractéristique de l'ancien premier ministre soviétique Mikhaïl Gorbatchev -- peuvent être éliminées en huit à dix traitements au laser, selon leur taille, explique Mme Alster.

• Tatouages.

  Les tatouages sont beaucoup plus coûteux à enlever qu'à mettre. Même les petits tatouages nécessitent de nombreux traitements au laser, de quatre à douze. Ces traitements au laser doivent être effectués à deux mois d'intervalle -- ou plus -- pour leur laisser le temps de guérir.

• Poils indésirables.

  L'élimination des poils nécessite au moins trois traitements au laser successifs, espacés d'un mois. La lèvre supérieure ou le menton d'une femme peut coûter 300 $ par traitement, éventuellement moins avec un forfait. Pour une zone plus étendue, comme les jambes d'une femme ou le dos d'un homme, le coût peut atteindre 1 000 $ par traitement. Un programme d'entretien peut être ajouté, mais la série de traitements de base éliminera 50 % à 80 % des poils. "Pour l'épilation, les lasers fonctionnent vraiment bien", déclare Baumann. "La plupart des études montrent que les lasers éliminent 30 % des poils à chaque traitement. Le problème, c'est qu'il faut environ six traitements." Et si les résultats sont meilleurs que l'électrolyse, se débarrasser de tous les poils est difficile. "Nous appelons maintenant cela la réduction des poils plutôt que leur élimination", dit-elle. "Si les poils repoussent, ils sont plus fins, plus légers et moins denses" L'éflornithine Hal (Vaniqua) est une crème qui ralentit la croissance des poils. C'est un outil d'entretien particulièrement efficace pour les personnes qui ont subi des traitements au laser, explique le docteur Baumann. "Les produits comme Nair brûlent les poils. Cela affecte en fait les cellules qui font pousser les cheveux."

• Rides et ridules du visage.

  Les problèmes qui dérangent le plus les gens, à savoir les rides et les ridules du visage, peuvent être traités de plusieurs façons, explique Mme Alster. Trois types de lasers sont aujourd'hui disponibles pour s'attaquer à toute la gamme des problèmes de rides, des ridules aux rides profondes. Les lasers brûlent la couche supérieure de la peau, et la récupération prend généralement une semaine. Avec le laser au dioxyde de carbone (CO2), la récupération peut prendre près de 10 jours. Une technologie plus récente, le laser erbium:YAG, permet de réduire considérablement le temps de récupération. Un autre laser, qui implique un "remodelage dermique", applique de la chaleur sur le derme - la couche externe de la peau - "ce qui a pour effet de resserrer les tissus et de créer du nouveau collagène", explique Mme Alster. Le coût peut varier de 1 500 à 2 000 dollars. Un peeling à l'acide trichloracétique permet souvent d'obtenir les mêmes résultats en moyenne profondeur qu'un traitement au laser erbium - et il est beaucoup moins cher, selon le docteur Baumann. "Le peeling ne coûte qu'environ 500 dollars par traitement. Mais les patients lisent des magazines et viennent en pensant qu'ils ont besoin de lasers, alors qu'ils peuvent obtenir les mêmes résultats avec le peeling. C'est la même chose qu'avec les lasers CO2 et la dermabrasion [un procédé de ponçage de la peau]. Ils donnent tous deux d'excellents résultats. Mais seul un dermatologue peut déterminer ce qui est le mieux pour vous."

Pour la beauté de votre peau, il existe encore une forme avancée de thérapie cutanée, la "luminothérapie par impulsions intenses", explique Seth Yellin, MD, professeur adjoint de dermatologie à la faculté de médecine de l'université Emory et chef de la chirurgie plastique faciale pour Emory Health Care.

La thérapie fonctionne en envoyant de l'énergie lumineuse à travers la peau extérieure, se concentrant sur la couche dermique juste en dessous. "Contrairement à toutes les thérapies actuelles, qu'il s'agisse de peeling chimique, de dermabrasion ou de resurfaçage au laser - tous ces traitements attaquent la peau de l'extérieur. Ce traitement attaque le problème de l'intérieur ; il stimule la croissance du collagène. Il n'y a donc aucun dommage visible, aucune cicatrisation qui doit se produire." Il recommande six traitements, pour un coût d'environ 2 000 dollars. Un traitement traditionnel au laser sur l'ensemble du visage, dit-il, reviendrait à près de 4 500 dollars.

La thérapie par lumière pulsée intense n'est pas un traitement au laser, dit Yellin au médecin. "Quelqu'un du côté jeune de la courbe, d'environ 40 à 45 ans, qui a des rides de niveau fin à modéré, quelques changements de pigments ... nous pouvons traiter avec cette machine. Elle peut traiter les cicatrices superficielles et les gros pores. Elle peut rendre les pores plus petits. ... Laissez-moi vous dire qu'il n'y a pas d'autre traitement pour les gros pores."

Lorsqu'il s'agit de chirurgie esthétique, la première règle à suivre est de prévenir les problèmes à un stade précoce, lorsque des traitements moins intensifs sont efficaces, explique Alster au médecin. "La plupart des gens ne se rendront pas compte que vous avez suivi des traitements et vous pourrez conserver votre apparence jeune plus longtemps. Je vois beaucoup plus de personnes au début de la trentaine".