Des ongles sains : Des indices sur votre santé

Pour un œil averti, les ongles peuvent fournir des indices précieux sur votre état de santé général. Remarquer ces indices et y donner suite est le meilleur moyen de conserver des ongles sains.

Regardez bien vos ongles et vous remarquerez peut-être de subtiles variations de texture ou de couleur - une touche de blanc ici, une teinte rosée là, peut-être quelques ondulations ou bosses à la surface. Ces imperfections ne vous semblent peut-être pas très importantes, mais il est plus important que vous ne le pensez de garder des ongles sains. En effet, pour un œil exercé, les ongles peuvent fournir des indices précieux sur votre état de santé général.

Conseils pour des ongles forts et sains

Pour conserver des ongles sains, éviter les infections et améliorer l'apparence des ongles, essayez les conseils suivants :

• Gardez vos ongles propres et secs.

• Évitez de vous ronger ou de vous curer les ongles.

• Appliquez chaque jour une crème hydratante sur vos ongles et vos cuticules. Les crèmes contenant de l'urée, des phospholipides ou de l'acide lactique peuvent aider à prévenir les fissures.

• Limez vos ongles dans une seule direction et arrondissez légèrement le bout, plutôt que de limer en pointe.

• N'enlevez pas les cuticules et ne nettoyez pas trop profondément sous vos ongles, ce qui peut entraîner une infection.

• Ne creusez pas les ongles incarnés. Consultez un dermatologue s'ils deviennent gênants.

• Évitez les dissolvants de vernis à ongles qui contiennent de l'acétone ou du formaldéhyde.

• Apportez vos propres instruments si vous vous faites fréquemment des manucures.

• Si vous avez des ongles artificiels, vérifiez régulièrement la présence d'une coloration verte (signe d'une infection bactérienne).

• Adoptez une alimentation équilibrée et prenez des vitamines contenant de la biotine.

Enfin, pour maintenir la santé de vos ongles au fil du temps, demandez à votre médecin de les examiner lors de votre prochain contrôle.

" Tout comme les yeux sont la fenêtre de l'âme, les ongles le sont aussi ", explique Tamara Lior, MD, dermatologue à la Cleveland Clinic Florida. Tamara Lior raconte qu'elle a convaincu un jour un patient de faire vérifier ses poumons après avoir remarqué que ses ongles avaient une teinte bleutée, signe qu'il ne recevait pas assez d'oxygène. Il s'est avéré qu'il y avait du liquide dans ses poumons.

Selon le docteur Joshua Fox, directeur de l'Advanced Dermatology et porte-parole de l'American Academy of Dermatology, des signes avant-coureurs de nombreuses autres maladies, de l'hépatite aux maladies cardiaques, peuvent également apparaître lorsque des ongles auparavant sains subissent des modifications. "Les changements dans les ongles peuvent être le signe d'une maladie locale comme une infection fongique ou le signe d'une maladie systémique comme le lupus ou l'anémie", explique Fox au médecin.

Il dit qu'il essaie parfois de deviner si une personne est anémique en regardant ses ongles. Il explique que des lits d'ongles pâles et blanchâtres peuvent indiquer un faible nombre de globules rouges correspondant à une anémie.

Une carence en fer peut faire en sorte que le lit de l'ongle soit mince et concave et présente des crêtes en relief.

Bien que la plupart des patients du docteur Fox ne viennent pas pour signaler des problèmes d'ongles, il vérifie régulièrement que ses patients ont des ongles sains. "Les ongles offrent de nombreux petits indices sur ce qui se passe en vous. Les patients atteints de lupus ont des vaisseaux sanguins bizarres et anguleux dans les plis de leurs ongles. Le psoriasis commence dans les ongles dans 10 % des cas" et provoque des fissures et des piqûres dans le lit de l'ongle.

Les maladies cardiaques peuvent faire rougir le lit de l'ongle. Les troubles obsessionnels compulsifs peuvent se manifester dans les ongles par le fait de se ronger ou de se curer les ongles de façon persistante, explique Mme Fox.

Même des troubles courants comme les maladies thyroïdiennes peuvent provoquer des anomalies dans le lit de l'ongle, produisant des ongles secs et fragiles qui se fendent et se craquellent facilement.

Il énumère les 10 exemples suivants de modifications des ongles qui pourraient indiquer un problème médical grave.

"Rarement le premier indice

Mais un médecin peut-il vraiment détecter une maladie cardiaque ou des problèmes rénaux non diagnostiqués en regardant vos ongles ? Christine Laine, MD, MPH, porte-parole de l'American College of Physicians, estime que c'est peu probable. Elle ne conteste pas le lien entre les ongles et la maladie, mais elle met en garde : "Les modifications des ongles sont rarement le premier indice d'une maladie grave. Dans la plupart des cas, les patients présentent d'autres signes ou symptômes de la maladie avant que les modifications des ongles ne deviennent évidentes. Par exemple, il serait inhabituel que les ongles cagneux soient la première chose que remarque un patient atteint d'emphysème. La difficulté à respirer aurait probablement déjà été présente."

En outre, Laine, qui est rédacteur en chef adjoint des Annals of Internal Medicine, note que certaines maladies peuvent entraîner des modifications des ongles chez certains patients mais pas chez d'autres. "Par exemple, les personnes atteintes d'une maladie du foie ne développent pas toutes des ongles blancs", explique Laine au médecin. L'inverse est également vrai : toutes les personnes ayant des ongles blancs ne souffrent pas d'une maladie du foie. "En l'absence d'autres signes ou symptômes de maladie, je serais réticent à lancer un bilan complexe et coûteux pour une maladie systémique uniquement à cause des résultats des ongles."

Fox convient qu'il n'est pas nécessaire de courir chez le cardiologue le plus proche si vos ongles deviennent rouges. "Il se peut très bien que le vernis à ongles soit en cause", dit-il. Avant de supposer le pire, il est important d'envisager des explications plus courantes, comme des ecchymoses, des saignements sous l'ongle et des infections fongiques. Cependant, il vaut la peine d'être vigilant pour maintenir des ongles sains afin d'être attentif à tout problème potentiel.

Quand consulter un dermatologue

Lorsque des ongles sains commencent à changer de couleur ou de texture, l'une des causes sous-jacentes les plus courantes est la mycose des ongles, qui peut provoquer des fissures, un décollement et un changement de couleur et de texture des ongles. Ces infections sont souvent difficiles à traiter et peuvent nécessiter l'aide d'un professionnel, notamment la prescription de médicaments antifongiques. Selon Mme Fox, il est préférable de consulter un dermatologue si les symptômes persistent, en particulier si les ongles commencent à se détacher de la base ou si vous ressentez une douleur et un gonflement.

Soyez attentif aux changements de texture, de forme ou de couleur qui ne sont pas dus à une contusion ou à une infection fongique, notamment une croissance irrégulière, des piqûres ou des trous dans les ongles, des stries brun foncé sous l'ongle et la cuticule, ou des verrues de longue date sur le lit de l'ongle. Tout changement de couleur de ce type sur des ongles auparavant sains est préoccupant. Selon le Lior, de tels changements peuvent indiquer un cancer de la peau. "Les verrues autour des ongles ont tendance à se transformer en cancer spinocellulaire", explique-t-elle au médecin. "Si les patients voient une décoloration sombre impliquant la cuticule, alors nous nous inquiétons du mélanome", la forme la plus mortelle de cancer de la peau.

Fox conseille de signaler ces types de changements à un spécialiste dès que possible. "Les dermatologues sont bien formés pour décrypter entre les affections inoffensives et graves des ongles, ainsi que pour déterminer quand un changement nécessite des tests supplémentaires."