Les gros seins touchent près d'un million d'Américaines, mais il existe des solutions.
Les seins extrêmement volumineux ont été associés à un certain nombre de problèmes physiques, notamment des maux de dos, des douleurs au cou et des engourdissements dans les doigts des mains. Ils ont également été impliqués dans des migraines, sont connus pour provoquer un essoufflement et empêchent les femmes de tout faire, de l'exercice aérobique à la prise en charge des enfants, en passant par la position assise à un bureau.
Les experts estiment que les seins extrêmement volumineux touchent près d'un million de femmes dans tout le pays.
"Parfois, une femme ayant une très forte poitrine sait instinctivement que le poids supplémentaire sur sa poitrine est à l'origine de ses problèmes, mais il arrive tout aussi souvent qu'elle ne reconnaisse pas le lien, ce qui peut entraîner des années de souffrance inutile", explique Bethannie Snodgrass, chirurgien plasticien et auteur du nouveau livre When Less Is More : The Complete Guide for Women Considering Breast Reduction Surgery.
Selon Bethannie Snodgrass, cela peut être particulièrement vrai pour les femmes qui n'ont jamais eu de soutien-gorge adapté par un professionnel et qui peuvent croire que leurs seins sont plus petits qu'ils ne le sont.
"Il y a des femmes qui serrent littéralement leurs seins dans un bonnet D ou DD et qui, lorsqu'elles se font mesurer, découvrent qu'elles ont en réalité un bonnet F ou même G", explique Mme Snodgrass. Et cela, ajoute-t-elle, est souvent leur premier indice qu'au moins certains de leurs problèmes de santé peuvent être liés à la taille de leurs seins.
La taille des seins et vos symptômes
Si les médecins ne sont pas sûrs de tous les liens entre la taille des seins et les plaintes de santé, ils savent que de nombreux problèmes proviennent de changements dans la structure anatomique normale causés par l'excès de poids sur la poitrine.
"À mesure que les femmes vieillissent et prennent du poids, leurs épaules roulent naturellement vers l'avant, ce qui entraîne une compression de l'orifice thoracique - la zone où les côtes, les omoplates et les nerfs se rejoignent dans un triangle plutôt étroit", explique Mme Snodgrass.
Selon elle, ce roulement vers l'avant, combiné aux changements dans l'espace anatomique du dos, comprime suffisamment les fibres nerveuses pour provoquer la douleur.
"Plus vos seins sont gros, plus vous tirez vers l'avant et plus la compression est importante, ce qui, avec le temps, peut entraîner une gêne importante", explique Mme Snodgrass.
De plus, les médecins affirment que de nombreuses femmes à forte poitrine souffrent également d'essoufflement, de maux de tête et de douleurs aux épaules, tous dus au poids excessif sur leur poitrine.
"Certaines femmes ont également des engourdissements dans les bras et des paresthésies (picotements nerveux) dus au poids sur les épaules qui tire sur les nerfs derrière la clavicule", explique Mark Jewell, MD, président de l'American Society for Aesthetic Plastic Surgery (ASAPS).
À la fin de la journée, dit Jewell, la pression exercée sur les épaules par les seules bretelles du soutien-gorge peut être une source importante de douleur.
La chirurgie de réduction mammaire : Un remède qui marche
Si la kinésithérapie, les changements ergonomiques et même les médicaments contre la douleur constituent souvent la première ligne de défense des femmes, les médecins s'accordent à dire que le seul moyen sûr d'atténuer les symptômes est la chirurgie de réduction mammaire.
"Les seins volumineux posent un problème de santé clair et reconnaissable et rien ne fonctionne mieux que la chirurgie : pas la perte de poids, pas la thérapie physique, pas les médicaments contre la douleur", affirme Mme Jewell.
Et les femmes semblent d'accord. Dans des études publiées dans la revue Plastic and Reconstructive Surgery, un groupe de médecins suédois a écrit que les femmes ayant subi l'opération ont signalé une amélioration significative dans tous les domaines de la douleur et de l'inconfort.
Selon l'ASAPS, en 2004, plus de 144 000 opérations de réduction mammaire ont été pratiquées aux États-Unis seulement, soit une augmentation de plus de 200 % depuis 1997.
Comment cela fonctionne
L'opération en elle-même peut être réalisée de différentes manières, mais toutes les techniques ont le même objectif : retirer une livre ou plus de tissu et de cellules graisseuses de chaque sein, puis couper l'excès de peau qui en résulte. Dans certains cas, le mamelon doit également être retiré et repositionné, mais les médecins affirment que cette procédure est de plus en plus rare.
Et si l'opération peut durer jusqu'à trois heures et nécessite toujours une anesthésie générale, les médecins affirment qu'il s'agit d'une procédure sûre avec un rétablissement rapide.
"Étant donné que nous ne faisons qu'enlever de la peau et des tissus superficiels, sans déplacer de muscles ou d'organes, il y a peu de danger et très peu de douleur postopératoire", explique Michael Zenn, MD, professeur associé de chirurgie plastique au Duke University Medical Center.
En effet, Zenn rapporte que la plupart des femmes ne ressentent qu'une légère gêne pendant un jour ou deux après l'opération, et que la plupart d'entre elles reprennent le travail dans la semaine qui suit. En deux semaines, il affirme que vous pouvez reprendre toutes vos activités normales, y compris les séances de gymnastique.
"Les femmes sont toujours surprises du peu de douleur associée à cette chirurgie. Elles s'attendent toujours à beaucoup plus que ce qu'elle provoque", explique Zenn au médecin.
Scarring
Si la chirurgie de réduction mammaire vise à soulager les plaintes physiques, les médecins affirment que l'esthétique joue également un rôle.
Si une bonne forme et un bon contour sont presque toujours obtenus, les médecins disent que le seul problème qui ne peut être évité est la cicatrice.
"Il y a toujours une certaine cicatrice, elle est toujours visible et elle est toujours permanente", dit le Dr Snodgrass.
Cela dit, il est important de noter que le degré de cicatrisation est très personnel et différent pour chaque femme.
"En général, les gens ont un potentiel de cicatrisation différent. Même au sein d'une même personne, le corps peut cicatriser différemment selon la zone, de sorte que certaines femmes peuvent cicatriser beaucoup moins que d'autres", explique le Dr Zenn.
Les femmes ayant des antécédents de chéloïdes, par exemple (une complication de l'excès de tissu cicatriciel qui est plus fréquente chez les Noirs et les Asiatiques), sont souvent dissuadées de se faire opérer parce que la cicatrice pourrait être excessive.
Toutefois, Mme Snodgrass affirme que la plupart des femmes ne sont pas gênées par la possibilité de cicatrices.
"Les statistiques montrent que bien plus de 90 % des femmes sont non seulement heureuses de l'avoir fait, mais qu'elles le referaient et qu'elles le recommanderaient à quelqu'un d'autre", affirme Mme Snodgrass.
Plus de pour que de contre
En plus des cicatrices externes, des cicatrices à l'intérieur du sein se produisent également. Et pendant de nombreuses années, les médecins se sont inquiétés du fait que cela pouvait interférer avec la précision d'une mammographie -- et ce faisant, augmenter le risque de cancer du sein.
Aujourd'hui, grâce à l'amélioration des techniques d'imagerie, il est plus facile de distinguer le tissu cicatriciel de la maladie. De plus, de nouvelles recherches révèlent que les femmes qui subissent une chirurgie de réduction mammaire ont en fait un risque réduit de cancer du sein.
Dans un article publié dans la revue Plastic and Reconstructive Surgery, l'auteur Leroy Young, MD, écrit que, d'après les résultats de six études d'observation menées aux États-Unis, au Canada, au Danemark et en Suède, les femmes qui subissent cette opération ont un risque plus faible de contracter cette maladie.
"Nous ne recommandons pas cette opération comme un moyen de réduire vos risques, mais il est bon de savoir que l'opération présente cet avantage supplémentaire", déclare Mme Snodgrass.
Bien que moins grave, l'engourdissement du mamelon, qui se traduit par un manque de sensibilité et une diminution de la réponse sexuelle, peut parfois survenir à la suite de l'opération.
"L'opération elle-même est conçue pour préserver l'approvisionnement en nerfs et la sensation, mais il y a des variations dans l'anatomie personnelle que l'on ne peut pas prendre en compte", dit Zenn.
Cependant, Mme Snodgrass nous rappelle que, tout aussi souvent, une femme peut ressentir un engourdissement des mamelons en raison de la taille de ses seins et qu'elle peut acquérir une sensibilité mammaire après l'opération.
"Cela peut aller dans les deux sens, mais honnêtement, la plupart des femmes sont tellement ravies des avantages de cette chirurgie en général que l'engourdissement des mamelons n'est généralement pas un problème majeur", dit-elle.
Enfin, si vous envisagez d'allaiter après une chirurgie de réduction mammaire, les médecins disent que c'est possible, à condition que votre mamelon n'ait pas été enlevé et repositionné.
Cela dit, les médecins préviennent également qu'il peut y avoir une réduction significative de la production de lait après une chirurgie de réduction mammaire, et certaines femmes peuvent constater qu'elles ne peuvent pas du tout allaiter.
"Si une femme est totalement déterminée à allaiter ses enfants, alors je lui suggère toujours de reporter la chirurgie de réduction mammaire jusqu'à la fin de sa grossesse", déclare Mme Snodgrass.
Payer le corbeau : Ce que vous devez savoir
Selon l'ASAPS, le coût moyen d'une opération de réduction mammaire aux États-Unis est proche de 6 000 dollars et il peut être nettement plus élevé selon l'endroit où vous vivez.
"L'une des raisons pour lesquelles cette opération est si peu pratiquée est que, très souvent, les compagnies d'assurance posent des barrières qui empêchent les femmes de se faire aider", explique Mme Jewell.
Parmi les compagnies qui couvrent l'opération, Mme Jewell explique que certaines exigent l'ablation d'une telle quantité de tissu que certaines femmes se retrouvent avec un résultat proche de la mastectomie.
"Au cours des dernières années, certaines compagnies ont augmenté de 150 % la quantité de tissu à enlever, ce qui laisse à certaines femmes un tissu mammaire quasi inexistant", explique M. Jewell.
D'autres compagnies, dit-il, ont complètement exclu de leur couverture la chirurgie de réduction mammaire.
"Il s'agit d'une question importante pour la santé des femmes qui doit être abordée, mais au lieu de cela, elle est traitée par une variété de tactiques visant à transférer le coût à la patiente", déclare Jewell.
Selon Mme Snodgrass, toute femme qui envisage une chirurgie de réduction mammaire devrait vérifier la couverture offerte par sa police d'assurance, puis discuter de son opération spécifique avec un chirurgien plasticien, afin de déterminer la quantité de tissu à enlever pour soulager les symptômes.
Selon Mme Snodgrass : "Personne n'aime les surprises en matière de frais, il est donc toujours préférable de savoir avant l'opération quels seront les frais à votre charge."
