Un médecin explique le virus de l'herpès simplex, notamment les causes et les facteurs de risque.
L'essentiel sur l'herpès génital
L'herpès génital est une maladie causée par le virus herpès simplex (HSV), dont il existe deux types. Le type 1 (HSV-1) provoque généralement l'herpès oral, une infection des lèvres et de la bouche. Les symptômes sont connus sous le nom d'herpès labial ou de boutons de fièvre. Dans le passé, le HSV-1 n'était pas connu pour causer l'herpès génital, mais cela change, en particulier chez les personnes qui commencent à avoir des relations sexuelles à un jeune âge. Néanmoins, dans la plupart des cas, l'herpès génital est causé par le deuxième type de virus de l'herpès (HSV-2).
Le HSV-2 vit dans les nerfs. Lorsqu'il est actif, il se déplace vers la surface de la zone infectée (peau ou muqueuse) et fabrique des copies de lui-même. Ce phénomène est appelé "excrétion" car ces nouveaux virus peuvent, à ce moment-là, déteindre sur une autre personne. Puis le virus redescend le long du nerf jusqu'à un ganglion (masse de tissu nerveux), généralement à la base de la colonne vertébrale, où il reste en sommeil pendant un certain temps.
Qui est atteint d'herpès génital ?
Environ un cinquième de toutes les personnes âgées de 12 ans et plus aux États-Unis sont infectées par le virus HSV-2 qui cause l'herpès génital, mais jusqu'à 90 % ne le savent pas. (En comparaison, les experts estiment que 50 à 80 % des adultes ont un herpès oral).
Les femmes sont plus nombreuses que les hommes à être infectées - une femme sur quatre contre un homme sur cinq. Cela pourrait s'expliquer par le fait que le virus peut infecter les organes génitaux d'une femme plus facilement que ceux d'un homme. L'herpès génital devient plus fréquent avec l'âge. Plus les gens ont de partenaires sexuels, plus il est fréquent aussi.
Comment se transmet l'herpès (oral ou génital) ?
Le HSV-1 se transmet généralement d'une personne à l'autre par un baiser. Le HSV-1 peut également se transmettre de la bouche aux organes génitaux lors d'un rapport sexuel oral (fellation, cunnilingus, analingus). Si cela se produit, il s'agit d'un cas d'herpès génital.
Le HSV-2 est le plus souvent transmis par les rapports vaginaux et anaux. Mais tout comme le HSV-1 peut infecter les organes génitaux et provoquer un herpès génital, le HSV-2 peut passer des organes génitaux d'une personne à la bouche d'une autre, entraînant un herpès oral.
Le HSV-2 ne peut pas survivre longtemps sur une surface non vivante, il n'y a donc pas de risque réel de le contracter sur un siège de toilettes ou dans un jacuzzi, par exemple.
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Comment prévenir l'herpès génital ?
Si vous êtes sexuellement actif :
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Utilisez un préservatif en latex de la bonne manière chaque fois que vous avez un rapport sexuel. Gardez cependant à l'esprit que le préservatif peut ne pas couvrir entièrement les lésions d'herpès, et que le virus peut être contagieux sur des zones de la peau qui ne présentent pas de lésions d'herpès visibles.
Si vous avez une relation avec une personne atteinte d'herpès génital, vous pouvez réduire votre risque de contracter la maladie si :
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Votre partenaire prend quotidiennement des médicaments antiviraux
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Vous évitez d'avoir des rapports sexuels vaginaux, oraux ou anaux lorsque votre partenaire a une poussée d'herpès.
L'herpès peut être transmis aux organes génitaux par une personne qui a des boutons de fièvre sur la bouche. ?
