Le médecin explique les causes, les déclencheurs, les symptômes et le traitement de l'herpès génital chez l'homme et la femme.
Symptômes courants de l'herpès génital
L'herpès génital est l'une des maladies sexuellement transmissibles les plus courantes aux États-Unis. Il est causé par le virus herpès simplex (HSV).
La plupart des cas d'herpès génital sont dus à une infection par le virus de l'herpès simplex de type 2 (HSV-2).
Le virus de l'herpès simplex de type 1 (HSV-1) est plus souvent à l'origine de l'herpès labial ou des boutons de fièvre. Mais il peut également être à l'origine de l'herpès génital.
La plupart des personnes atteintes d'herpès génital ne le savent pas. En effet, chez la plupart d'entre elles, il ne produit aucun symptôme ou des symptômes très légers.
Que se passe-t-il lors d'une infection par le HSV ?
Le virus de l'herpès génital se transmet d'une personne à l'autre par contact sexuel. Cela se produit même si la personne atteinte du virus ne présente pas de symptômes ou de signes d'infection.
Une fois que le virus pénètre à travers la peau, il se déplace le long des voies nerveuses. Il peut devenir dormant (inactif) dans les nerfs et y rester indéfiniment.
De temps en temps, le virus peut devenir actif. Dans ce cas, le virus remonte le long du trajet nerveux jusqu'à la surface de la peau, où il est éliminé.
À ce stade, le virus peut provoquer l'apparition de symptômes. Il peut aussi ne pas être détecté.
Dans les deux cas, le virus actif se transmet facilement d'un partenaire à l'autre par contact sexuel. Même le port d'un préservatif peut ne pas protéger le partenaire non infecté. Le virus peut être présent sur une peau qui reste découverte.
Le nombre de récidives ou de poussées qu'une personne peut avoir peut varier.
Quels sont les symptômes de l'herpès génital ?
Même si vous pouvez toujours transmettre l'infection, il se peut que vous ne remarquiez jamais que vous avez des symptômes d'une infection par le HSV. En revanche, vous pourriez remarquer des symptômes dans les quelques jours à quelques semaines qui suivent le premier contact. Il se peut aussi que les premiers symptômes ne se manifestent que des mois, voire des années après l'infection.
Lorsque les symptômes apparaissent peu après l'infection, ils ont tendance à être graves. Ils peuvent se présenter sous la forme de petites ampoules qui finissent par s'ouvrir et produire des plaies crues et douloureuses qui se cicatrisent en quelques semaines. Les cloques et les plaies peuvent être accompagnées de symptômes grippaux avec de la fièvre et des ganglions lymphatiques enflés.
Suite
L'un des symptômes suivants d'une infection génitale à HSV peut se produire chez un homme ou une femme :
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Zones craquelées, crues ou rouges autour de vos organes génitaux sans douleur, démangeaisons ou picotements.
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Démangeaisons ou picotements autour de vos organes génitaux ou de votre région anale.
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De petites cloques qui s'ouvrent et provoquent des plaies douloureuses. Elles peuvent se trouver sur ou autour de vos organes génitaux (pénis ou vagin) ou sur vos fesses, vos cuisses ou votre région rectale. Plus rarement, des cloques peuvent apparaître à l'intérieur de l'urètre -- le tube par lequel l'urine passe pour sortir de votre corps.
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Douleur due au passage de l'urine sur les plaies -- c'est surtout un problème chez les femmes.
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Maux de tête
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Maux de dos
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Symptômes de type grippal, notamment fièvre, gonflement des ganglions lymphatiques et fatigue.
L'herpès génital n'est pas la seule affection susceptible de produire ces symptômes. Parfois, le HSV est confondu avec des infections vaginales à levures, des infections bactériennes ou des infections de la vessie. La seule façon de savoir s'ils sont le résultat du HSV ou d'une autre affection est de se faire examiner par un professionnel de la santé.
L'herpès génital est diagnostiqué par un examen physique et généralement confirmé par un test sur écouvillon ou une analyse sanguine
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Les symptômes peuvent-ils être traités ?
Il n'existe pas de traitement curatif de l'herpès génital. Mais les symptômes peuvent être atténués et prévenus grâce à un traitement. Le traitement peut également réduire le risque d'infecter d'autres personnes.
Votre professionnel de santé peut vous prescrire des médicaments antiviraux pour prévenir ou réduire la douleur et la gêne occasionnées par une poussée de symptômes. Les médicaments pris quotidiennement pour supprimer le virus peuvent réduire le nombre de poussées et réduire le risque d'infecter d'autres personnes.
Les symptômes peuvent-ils réapparaître ?
Les personnes qui ont une première poussée suite à une infection génitale par le HSV peuvent s'attendre à avoir quatre à cinq poussées dans l'année qui suit.
Au fil du temps, votre organisme développe une plus grande immunité contre le virus, et les poussées peuvent devenir moins fréquentes, voire cesser complètement chez certaines personnes.
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Qu'est-ce qui provoque le retour des symptômes ?
Lorsque les symptômes réapparaissent, ils se manifestent généralement lors de périodes de stress émotionnel ou de maladie. C'est parce que, pendant ces périodes, le système immunitaire de votre corps peut être moins capable de supprimer le virus et de l'empêcher de devenir actif.
Les déclencheurs de symptômes peuvent inclure :
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Fatigue
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Maladie
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Rapports sexuels
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Menstruations
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Stress
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Chirurgie
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Traumatisme
Les symptômes peuvent-ils être traités à domicile ?
Il y a des choses que vous pouvez faire pour soulager la gêne et la gravité des symptômes pendant une poussée. Les traitements à domicile comprennent :
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Prenez des analgésiques comme l'aspirine, l'acétaminophène ou l'ibuprofène.
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Baignez les zones douloureuses avec une solution d'eau salée chaude deux fois par jour (1/2 cuillère à café de sel pour 1/2 pinte d'eau chaude).
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Laissez l'air circuler autour des plaies en portant des vêtements amples.
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Mettez une poche de glace sur la zone affectée. Enveloppez la poche de glace dans une serviette ou un morceau de tissu.
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Prenez beaucoup de repos.
Il y a aussi des choses que vous pouvez faire pour éviter de transmettre le virus à d'autres parties de votre corps, ainsi qu'à d'autres personnes. Prenez les mesures suivantes :
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N'embrassez pas lorsque vous ou votre partenaire avez des boutons de fièvre.
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Évitez les rapports sexuels oraux lorsque l'un des partenaires a des lésions buccales ou génitales.
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N'ayez pas de contact génital ou anal en cas de présence de lésions.
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Lavez-vous les mains à l'eau et au savon après avoir touché des zones infectées.
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Ne mouillez pas vos lentilles de contact avec de la salive.
Quelle est la gravité du problème de santé que représentent les symptômes de l'herpès génital ?
Pour la plupart des gens, l'herpès génital ne constitue pas une menace sérieuse pour leur santé. En dehors de l'inconfort, une infection par le HSV est plutôt un facteur de stress psychologique. Elle peut :
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Créer de l'anxiété
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Affectent l'estime de soi d'une personne
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Interférer avec le sentiment de sécurité et d'intimité d'une personne.
Dans certains cas, cependant, les complications de l'herpès génital peuvent être graves, voire mortelles.
Bien que cela soit rare, les femmes enceintes peuvent transmettre l'infection herpétique à leur enfant. Cela peut entraîner une infection grave, voire mortelle, chez le bébé. C'est pourquoi il est recommandé de prendre des mesures pour prévenir une poussée au moment de l'accouchement à partir de 34 semaines de grossesse. Si vous présentez des signes d'infection virale active au moment de l'accouchement, votre médecin recommandera probablement une césarienne pour l'accouchement.
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Les personnes atteintes d'herpès génital ont un risque plus élevé d'infection par le VIH. L'une des raisons est que les fissures et les cassures de la peau qui résultent d'une poussée créent des ouvertures par lesquelles le VIH peut pénétrer dans l'organisme.
Si vous avez des raisons de penser que vous avez une infection par le HSV à la suite d'un rapport sexuel - génital ou oral - contactez votre prestataire de soins de santé.
