Il existe une hiérarchie bien définie dans la cour de récréation, et certains enfants apprennent très tôt qu'une façon d'arriver au sommet est de devenir la reine ou le roi de la méchanceté. Mais à partir de quand la méchanceté typique des enfants devient-elle de l'intimidation ?
Il y a une hiérarchie dans la cour de récréation, et certains enfants apprennent très tôt qu'une façon d'arriver au sommet est de devenir la reine ou le roi de la méchanceté. Mais à partir de quand la méchanceté typique des enfants devient-elle de l'intimidation ?
"Actuellement, il y a beaucoup de confusion sur ce que sont les brimades. Le mot est tellement galvaudé qu'il en est venu à signifier presque tout ce qui vous blesse", explique Elizabeth Englander, PhD. Elle est professeur de psychologie à la Bridgewater State University.
Les véritables brimades ne se limitent pas à quelques cas isolés de comportement méchant. Il s'agit d'un schéma répété de moqueries, de taquineries et d'autres actions agressives. "Il s'agit d'une situation dans laquelle [l'intimidateur] se lance dans une campagne visant à rendre la vie de sa cible misérable", explique M. Englander.
Au cours des dernières décennies, le visage de l'intimidation a changé. Aujourd'hui, il s'agit moins de coups de poing et de coups de bâton que de taquineries et d'injures. Le forum s'est également déplacé, de l'école au cyberespace. Une enquête réalisée en 2011 a révélé que près de 20 % des élèves américains du secondaire avaient été victimes d'intimidation par le biais des médias sociaux, de textes et d'autres plateformes électroniques.
Que devez-vous faire si vous soupçonnez que votre enfant est victime d'intimidation ? Tout d'abord, ne paniquez pas, dit Mme Englander. Vous voulez toujours que les enfants sentent qu'ils peuvent s'en sortir. "Nous avons absorbé cette valeur qui veut que si vous êtes un bon parent, vous vous levez et vous vous impliquez. Mais la vérité est que tout le monde doit apprendre à gérer les petites mesquineries."
Écoutez votre enfant sans réagir de manière excessive. "Vous pouvez les coacher sur la façon de réagir, mais laissez-les se sentir capables", dit Mme Englander. Essayez de faire un jeu de rôle, en proposant à votre enfant différentes façons de répondre à l'intimidateur, par exemple en s'éloignant, en regardant la personne dans les yeux et en lui disant "Arrêtez", ou en faisant de l'humour pour détendre la situation.
N'intervenez pas davantage si votre enfant n'est pas de mauvaise humeur, n'a pas de mauvaises notes, n'a pas de problèmes de sommeil ou n'adopte pas de nouveaux comportements problématiques comme la consommation d'alcool ou de drogues. Mais si vous êtes préoccupé par des brimades physiques, faites intervenir votre école. Toutes les écoles sont tenues de s'occuper des comportements qui créent un environnement hostile.
Parlez-en
Il est facile de s'indigner si votre enfant est victime d'intimidation -- mais que faire si votre enfant est l'agresseur ? Englander vous aide à repérer les signes et vous donne ces conseils :
Soyez attentif aux signaux d'alarme de l'intimidation
. "L'un des grands signaux d'alerte que nous voyons souvent est dans la façon dont ces enfants traitent leurs frères et sœurs", dit-elle. Les frères et sœurs se chamaillent presque toujours, mais si un enfant est particulièrement méchant ou agressif envers un autre, cette attitude pourrait se répercuter à l'école.
Enseignez de bonnes valeurs
. "Les familles qui poussent vraiment à être une bonne personne, où c'est la valeur la plus importante, sont celles dont les enfants sont les moins susceptibles de se retourner et de maltraiter leurs pairs", explique Englander.
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