Les baby-boomers vieillissants alimentent la tendance à l'exercice la plus populaire
Le curriculum vitae de June Golden se lit comme une histoire du fitness à notre époque.
Les leçons de danse données par une série d'instructeurs qui adhéraient au mantra "pas de douleur, pas de gain" étaient un rite de passage. Viennent ensuite les cours d'aérobic à fort impact, où elle saute, se trémousse et se trémousse. Après une pause pour l'accouchement, elle est passée à l'aérobic et au kickboxing. Et bien sûr, il y a eu quelques mois d'arrêt ici et là pour des blessures au genou, des déchirures de ligaments, des entorses à la cheville, etc.
Puis, à l'approche de son soixantième anniversaire, Golden dit qu'elle a finalement trouvé le nirvana de la remise en forme - avec le yoga et le Pilates, un entraînement plus doux qui intègre la fluidité, la grâce et la concentration. Selon elle, cette routine permet d'améliorer la santé du corps et de l'esprit grâce à la respiration, aux étirements et au renforcement du tronc.
"Pendant des années, je savais que quelque chose me manquait", explique cette consultante en communication de New York. "Mais dès que j'ai commencé ce programme, j'ai su instinctivement que c'était ce que je cherchais depuis toutes ces années".
Selon Harvey Lauer, fondateur et président d'American Sports Data Inc. (ASD), qui suit les tendances en matière d'exercice depuis vingt ans, les femmes comme Golden alimentent la tendance la plus actuelle en matière d'exercice : le passage à des routines qui imposent moins de stress à notre corps.
La dernière enquête de l'ASD, menée auprès de 15 000 adultes, montre qu'à une époque où l'adhésion à une salle de sport chez les 55 ans et plus a explosé - surtout chez les femmes -, les activités qui font mal aux articulations, comme l'aérobic et le kickboxing, cèdent la place à des activités plus douces comme :
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Pilates . Conçu à l'origine pour donner aux danseurs une force musculaire sans masse, le Pilates a été largement ignoré par le grand public pendant près d'un siècle. Il y a seulement deux ans, moins de 10 % des salles de sport proposaient des cours de Pilates sur tapis, un mélange d'étirements et de gymnastique suédoise conçu pour améliorer l'alignement, accroître la souplesse et raffermir les muscles abdominaux et dorsaux. Aujourd'hui, 40 % le font.
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Le yoga. Les Américains se sont tournés pour la première fois vers cette technique d'étirement et de relaxation vieille de 5 000 ans dans les années 1960, à la recherche d'un moyen de se défoncer sans drogue. Aujourd'hui, la catégorie yoga/tai chi compte 11,1 millions d'adeptes, soit près du double des 5,7 millions de 1998.
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Les appareils elliptiques. Plus de 10 millions d'Américains utilisent des exerciseurs elliptiques, un croisement entre un monte-escalier et une machine de ski de fond qui ménage les genoux. C'est un bond de 177 % par rapport au niveau de 1998, qui était de 3,9 millions - et un signe que les exerciseurs elliptiques ont passé l'épreuve décisive de l'acceptation des clubs de santé, selon Lauer.
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Vélos couchés. Plus de 10 millions d'Américains s'allongent désormais en pédalant, soit une augmentation d'environ 50 % depuis 1998. Non seulement ces machines sont plus confortables que les vélos d'exercice ordinaires, mais elles soulagent les lombaires endoloris, explique Lauer.
Les baby-boomers vieillissants sont à l'origine de la tendance à l'exercice
Selon Richard Cotton, physiologiste de l'exercice basé à San Diego, en Californie, et porte-parole de l'American Council on Exercise, le vieillissement de la population active a entraîné le passage à des activités à faible impact.
Selon un récent rapport de l'International Health, Racquet and Sportsclub Association (IHRSA), les personnes âgées de 55 ans et plus constituent la population qui croît le plus rapidement dans les clubs de santé du pays, avec une augmentation de 380 % depuis 1987. Environ un membre de club de santé sur quatre a au moins 55 ans, contre seulement 9 % en 1987.
Comme les 77 millions de baby-boomers du pays ont commencé à vieillir, "la tendance est aux activités d'intensité modérée et moins éprouvantes pour le corps", explique Mme Cotton. "Le confort et la diminution du risque de blessure sont les deux principaux attraits."
L'acceptation sociale joue également un rôle, selon Mme Lauer. "Il y a 40 ans, il était inconvenant pour les femmes de se muscler. Aujourd'hui, ce n'est pas un problème, c'est même une source d'attraction sexuelle. Et la même chose est désormais vraie pour les personnes âgées."
Si les baby-boomers vieillissants alimentent la tendance à l'exercice en faveur d'entraînements plus doux et plus gentils, les experts affirment que toute personne qui souhaite rester en forme -- en particulier les débutants -- devrait envisager d'intégrer des activités de faible intensité dans sa routine.
Trouver un équilibre
" Comme les personnes âgées sont plus sujettes aux blessures musculo-squelettiques, les exercices à faible impact sont idéaux pour elles ", explique Mme Cotton. "Mais tous les hommes et toutes les femmes peuvent en bénéficier".
Les études montrent que les activités de faible intensité apportent tous les avantages pour la santé dont on a besoin, dit-il. "Vous n'avez pas besoin de vous entraîner pour les Jeux olympiques pour optimiser votre santé. Une activité modeste suffit à réduire le risque de maladies cardiovasculaires et à maintenir la masse musculaire."
Ces mêmes études, ajoute-t-il, montrent que les gens sont plus susceptibles de s'en tenir à une routine moins éreintante sur le long terme.
Trouver un équilibre
Un mot d'avertissement : En soi, n'importe lequel de ces exercices à faible impact n'est pas suffisant pour rester en forme, préviennent les experts.
La routine idéale combine l'entraînement de la force, de la souplesse et de l'équilibre du yoga et du Pilates avec une activité aérobique comme la marche rapide, dit Cooper. "Ou essayez le vélo couché : Vous pouvez pousser très fort et faire travailler votre cœur", mais il y a moins d'impact, et donc moins de risque de blessure, qu'avec un tapis roulant ou un jogging.
Alors, comment intégrer ces exercices plus doux et plus agréables dans votre routine ?
Si vous n'êtes pas encore membre d'une salle de sport, commencez par appeler les clubs de votre région et demandez des informations spécifiques sur les équipements et les cours qu'ils proposent, conseille Jamy McGee, directeur du fitness au Wellness Center at Meadowmont, qui fait partie de l'University of North Carolina Healthcare System à Chapel Hill.
Si un club semble répondre à vos besoins, rendez-lui visite, dit-elle : "Faites un tour, regardez autour de vous. Y a-t-il suffisamment d'appareils elliptiques et de vélos couchés pour répondre aux besoins des membres aux heures de pointe ?
"Le club devrait proposer une orientation gratuite sur l'équipement ou une séance gratuite avec un entraîneur personnel pour que vous puissiez vous familiariser avec l'équipement", dit-elle.
Si vous avez le virus du Pilates ou du yoga, renseignez-vous sur la taille des cours : Moins de six étudiants est préférable, dit-elle. "Vous voulez une attention personnelle pour vous assurer que vous ne prenez pas de mauvaises habitudes."
Regardez un cours et renseignez-vous sur les qualifications de l'instructeur, dit Mme McGee. Les niveaux d'éducation et de compétence des professeurs sont très variables. Et demandez sans hésiter l'avis des autres membres de la salle de sport.
Les débutants complets peuvent également vouloir essayer une vidéo, selon Mme McGee.
Si vous faites déjà partie d'une salle de sport et que vous souhaitez vous inscrire à des cours de yoga ou de Pilates, recherchez ceux qui s'adressent aux débutants, dit-elle : "Il y a beaucoup à apprendre. Qu'il s'agisse d'une technique de respiration ou d'un étirement particulier, il faut y consacrer du temps. Si vous commencez par un cours avancé, vous ne l'aimerez probablement pas et vous risquez même de vous blesser."
De même, ne vous jetez pas sur le vélo elliptique et ne commencez pas à pédaler, dit McGee. "C'est un peu plus difficile qu'un tapis de course ; il faut plus de coordination. Vous pouvez donc demander de l'aide à un instructeur ou commencer par marcher sur un tapis de course."
Mélangez le tout
Cooper suggère de réserver un ou deux jours par semaine au yoga et/ou au Pilates, et les autres à votre activité aérobique de faible intensité. Un programme varié évitera la surutilisation des muscles, tout en atténuant l'ennui.
Que vous choisissiez la marche rapide ou une promenade sur le vélo couché pour votre entraînement cardiovasculaire, un minimum de 30 minutes, trois à cinq jours par semaine, est recommandé.
Le bon mélange offre des avantages infinis, dit Golden. "Avant de commencer mon programme d'exercices à faible impact, j'étais en très mauvaise forme. Maintenant, j'ai le mouvement que j'ai toujours voulu. Les gens me disent que j'ai l'air plus jeune et je me sens définitivement en meilleure santé que je ne l'ai été depuis des années."
