Le tai chi, un ancien art martial chinois, est un bon exercice, et pour certaines personnes âgées, il peut leur sauver la vie.
Tai Chi : Plus vous vous balancerez, moins vous tomberez
Par Daryn Eller Des archives du médecin
Le 27 mars 2000 (Venice, Californie) -- Les matins de semaine, la promenade de Santa Monica, en Californie, est un tourbillon de marcheurs, de coureurs, de patineurs en ligne et de cyclistes. Pourtant, chaque jour, au milieu de ce brouhaha, un groupe se tient à l'écart. Les pieds écartés et les genoux fléchis, ils effectuent une série de mouvements lents et contrôlés, comme le mouvement "Wave Hands Like Clouds" au nom évocateur. Ils pratiquent le tai chi, un ancien art martial chinois, et on trouve aujourd'hui des groupes de ce type dans les parcs municipaux de tout le pays. Le tai-chi est un bon exercice, et pour certaines personnes âgées, il peut leur sauver la vie.
Un adulte sur trois âgé de 65 ans ou plus fait une chute chaque année, avec parfois des conséquences dévastatrices. Une fracture de la hanche marque souvent le début d'un long déclin qui peut conduire à la perte d'autonomie, voire à la mort. Des recherches ont toutefois montré que le tai-chi peut contribuer à prévenir les chutes qui entraînent des fractures.
Dans une étude de 1996 qui a duré 15 semaines, Steven L. Wolf, PhD, spécialiste en médecine de réadaptation à la faculté de médecine de l'université Emory à Atlanta, a réparti 215 personnes âgées de 70 ans et plus en trois groupes. Un groupe pratiquait le tai-chi trois fois par semaine. Un autre a bénéficié d'un entraînement informatisé à l'équilibre à l'aide de machines qui aident les personnes à retrouver leur équilibre après une chute. Un troisième groupe ne faisait pas d'exercice, mais se réunissait pour discuter de questions relatives aux personnes âgées. Dix-sept mois après l'arrêt de l'entraînement, les pratiquants de tai-chi avaient réduit leur risque de chute de près de la moitié. Wolf pense que l'amélioration de l'équilibre était principalement responsable de cette amélioration.
"Le tai-chi fait réfléchir les gens sur la façon dont ils se déplacent et leur donne une meilleure conscience de l'endroit où ils se trouvent", explique Wolf, qui mène actuellement un essai plus vaste, sur 20 sites, pour tester l'effet stabilisateur du tai-chi. "Et comme le tai-chi implique des balancements, il aide les gens à travailler leur équilibre."
Depuis que Wolf a réalisé son étude, de plus en plus de centres pour personnes âgées ont commencé à proposer des cours de tai-chi. Les gymnases destinés aux personnes de plus de 60 ans sont également un bon endroit pour apprendre. Vous pouvez aussi vous rendre dans un parc local tôt le matin et suivre le mouvement.
Daryn Eller est rédactrice indépendante à Venice, en Californie. Son travail a été publié dans Health, Fitness et de nombreuses autres publications.
