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Certains des monuments les plus célèbres au monde, qu'ils soient médicaux ou autres, proposent des examens médicaux pour cadres. Tout ce qu'il faut, c'est de l'argent, bien sûr.

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Des patients choyés

Par Bob Calandra Des archives du médecin

08 janvier 2001 -- Niché entre deux crêtes des monts Allegheny, en Virginie occidentale, se trouve le Greenbrier, un grand complexe historique. Avec ses trois terrains de golf à l'image parfaite, les 6 500 acres de The Greenbrier à White Sulphur Springs ont servi pendant des décennies de terrain de jeu somptueux pour les présidents, les vedettes de cinéma et la royauté.

Mais depuis 52 ans, ceux qui cherchent à se faire dorloter par autre chose que des chambres design et de la haute cuisine y affluent aussi pour sa célèbre Greenbrier Clinic, avec son examen physique complet de deux jours qui ne laisse pas de marbre.

Dans les années 1950 et 1960, les capitaines d'industrie et autres Américains fortunés à la recherche du meilleur examen physique de la tête aux pieds ont amorcé la tendance en se dirigeant soit vers la Greenbrier, soit vers la Mayo Clinic du Minnesota. Plus récemment, alors que les temps et le système de santé américain sont devenus moins personnels, la demande de programmes physiques efficaces mais de qualité n'a fait qu'augmenter. Il en va de même pour le nombre d'installations.

En particulier, de plus en plus d'entreprises reconnaissent la valeur de leurs cadres et commencent à offrir des examens physiques approfondis en guise d'avantage. "C'est une question d'impact financier et de l'effet de la perte d'un cadre clé sur une entreprise", explique James R. Clapp, MD, directeur du Duke Executive Health Program à Durham, N.C. "C'est un investissement, vraiment -- un investissement rentable."

Aujourd'hui, quiconque recherche un examen médical encyclopédique peut choisir parmi une liste impressionnante d'institutions médicales d'élite, dont Duke, la Mayo Clinic, la Cleveland Clinic, le Scripps Medical Center de La Jolla, en Californie, et le Johns Hopkins de Baltimore. Chacun d'entre eux propose une évaluation complète d'une journée, avec de nombreux contacts entre le médecin et le patient et une consultation immédiate avec un spécialiste si un problème est découvert.

Une telle attention n'est pas bon marché. Si votre assurance peut prendre en charge certains coûts, soyez prêt à payer quatre chiffres pour les extras.

Par exemple, parmi les études cardiaques effectuées à The Greenbrier figure un test du Berkeley Heart Lab de Californie, considéré comme l'un des principaux laboratoires de diagnostic cardiovasculaire du pays. Ce test recherche un excès de lipoprotéine (a), une condition qui a été associée à l'obstruction des artères carotides. L'examen physique Greenbrier comprend également un fluoroscope cardiaque, un test qui permet de détecter l'accumulation de plaques dans les artères.

Thomas F. Mann, MD, un médecin du personnel de Greenbrier, dit que la réaction la plus courante qu'il reçoit des médecins locaux est que les tests ordonnés par les médecins de Greenbrier sont une extravagance inutile. Il réplique que ces tests l'aident à trouver des choses que d'autres manqueraient.

"Nous passons plus de temps avec les patients, et nous trouvons des choses", déclare Mann, qui est spécialisé en médecine interne et dans les troubles lipidiques. " Ce n'est pas que je suis plus intelligent. Je suis juste configuré pour découvrir des choses. "

Ce temps supplémentaire, selon les partisans, est la principale différence entre un examen physique pour cadres et l'examen pratiqué par de nombreux autres médecins. Dans la médecine d'aujourd'hui, la plupart des médecins voient plus de patients et passent moins de temps avec chacun d'eux. Les médecins des programmes pour cadres disent qu'ils ne voient pas plus de six patients par jour.

L'examen physique "exécutif" typique commence par une anamnèse détaillée du médecin, qui peut durer de 30 à 60 minutes. Le cœur de chaque examen physique est une batterie de tests de chimie du sang et d'hématologie. Il y a un examen complet des mains. Les autres tests standard comprennent une radiographie pulmonaire, des tests auditifs et visuels, une fonction pulmonaire (poumon), un électrocardiogramme, une analyse d'urine et des consultations sur la nutrition et le mode de vie.

Les hommes âgés de 50 ans et plus subissent une épreuve d'effort, et soit un sigmoïdoscope flexible (un test au cours duquel une lunette est utilisée pour examiner le côlon à la recherche de lésions suspectes), soit un dépistage plus simple du cancer du côlon comme la recherche de sang occulte dans les selles. Certaines cliniques proposent une évaluation de la condition physique dans le cadre de l'offre standard. Les femmes, qui représentent un nombre croissant de patients, reçoivent le même groupe de tests de base, plus un examen gynécologique s'ils en choisissent un, un frottis et une mammographie. En outre, le Centre Scripps met à la disposition de toutes ses patientes un scanner de densité osseuse, une échographie pelvienne, des panels hormonaux (tests permettant de mesurer les niveaux de différentes hormones dans l'organisme) et un test sanguin antigène du cancer.

La plupart des examens se terminent par 30 à 60 minutes supplémentaires consacrées par le médecin à l'examen des résultats des tests et à la formulation de recommandations. Un rapport écrit suit généralement dans les 10 jours.

Parmi les programmes les plus connus figurent :

• Le programme de santé des cadres de la Clinique Mayo. Ses médecins voient 3 000 personnes par an, soit environ quatre patients par médecin et par jour. Ainsi, obtenir un rendez-vous dans cette clinique vieille de 30 ans, c'est comme essayer d'obtenir une réservation pour le dîner dans le nouveau restaurant le plus branché de la ville -- vous pouvez l'obtenir, mais vous devrez attendre quelques mois pour y entrer.

• Le Centre de Santé des Entreprises de la Clinique de Cleveland, vieux de 31 ans. Il accueille également environ 3 000 personnes par an.

• Le Centre Scripps pour la santé des cadres. Il accueille 1 500 patients par an, avec un personnel qui comprend des internistes, des gastro-entérologues et des cardiologues. En plus des tests habituels, des conseils sur le mode de vie font partie du forfait. Il comprend une visite avec le conseiller corps et esprit de la clinique. (Hé, c'est la Californie.)

• Le centre de vie de Duke. Lancé en 1992, les évaluations de la nutrition et de la condition physique y font partie du forfait de base. Alors que la plupart des procédures sont effectuées au centre de 30 acres, les patients ayant besoin d'un sigmoïdoscope ou d'une mammographie sont emmenés en camionnette au Duke Medical Center, à un kilomètre de là.

• Le programme de santé pour cadres de Johns Hopkins, vieux de cinq ans. Celui-ci donne à chaque patient un représentant personnel qui l'escorte dans le centre médical. Le travail du représentant consiste à s'assurer que les patients trouvent les bureaux des médecins et sont vus à l'heure prévue.

• L'Executive Health Group, basé à Manhattan. Clinique autonome fondée en 1913 sous le nom de Life Extension Institute, le groupe vante depuis près d'un siècle les bienfaits de l'absence de tabac, d'une alimentation saine et de l'exercice physique. L'EHG dispose de médecins salariés dans ses bureaux de Manhattan et de Chicago, ainsi que dans le New Jersey et le Connecticut. Des spécialistes, tels que des cardiologues, sont sous contrat. En plus de ses trois sites principaux, EHG dispose également d'un réseau national de 900 prestataires. Un examen standard, comprenant un sigmoïdoscope et un test d'effort, dure environ quatre heures.

• La clinique de Greenbrier. Ouverte en 1948 avec quatre médecins salariés, elle compte aujourd'hui un personnel de médecins certifiés par le conseil d'administration (notamment en radiologie et en cardiologie) et reçoit entre 2 000 et 3 000 patients par an -- soit environ 27 patients par jour.

Bob Calandra est un écrivain indépendant dont les travaux ont été publiés dans plusieurs magazines, notamment People et Life. Il vit à Glenside, en Pennsylvanie.