L'exercice physique est non seulement bon pour le cœur et le poids, mais il peut aussi vous rendre plus intelligent et meilleur dans ce que vous faites.
Toute personne ayant un cerveau fait de l'exercice de nos jours, mais saviez-vous que l'exercice peut vous rendre la pareille et entraîner votre cerveau ? Non seulement l'exercice est intelligent pour votre cœur et votre poids, mais il peut vous rendre plus intelligent et meilleur dans ce que vous faites.
"J'aime dire que l'exercice est comme prendre un peu de Prozac ou un peu de Ritalin au bon moment", déclare John J. Ratey, MD, professeur associé de psychiatrie à la Harvard Medical School et auteur de A User's Guide to the Brain. "L'exercice est vraiment pour le cerveau, pas pour le corps. Il affecte l'humeur, la vitalité, la vigilance et les sentiments de bien-être."
Stephen C. Putnam, MEd, s'est sérieusement mis au canoë pour combattre les symptômes du TDAH (trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité) de l'adulte. Puis il a écrit un livre, intitulé Nature's Ritalin for the Marathon Mind, sur les bienfaits de l'exercice sur les troubles cérébraux gênants comme le TDAH, une affection neurologique/comportementale qui se traduit par une hyperactivité et une incapacité à se concentrer sur des tâches.
Putnam cite des études sur des enfants qui couraient pendant 15 à 45 minutes avant la classe et réduisaient de moitié leur comportement de fourmis lorsqu'ils arrivaient en classe. Comme pour la plupart des exercices, les effets étaient relativement durables -- lissant le comportement deux à quatre heures après l'exercice.
Putnam souligne également certaines recherches préliminaires sur les animaux qui suggèrent que l'exercice peut provoquer la croissance de nouvelles cellules souches, rafraîchissant ainsi le cerveau et d'autres parties du corps. Selon Ratey, l'exercice stimule également les facteurs de croissance des nerfs. "J'appelle cela du Miracle-Gro pour le cerveau", dit-il.
Comment l'exercice entraîne le cerveau
Christin Anderson, MS, coordinatrice du bien-être et de la forme physique de l'Université de San Francisco, explique que l'exercice affecte de nombreux sites du système nerveux et déclenche des substances chimiques du plaisir comme la sérotonine et la dopamine qui nous font nous sentir calmes, heureux et euphoriques.
En d'autres termes, si vous ne voulez pas attendre que ces bonnes sensations arrivent par hasard (si elles arrivent), vous pouvez les provoquer en faisant de l'exercice.
"Quand on fait de l'exercice, explique Anderson, on a les idées plus claires, on est plus performant et le moral est meilleur. C'est de la science pure : stimuler son système nerveux et fonctionner à un niveau supérieur."
Effets de l'exercice sur la dépression
Presque tout le monde a entendu parler du "brouillard de la guerre", mais le "brouillard de la vie" est la dépression. "La dépression affecte la mémoire et l'efficacité (sans parler de la capacité à se lever, à s'habiller et à fonctionner)", explique Anderson. "Si vous pouvez contrôler votre physiologie, vous pouvez vous détendre, vous concentrer et vous souvenir."
Dans une étude rapportée dans le Journal of Sports Medicine and Physical Fitness en 2001, 80 jeunes volontaires, hommes et femmes, ont subi des tests d'humeur, puis ont fait de l'aérobic pendant une heure. Sur les 80, 52 étaient déprimés avant l'exercice. Ce groupe était le plus susceptible de bénéficier de l'exercice et a signalé une réduction de la colère, de la fatigue et de la tension. Ils se sont également sentis plus vigoureux après l'exercice.
Une étude bien connue a été réalisée à l'Université Duke sur 150 personnes de 50 ans ou plus chez qui on avait diagnostiqué une dépression. Elles ont été divisées en trois groupes et ont reçu soit de l'exercice en traitement pendant quatre mois, soit le médicament antidépresseur Zoloft, soit une combinaison des deux.
A la fin des quatre mois, les trois groupes se sentaient mieux. Mais les chercheurs ne se sont pas arrêtés là. Ils ont vérifié à nouveau au bout de six mois, et le groupe d'exercice avait rechuté à des taux significativement plus faibles que les groupes Zoloft ou combinaison. En fait, les scientifiques ont estimé que le fait d'administrer le Zoloft en même temps que l'exercice minait les effets de l'exercice, affirmant que le groupe combiné aurait peut-être préféré sentir qu'il avait travaillé pour son amélioration plutôt que d'avoir à prendre une pilule.
Cela ne signifie pas, a précisé le chercheur, que l'exercice est une panacée pour tous les cas de dépression. La recherche de l'étude a montré la motivation, et la motivation peut être difficile à trouver quand vous êtes déprimé.
Les troubles bipolaires ne semblent pas non plus répondre aussi bien à l'exercice. En revanche, les troubles anxieux répondent parfois encore plus rapidement.
Si vous voulez essayer de faire de l'exercice pour entraîner votre cerveau
Des séances uniques d'exercice peuvent réduire l'anxiété pendant plusieurs heures après, bien qu'il puisse y avoir un temps de latence avant que la bonne sensation ne s'installe si l'exercice est trop intense (bonne nouvelle pour ceux qui trouvent l'exercice fanatique, prolongé et " vérifiez votre pouls " peu attrayant).
Par conséquent, des formes d'exercice faibles à modérées sont recommandées pour l'entraînement cérébral. Ratey recommande 8 à 12 minutes par jour d'exercice à forte transpiration et respiration (60 % de la fréquence cardiaque maximale) pour l'entraînement cérébral.
Selon Anderson, un minimum serait de 30 minutes d'exercice modéré, marche, randonnée ou natation, trois fois par semaine. Une demi-heure à une heure, quatre à cinq fois par semaine, serait encore mieux. Pour ceux qui veulent être VRAIMENT au top, 90 minutes cinq à six fois par semaine ne seraient pas de trop, dit-elle.
Anderson recommande à cet effet deux séances par jour, plutôt qu'une seule grosse séance de musculation. "Nagez pendant 20 minutes le matin, puis marchez le soir", conseille-t-elle. "Juste après un exercice dur et intense, vous risquez de ne pas être aussi vif. Le surentraînement peut déclencher des enzymes qui peuvent conduire à la fatigue, qui est l'ennemi de la vigilance."
Anderson précise également que le type d'exercice que vous choisissez dépend de votre personnalité. Il se peut que ce soit le contraire de ce que vous attendez. "Si vous êtes un homme de 32 ans, que vous travaillez 70 heures par semaine, que vous jouez au ballon deux fois le week-end et que vous faites du jogging tous les jours, dit-elle, vous aurez peut-être besoin de faire du yoga pour améliorer votre acuité mentale." Certains entraîneurs, souligne-t-elle, doivent en fait amener les gens à se détendre pour trouver leur "avantage". La méditation peut aussi être un excellent complément à l'exercice, ajoute-t-elle. Ensuite : "Faites ce que vous aimez. C'est important."
"Vous voulez préparer votre cerveau à l'apprentissage", dit Ratey. Pour que cela se produise, toutes les substances chimiques doivent se "bousculer" en place.
Star Lawrence est une journaliste médicale basée dans la région de Phoenix.
