Cet été, faites des éclaboussures sans tomber malade à cause de maladies liées à l'eau.
Les Dents de la mer ont d'abord éloigné des millions d'Américains de l'eau. Aujourd'hui, certains experts craignent que l'augmentation rapide des maladies liées à l'eau à des fins récréatives ne fasse de même. Et ils préviennent qu'avec la montée en flèche des taux d'obésité infantile, tout ce qui empêche les enfants de faire régulièrement de l'exercice - y compris la natation - peut faire plus de mal que de bien.
L'IPR désigne toute maladie ou infection causée par des organismes qui contaminent l'eau des piscines, des lacs, des cuves thermales et des océans, entraînant des diarrhées, des éruptions cutanées, l'otite du baigneur et d'autres affections. Et elles sont en augmentation. Le taux a plus que doublé au cours des dix dernières années, selon les données du CDC.
"Aucun nageur n'est à l'abri des IRS", déclare Alan Greene, MD, professeur adjoint de pédiatrie à l'université de Stanford, en Californie, et auteur de plusieurs ouvrages, dont From First Kicks to First Steps.
Au cours de l'été 1975, le film Les Dents de la mer a incité les baigneurs à suivre le conseil du slogan du film : "N'allez pas dans l'eau". Mais contrairement aux grands requins blancs qui peuvent se cacher sous la surface de l'océan, des méthodes de prévention simples ainsi qu'un traitement rapide peuvent aider à tenir les IAE à distance - là où ils doivent être, selon Mme Greene. "Le fait de ne pas avaler d'eau et de sécher ses oreilles peut réduire la grande majorité des IPR", dit-il.
Comme pour la plupart des choses, la meilleure défense est une bonne attaque.
Know Thy Enemy
Parmi les germes infectieux qui peuvent se cacher dans l'eau, citons Pseudomonas aeruginosa, qui provoque l'oreille du nageur (une infection du conduit auditif externe, connue sous le nom médical d'otite externe) et des éruptions cutanées (dermatite). D'autres sont le cryptosporidium, Giardia lamblia, shigella et E. coli, qui peuvent causer des diarrhées. Chaque année, 10 000 cas de diarrhée et 6,2 millions de cas d'otite du baigneur surviennent, selon le CDC. "Vous pouvez attraper des maladies respiratoires et des rhumes, mais de loin, les éruptions cutanées, l'oreille du baigneur et les microbes gastro-intestinaux sont les plus courants", dit-il.
La diarrhée peut survenir lorsque de l'eau contaminée est avalée et conduite dans la bouche ou le nez, explique M. Greene. Elle peut ne pas commencer immédiatement après une baignade ; parfois, elle apparaît une à deux semaines plus tard.
"L'oreille du nageur est plus facile à attraper", dit-il. "L'excès d'eau dans le canal auditif brise les barrières protectrices de l'oreille et permet aux bactéries de pénétrer dans l'oreille", explique-t-il.
Elle est marquée par une douleur progressive de l'oreille pendant un à deux jours, aggravée par la mastication ou lorsqu'on tire sur l'oreille. Des démangeaisons, du pus et un écoulement suivent souvent.
Le prurit du baigneur, également appelé dermatite cercarienne, se caractérise par des picotements, des brûlures ou des démangeaisons de la peau, de petits boutons rougeâtres et/ou de petites cloques qui apparaissent quelques minutes ou quelques jours après une baignade dans une eau contaminée. Cette éruption cutanée est principalement causée par l'exposition à des parasites ou à leurs larves dans l'eau douce et salée. Selon le CDC, l'éruption du jacuzzi, ou dermatite, est une infection de la peau qui peut provoquer des démangeaisons et évoluer vers une éruption rouge et bosselée qui peut devenir sensible. Il peut également y avoir des cloques remplies de pus qui se trouvent généralement autour des follicules pileux. L'éruption est généralement causée par la bactérie Pseudomonas aeruginosa. Elle survient généralement quelques jours après une baignade dans un spa ou un bain à remous mal entretenu, mais elle peut aussi être transmise par la baignade dans une piscine ou un lac contaminé.
Une once de prévention...
Beaucoup de gens disent que l'ajout de chlore dans une piscine peut tuer tous les germes potentiellement pathogènes, et c'est vrai -- jusqu'à un certain point. Le chlore dans les piscines correctement désinfectées tue la plupart des germes qui peuvent causer des IRE en moins d'une heure, mais il faut plus de temps pour tuer certains germes, comme le cryptosporidium, qui peut survivre pendant des jours, même dans une piscine correctement désinfectée.
"La meilleure façon de prévenir la diarrhée est de ne pas avaler d'eau", dit Greene. De plus, ne vous baignez pas lorsque vous avez la diarrhée, car vous pouvez propager des germes dans l'eau et rendre d'autres personnes malades. Prenez une douche avant de vous baigner et lavez-vous les mains après être allé aux toilettes ou avoir changé une couche, car les germes présents sur votre corps se retrouvent dans l'eau.
En revanche, les facteurs de risque de l'oreille du nageur peuvent inclure la natation ou la plongée, la transpiration, une humidité élevée, un traumatisme mécanique tel que l'enlèvement de la cire, l'utilisation de tampons de coton et les ongles, les prothèses auditives ou les écouteurs, le savon ou le shampoing asséchant et des antécédents d'eczéma et de psoriasis, explique Greene.
Les meilleures façons de la prévenir ? Inclinez et tirez, dit Greene. En d'autres termes : "séchez bien les oreilles en penchant la tête sur le côté et en tirant sur le lobe de l'oreille pour faire sortir l'eau après la baignade", explique-t-il.
Crissy Perham, triple médaillée olympique en natation et aujourd'hui entraîneur de lycée, ajoute que "sécher ses oreilles, se procurer des bouchons d'oreille ou porter un bonnet de bain sur les oreilles aide à prévenir l'oreille du nageur".
En tant qu'entraîneur, "il ne se passe pas une semaine sans que je n'aie un ou deux enfants hors de l'eau à cause de l'otite du nageur, et parfois nous n'avons pas une équipe complète lors d'une compétition", dit-elle.
Se doucher avant et après avoir fait trempette dans les lacs, les étangs et les océans peut aider à prévenir les éruptions cutanées.
Si la prévention ne suffit pas
Si vous avez de la diarrhée une à deux semaines après la baignade, buvez beaucoup de liquides pour éviter la déshydratation. Un médicament antidiarrhéique peut vous aider, mais parlez-en à votre médecin avant de le prendre.
En ce qui concerne l'otite du baigneur, les nouvelles directives de traitement publiées en avril 2006 suggèrent que les gouttes antibiotiques pour les oreilles sont le traitement de choix pour l'otite du baigneur, mais jusqu'à 40 % des enfants atteints d'otite du baigneur reçoivent des antibiotiques par voie orale.
Mais, selon Greene, "ils ne sont pas efficaces, et quand on les administre, on donne une dose 100 à 1 000 fois supérieure à celle des gouttes, et [les antibiotiques oraux] se retrouvent partout dans le corps, ce qui entraîne des effets secondaires et une résistance bactérienne accrue. Il n'y a absolument aucune raison pour qu'un enfant normal et en bonne santé reçoive des antibiotiques par voie orale comme traitement de première intention pour l'oreille du nageur."
Certains gouttes pour les oreilles sont maintenant disponibles dans des formulations à prendre une fois par jour, ajoute-t-il. En cas de douleur, des médicaments par voie orale (comme le Tylenol ou le Motrin) peuvent être administrés immédiatement.
La plupart des cas de démangeaisons des baigneurs ne nécessitent pas de soins médicaux, mais le fait de ne pas se gratter et d'utiliser une crème anti-démangeaison peut aider. Les éruptions du jacuzzi disparaissent généralement en quelques jours sans traitement médical.
