Si vous êtes convaincu que l'exercice physique est réservé aux jeunes et aux sportifs, il y a quelque chose que vous devriez savoir. Des recherches de plus en plus nombreuses montrent que l'exercice ne fait pas que vous donner une meilleure forme. C'est un moyen essentiel de protéger votre cœur.
Si vous êtes convaincu que l'exercice physique est réservé aux jeunes et aux sportifs, il y a quelque chose que vous devriez savoir. Des recherches de plus en plus nombreuses montrent que l'exercice ne fait pas que vous donner une meilleure forme. C'est un moyen essentiel de protéger votre cœur.
Selon Rita Redberg, cardiologue de l'université de Californie à San Francisco et conseillère scientifique du programme "Choose to Move" de l'American Heart Association, la forme physique est le meilleur moyen de prédire les décès dus aux maladies cardiaques et à d'autres causes.
En effet, Mme Redberg affirme que les personnes qui font régulièrement de l'exercice ont jusqu'à 50 % moins de risques d'avoir une crise cardiaque ou des douleurs thoraciques, et qu'elles ont également moins de risques de contracter d'autres maladies.
"Et surtout, les personnes qui font de l'exercice vivent tout simplement plus longtemps que celles qui n'en font pas", affirme Mme Redberg. Cela, dit-elle, est particulièrement vrai pour les femmes.
De même, la cardiologue Helene Glassberg, MD, affirme que le fait de ne pas être en bonne forme physique est le facteur de risque le plus important pour les maladies cardiaques.
"Même si vous fumez, vos risques sont plus faibles si vous faites de l'exercice - plus faibles que ceux d'un non-fumeur qui ne fait pas d'exercice", déclare Mme Glassberg, directrice du Preventive Cardiology and Lipid Center à la Temple University School of Medicine de Philadelphie.
En fait, une nouvelle étude publiée dans le Journal of the American Medical Association a révélé qu'en matière de protection contre les maladies cardiaques, il est plus important d'être en forme que d'être mince, en particulier pour les femmes. Dans le cadre d'un projet conjoint entre l'université de Floride et le Cedars Sinai Medical Center de Los Angeles, des recherches menées sur quelque 900 femmes ont révélé que celles qui étaient au moins modérément actives étaient moins susceptibles de développer des maladies cardiaques et des maladies connexes que les femmes moins actives, quel que soit leur poids.
Et le fait de ne pas faire d'exercice - du moins au maximum de ses capacités - peut être extrêmement préjudiciable. Dans une étude qui vient d'être publiée par le centre médical de l'université Rush à Chicago, des recherches menées sur près de 6 000 femmes apparemment en bonne santé ont révélé que celles qui obtenaient un score inférieur à 85 % de leur taux de forme physique cible lors d'un test d'effort sur tapis roulant étaient deux fois plus susceptibles de développer une maladie cardiaque grave et un décès lié à celle-ci.
Selon les chercheurs, cette étude offre la première image claire des risques pour la santé liés à la condition physique d'une femme - et ils sont élevés.
Comment l'exercice physique aide votre cœur
L'exercice physique présente un certain nombre d'avantages évidents pour la santé du cœur. Généralement, vous perdrez du poids, ou vous maintiendrez un poids inférieur. Vous diminuerez aussi généralement votre tension artérielle et votre taux de cholestérol. Mais les experts affirment que l'exercice a un effet direct sur le cœur en maintenant les vaisseaux sanguins forts et sains. L'exercice améliore directement la capacité des vaisseaux sanguins à se dilater et à augmenter le flux sanguin, explique Mme Glassberg. En outre, dit-elle, des séances d'entraînement régulières offrent ces avantages pour la santé du cœur :
Des effets anti-lottants et anti-inflammatoires qui diminuent le risque d'infarctus.
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Réduction de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle, ce qui réduit la demande sur le cœur.
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Si vous souffrez déjà d'une maladie cardiaque, l'exercice peut contribuer à normaliser votre rythme cardiaque, ainsi qu'à aider votre corps à dilater les plus petits vaisseaux pour permettre au sang de continuer à circuler autour d'une zone obstruée.
" L'exercice est la meilleure prescription que vous puissiez vous donner - il n'y a pas de prescription que je puisse écrire qui promette une réduction de 40 % des événements de décès - mais l'exercice régulier peut le faire ", dit Glassberg.
Le cardiologue Stephen Siegel, MD, est d'accord : Si vous voulez vieillir en beauté, si vous voulez être l'une de ces personnes âgées vigoureuses que l'on regarde en se disant "ouah", l'exercice physique vous permettra d'y parvenir, car il a un impact non seulement sur votre santé cardiaque, mais aussi sur votre santé globale", dit-il. Siegel est professeur clinicien associé au centre médical de l'université de New York, à New York.
The Simple Way to Fitness
Si vous pensez qu'il vous faut un abonnement à une salle de sport pour bénéficier des bienfaits de l'exercice sur la santé cardiaque, rien n'est plus éloigné de la vérité.
"La vérité est que la plus grande diminution [des maladies cardiaques] se produit pour ceux qui se sortent simplement de la catégorie sédentaire par un simple mouvement. En fait, le simple fait de passer de la sédentarité à une activité modérée entraîne la plus grande réduction des risques", affirme M. Glassberg.
En effet, M. Redberg affirme qu'il n'est pas nécessaire de suivre une routine formelle pour en récolter les fruits.
"Vous n'avez pas besoin de vous inscrire dans une salle de sport, d'acheter un tapis roulant ou de porter un moniteur cardiaque et de compter vos battements de cœur", dit-elle. "Il suffit de bouger son corps avec une certaine régularité et à une intensité modérée : une marche rapide, du jardinage, du vélo, la montée de marches. Tout cela compte pour protéger votre cœur."
Dans une étude de six mois menée auprès de baby-boomers sédentaires et publiée dans Medicine and Science in Sports and Exercise, des chercheurs ont constaté qu'un programme d'activité physique basé sur le mode de vie fonctionnait tout aussi bien qu'un programme d'exercice rigoureux lorsqu'il s'agissait de brûler des calories et d'améliorer la condition cardio-respiratoire. Les personnes qui étaient auparavant inactives ont montré les plus grands bénéfices.
L'exercice minimum dont vous avez besoin
Les récentes directives du gouvernement américain recommandaient 60 minutes d'activité physique par jour pour prévenir la prise de poids. Pour ceux d'entre nous qui ont perdu du poids, elles recommandent 60 à 90 minutes par jour pour ne pas reprendre les kilos.
Mais ne laissez pas cela vous effrayer. De nombreux cardiologues dans les "tranchées" affirment que vous pouvez améliorer votre santé cardiaque en faisant moins d'exercice.
"Je pense qu'il est un peu excessif d'attendre 60 à 90 minutes - même si c'est un objectif sain ; je suis heureux si je peux amener un patient à faire 30 minutes d'exercice trois à cinq fois par semaine. Et en vérité, les études de mortalité suggèrent que c'est vraiment suffisant", déclare Boyd Lyles, MD, directeur médical du Heart Health and Wellness Center à Dallas, au Texas.
De plus, selon Lyles, diviser ces 30 minutes d'exercice en trois segments de 10 minutes ou deux segments de 15 minutes fonctionne tout aussi bien.
Récemment, une deuxième étude parue dans Medicine and Science in Sports and Exercise a comparé les bienfaits de 30 minutes de marche rapide à ceux de 10 minutes de marche plusieurs fois par jour. Le résultat : Les promenades longues et courtes ont amélioré de la même manière la capacité aérobique de personnes auparavant sédentaires. Et elles se sont avérées tout aussi efficaces pour réduire d'autres facteurs de risque de maladie cardiaque, notamment la graisse corporelle et la pression artérielle.
"Le but est de se lever du canapé et de bouger -- car c'est le fait de bouger qui permet de récolter les bénéfices", dit-il.
Commencer à se mettre en forme
Si vous êtes comme la plupart des adultes, cela peut faire 10, 20, voire 30 ans que vous n'avez pas pratiqué d'activité physique significative. Et si c'est le cas, les médecins disent que la dernière chose que vous voulez faire est d'enfiler le maillot de football et de vous rendre à un match de touch football le week-end avec votre neveu et ses copains de collège. De même, mesdames, ne dépoussiérez pas vos vieilles cassettes d'aérobic et ne vous attendez pas à vous lancer à corps perdu dès le premier jour.
Commencez doucement et augmentez graduellement.
"Vous n'avez pas besoin de passer un test d'effort. Il suffit de commencer à marcher davantage, de prendre les escaliers plutôt que l'ascenseur, de garer sa voiture plus loin plutôt que plus près de l'entrée du magasin. Commencez simplement par incorporer plus de mouvement dans votre vie normale", dit Siegel.
Si vous ressentez un malaise en marchant - ou en pratiquant toute activité physique - et que vous vous sentez mieux lorsque vous vous reposez, demandez à votre médecin de vous faire passer des tests de routine pour évaluer votre santé cardiaque actuelle. Votre médecin peut également vous aider à mettre au point un programme d'activité que vous pourrez poursuivre efficacement et en toute sécurité.
N'oubliez pas qu'il n'est jamais trop tard pour intégrer la forme physique dans votre vie, quel que soit votre âge.
En fait, il y a quelques années, des médecins de l'Ann Arbor VA Hospital, dans le Michigan, ont examiné un groupe d'hommes et de femmes âgés de 80 ans et plus. Ils ont constaté que le simple fait de marcher sur un tapis roulant ou de faire du vélo d'appartement pendant 20 minutes deux fois par semaine avait des effets bénéfiques importants sur la santé, notamment une meilleure utilisation de l'oxygène et une réduction de la pression artérielle.
