Alors que la plupart d'entre nous s'efforcent de faire de l'exercice, les experts reconnaissent de plus en plus que certaines personnes en font trop, avec de graves conséquences pour le corps et l'esprit.
Excès d'exercice ?
Révisé par Craig H. Kliger, ?MD Du médecin Archives
27 novembre 2000 -- La routine d'exercice de Jessica Weiner ne ressemblait pas à celle de la plupart des jeunes de 14 ans, un âge où beaucoup de filles s'éloignent de l'exercice. Weiner passait quatre à six heures par jour à faire de la musculation. Elle consacrait les premières heures de la matinée à la salle de sport, et revenait après l'école pour s'entraîner sur chaque machine. "Vélo, tapis de course, machine à escalier, poids et haltères... vous le dites, je le faisais", dit-elle.
Tard le soir, alors que d'autres adolescents étudiaient ou se détendaient avec un livre, Weiner transpirait toujours. "L'exercice était la première chose à laquelle je pensais en me réveillant, et la dernière pensée que j'avais avant de me coucher", dit-elle. Ses amis la félicitent pour son autodiscipline. Elle semblait l'image même de la bonne santé.
En fait, elle était malheureuse. "Je ressentais un véritable vide", raconte Weiner, aujourd'hui âgée de 26 ans. "J'avais une incroyable déconnexion entre mon corps et mon âme". Ses séances d'entraînement ne lui apportaient aucun sentiment d'accomplissement ou d'exaltation. Au lieu de cela, chaque séance représentait une étape dans un processus comptable sinistre. "Tout ce que je mangeais devait être éliminé - et même plus", dit-elle. "Je considérais mon corps comme un étranger, un ennemi à contrôler et à punir".
À une époque où plus de la moitié des adultes américains sont en surpoids et où peu d'entre eux parviennent à gérer ne serait-ce que les 30 minutes recommandées d'activité modérée par jour, on pourrait penser que les personnes qui font de l'exercice pendant des heures sont des exemples pour le reste d'entre nous. Mais les experts reconnaissent de plus en plus que certaines personnes poussent le fitness à un extrême dangereux. Ira Sacker, MD, directeur du programme des troubles de l'alimentation au Bookdale Medical Center de New York, estime qu'environ 4 % des Américains sont aux prises avec un exercice excessif. Et les chiffres, dit-il, sont en augmentation.
Il existe même un nom pour ce problème, bien que la plupart des gens n'en aient jamais entendu parler : la boulimie d'exercice. Également appelée exercice compulsif, elle est similaire à la boulimie classique. Mais au lieu d'utiliser des laxatifs ou des vomissements forcés, un boulimique d'exercice se purge en faisant de l'exercice. Et contrairement à la boulimie classique, ce trouble est presque aussi fréquent chez les hommes que chez les femmes.
Mauvais pour les os
Les conséquences peuvent être graves : la plupart des boulimiques d'exercice finissent par développer des blessures de surutilisation, qui peuvent avoir des répercussions à long terme. Weiner, comme beaucoup de boulimiques d'exercice, a cessé d'avoir des règles, une condition appelée aménorrhée d'exercice. "Beaucoup de femmes se réjouissent de l'arrêt de leurs règles, mais c'est un drapeau rouge -- un signe que vous vous dirigez vers des problèmes", explique Barbara Drinkwater, MD, du Pacific Medical Center de Seattle.
Lorsque les cycles menstruels d'une femme s'arrêtent, cela signifie que son taux d'œstrogène a chuté à celui d'une femme ménopausée. L'œstrogène, bien sûr, est vital pour le développement normal des os -- qui atteint son maximum chez les femmes au milieu de la vingtaine. Si le taux d'œstrogènes d'une femme est trop bas pendant cette période critique, elle peut commencer à perdre de la masse osseuse au lieu de la développer, explique Mme Drinkwater. Elle a vu des femmes de 25 ans souffrant de troubles alimentaires avoir les os d'une personne de 80 ans. Bien que le traitement de l'aménorrhée puisse arrêter la perte osseuse, "il ne semble pas que cette perte osseuse soit réversible", dit Drinkwater. Malgré ces risques, la plupart des boulimiques d'exercice ne cherchent jamais à se faire soigner, en partie parce que l'exercice excessif est souvent considéré comme une obsession saine.
L'une des raisons pour lesquelles la boulimie d'exercice est restée si longtemps méconnue est qu'elle ne peut pas être diagnostiquée simplement en comptabilisant le nombre d'heures d'exercice d'une personne. Il n'existe pas de seuil ou de dosage unique permettant de dire : "Ah, vous êtes allé trop loin", explique Jack Raglin, PhD, psychologue du sport à l'université d'Indiana à Bloomington. L'état d'esprit de la personne est un meilleur indicateur, selon Raglin. "Les accros à l'exercice ne font pas d'exercice pour améliorer leur santé ou s'entraîner pour un événement spécifique, ils font de l'exercice pour le plaisir de faire de l'exercice."
Weiner avait de nombreux signes indiquant que quelque chose n'allait pas. "Je suis devenue renfermée et isolée", dit-elle. "Et j'étais très concentrée sur mon apparence. J'étais hypercritique envers moi-même et j'avais des changements d'humeur radicaux." Selon Sacker, les boulimiques d'exercice ont également tendance à être anxieux et agités lorsqu'ils ne font pas d'exercice, et à continuer à s'entraîner même s'ils ont mal ou sont fatigués. En fait, la plupart d'entre eux ne demandent de l'aide que lorsqu'ils sont confrontés à des blessures suffisamment graves pour qu'ils ne puissent pas les surmonter, dit Sacker.
Parce qu'elle ne correspondait pas à l'étiquette, Weiner n'a jamais pensé qu'elle avait un problème. Elle a toujours assimilé les troubles alimentaires à l'auto-affaiblissement ou aux vomissements provoqués, et elle ne faisait ni l'un ni l'autre. Puis vint son moment décisif. Un jour, à l'âge de 17 ans, Weiner n'a pas pu atteindre son quota d'exercices quotidiens, et elle a paniqué. Elle a décidé, pour la première fois, de se faire vomir. Mais alors qu'elle se penchait sur les toilettes, quelque chose l'a arrêtée. "Je pourrais en mourir", a-t-elle pensé.
Demander de l'aide
Weiner a donc demandé l'avis d'un nutritionniste. Son nutritionniste l'a envoyée chez un thérapeute, qui l'a aidée à trier les émotions sous-jacentes à sa dépendance à l'exercice. "Une fois que j'ai appris le langage de ce problème, il était beaucoup plus facile d'en parler", dit-elle. Mme Weiner a également suivi une thérapie de groupe. "C'était vraiment valorisant de rencontrer sept autres femmes qui avaient vécu la même expérience. J'ai réalisé que je n'étais pas seule."
Weiner a reçu à la fois une thérapie cognitive individuelle, visant à modifier les schémas de pensée et les émotions néfastes, et une thérapie comportementale en séances de groupe, visant à modifier les comportements destructeurs. Ce genre d'approche à multiples facettes est typique, dit Sacker. Il recommande aux boulimiques d'exercice de trouver une équipe pour les soutenir, notamment des thérapeutes et un médecin qui peut aider à diagnostiquer et à traiter les effets physiques du surmenage.
Weiner a un message pour les autres personnes qui se battent avec une dépendance à l'exercice : "La guérison est 100% possible". La première étape, dit-elle, est d'admettre que vous avez un problème. "Prenez un risque et parlez-en à quelqu'un". Et trouvez un médecin ou un psychologue qui pourra vous aider à travailler sur la cause profonde de votre problème.
Trouver de nouvelles façons de gérer les émotions est une partie importante du processus de guérison, dit Sacker. De nombreuses femmes du groupe de thérapie de Weiner ont découvert que la rédaction d'un journal les aidait à travailler sur leurs émotions de manière constructive. La plupart d'entre elles ont également cherché d'autres moyens de s'exprimer, souvent par des activités artistiques comme la danse ou la peinture. Une femme a même écrit des chansons sur son expérience.
Weiner s'est tournée vers le théâtre comme un exutoire alternatif. Elle a commencé à écrire des pièces pour une seule femme sur l'image corporelle, la dépendance à l'exercice, la haine de soi et d'autres problèmes auxquels les jeunes sont confrontés. Aujourd'hui, elle parcourt les États-Unis pour jouer sa pièce, Body Loathing, Body Love, qui relate son combat contre la boulimie d'exercice. Son dernier projet est une émission de télévision axée sur les problèmes des adolescents.
"Le rétablissement est un continuum", dit-elle. "Il a fallu des années et des années pour construire ces attitudes ; vous ne pouvez pas les réparer du jour au lendemain. Mais vous pouvez choisir de ne plus compter sur l'exercice comme mécanisme d'adaptation."
