Votre voiture vous fait-elle grossir ?

Des conseils pour éviter de conduire partout et intégrer davantage la marche dans votre vie quotidienne.

"Ma voiture me fait grossir" semble aussi plausible que "Mon chien a mangé mes devoirs". Mais ne riez pas. La vérité, c'est que le manque d'activité physique dans notre vie quotidienne est un facteur important d'obésité. Et qu'est-ce qui contribue davantage à l'inactivité que notre dépendance à l'égard de l'automobile ?

Une étude récente sur le lien entre la conduite automobile et l'obésité a donné un résultat qui a surpris même son chercheur principal : Chaque fois que vous passez 30 minutes par jour dans une voiture, vous augmentez de 3 % votre risque d'être obèse.

"Trois pour cent pour une demi-heure, c'est un sacré résultat", a déclaré Lawrence D. Frank, PhD, qui a dirigé l'étude de l'Institut de technologie de Géorgie portant sur près de 11 000 résidents de la région d'Atlanta.

L'étude a également montré que :

• 90 % des participants ont déclaré ne pas marcher du tout. La personne moyenne de l'étude passait une heure ou plus par jour dans une voiture (en voiture ou à cheval). Certains y passaient plus de cinq heures.

• Les personnes qui vivaient dans des quartiers où les commerces et les bureaux étaient accessibles à pied avaient 35 % moins de risques d'être obèses que celles qui vivaient dans des banlieues tentaculaires, uniquement résidentielles.

• Un homme blanc moyen (taille 5'10") vivant dans une communauté compacte avec des magasins et des services à proximité pesait 10 livres de moins qu'un homme blanc similaire vivant dans un lotissement à faible densité.

• Trois personnes sur quatre utilisant les transports en commun devaient marcher pour se rendre à un arrêt ou en revenir, et étaient susceptibles de faire les 30 minutes d'activité physique par jour recommandées par le chirurgien général.

• Pour le participant moyen à l'étude, chaque kilomètre de marche (soit un peu plus d'un demi-mile) par jour s'est traduit par une réduction de près de 5 % de la probabilité d'être obèse.

Une question d'état d'esprit

Nous vivons dans une nation où le prix de l'essence est le plus bas du monde. Beaucoup d'entre nous ont l'habitude de conduire ou de rouler partout. Alors si votre voiture sabote vos efforts de contrôle du poids, que pouvez-vous faire ?

Mettez-vous dans l'état d'esprit suivant : "Je pourrais marcher", explique Susan Moores, diététicienne. "Quelque chose comme 80 % de nos déplacements en voiture sont de 1,5 km ou moins. Nous devons nous arrêter et penser à marcher ou à faire du vélo pour acheter des timbres ou aller chercher un film." Elle ajoute que la hausse du prix de l'essence pourrait nous aider à le faire.

Les experts affirment qu'il existe une corrélation certaine entre la marche et la gestion du poids.

"Cela dépend du type de marche que vous faites", déclare Moores. "Marcher pour aller à votre voiture ou en revenir a probablement peu d'effet, mais si vous marchez ... pendant plus de trois minutes, cela a un effet positif. De plus, marchez d'un bon pas, de façon à vous sentir quelque peu essoufflé mais à pouvoir continuer à tenir une conversation."

Au secours ! Je vis en banlieue

La facilité avec laquelle on peut sortir de sa voiture et marcher souvent dépend de l'endroit où l'on vit.

" Dans certains endroits, ce n'est tout simplement pas sûr ", dit Moores. "Les conducteurs n'ont pas l'habitude de voir des cyclistes ou des piétons. Ils sont préoccupés par les conversations sur leur téléphone."

Pourtant, ce n'est pas une cause perdue, dit-elle au médecin. Elle propose ces conseils pour marcher davantage, où que vous soyez :

• Garez-vous à une certaine distance du travail ou d'un magasin et faites le reste du chemin à pied.

• Garez-vous sur le périmètre de tous les parkings que vous utilisez.

• Utilisez les escaliers plutôt que les ascenseurs.

• Marchez pendant 15 minutes à l'heure du déjeuner.

• Essayez de marcher 15 minutes toutes les trois heures pendant votre journée de travail. "Le sang ira à votre cerveau et vous rendra plus productif", dit-elle.

• Si vous aimez faire du shopping, faites quelques tours du centre commercial avant de flâner dans les boutiques.

• Portez un podomètre. "Il met un chiffre sur vos réalisations afin que vous puissiez suivre vos progrès", explique Moores.

Où tu vis

L'étude de Georgia Tech n'a pas analysé les attitudes derrière le comportement des participants.

"Nous ne savons pas si les gens sont sédentaires à cause de l'endroit où ils vivent ou si les personnes sédentaires choisissent de vivre dans des environnements qui ne sont pas propices à la marche", explique Frank. "De même, les gens renoncent-ils à vivre dans des endroits où il est possible de marcher pour d'autres raisons, comme les écoles ou le taux de criminalité ?"

Frank et sa famille ont déménagé d'Atlanta à Vancouver et ont choisi un quartier propice à la marche.

"Nous aimons marcher et nous sommes plus actifs physiquement qu'à Atlanta, où l'environnement n'était pas propice à la marche ", explique-t-il.

Où trouver des quartiers propices à la marche ?

"Souvent, tout quartier construit avant 1950 est propice à la marche", dit Frank au docteur. "De plus, dans les villes universitaires, il est facile de marcher ou de faire du vélo."

Un environnement propice à la marche

Moores, qui possède une entreprise de conseil en nutrition à Minneapolis/St. Paul, affirme que la création d'un environnement plus favorable aux piétons nécessitera un engagement des promoteurs et des communautés.

Certaines entreprises ayant des programmes de bien-être au travail offrent des primes aux personnes qui n'utilisent pas le parking, ou à celles qui portent un podomètre et enregistrent un certain nombre de pas.

D'autres mettent des voitures à disposition pendant la journée de travail pour encourager les gens à utiliser les transports en commun ou à se garer à une certaine distance du lieu de travail. Ainsi, une voiture est disponible si un employé doit se rendre à une réunion pendant la journée ou répondre à une urgence familiale.

De nombreux urbanistes adoptent désormais des modèles d'aménagement du territoire de type "croissance intelligente" qui favorisent l'habitabilité. La croissance intelligente comprend la préservation des environnements naturels, le développement de nouvelles zones sous forme de quartiers à usage mixte (commerces et résidences) et la mise en place de systèmes de transport adaptés aux piétons, aux vélos, aux transports en commun et aux automobiles. Un tiers des personnes interrogées en banlieue dans l'étude de Georgia Tech ont déclaré qu'elles préféreraient vivre dans une communauté Smart Growth.

Au niveau fédéral, l'ancien secrétaire d'État à la santé et aux services sociaux, Tommy Thompson, a appelé à des "rues complètes" pour aider à lutter contre l'épidémie d'obésité, en déclarant : "Chaque route construite devrait pouvoir être empruntée à pied ou à vélo."

Une ville qui marche

Brian Gabrial, PhD, s'est débarrassé de sa voiture lorsqu'il a quitté Minneapolis pour un emploi à Montréal, il y a un an. Ce n'était pas un sacrifice. Même à Minneapolis, il laissait souvent sa voiture à la maison, préférant marcher et prendre le bus.

"À Montréal, pratiquement tout le monde utilise les transports en commun", dit-il. "Toutes les lignes de bus alimentent le système de métro, ce qui permet de se rendre partout dans la ville, et c'est bon marché. J'achète un abonnement d'un mois pour l'équivalent de 50 $ US".

La plupart du temps, il parcourt à pied les 2,5 km qui séparent son appartement de l'Université Concordia, où il est professeur adjoint de journalisme. Par mauvais temps, il prend le bus.

La plus grande difficulté ? "Ce n'est pas pratique si vous achetez beaucoup de produits d'épicerie", dit-il au médecin. "D'un autre côté, la plupart des magasins livrent."

Dans une ville où les piétons sont la norme plutôt qu'une nouveauté, traverser les rues est sans danger, affirme Gabrial. "De plus, à Montréal, les conducteurs ne peuvent pas tourner à droite sur un feu rouge", ajoute-t-il.

Il y a plusieurs années, ce professeur de 53 ans a décidé de remplacer la course par la marche en raison de blessures au genou. Il marche pour faire de l'exercice, mais aussi pour se déplacer dans son quartier.

"Cela contribue définitivement à ma capacité à gérer mon poids", dit-il. "Je n'ai pas besoin de faire de régime. Mais je souscris aussi à la théorie de l'algèbre de la vie, donc si je me mets beaucoup de cochonneries dans la bouche, je dois marcher plus ou passer plus de temps à la salle de sport."

Il ajoute : "Il n'y a pas beaucoup de gros ici."