Lorsqu'un magazine national a récemment classé Philadelphie comme "la ville la plus grasse d'Amérique", le maire John Street a proposé une solution : Mettre la ville entière au régime.
Trimming the Fat in Philly
La ville au régime
Par Bob Calandra Des archives du médecin
28 mai 2001 -- Le maire de Philadelphie, John Street, émerge du sous-sol de sa maison en briques rouges, vêtu d'un pull-over rouge trempé de sueur et d'un pantalon de survêtement gris, ses lunettes pendent d'un support passé en boucle autour de son cou. C'est l'aube, et le maire vient de terminer sa séance d'entraînement quotidienne.
"Je fais beaucoup d'exercice", dit-il, ce qui est un euphémisme. Il se rend à sa salle de sport à domicile cinq jours par semaine, pendant deux heures d'affilée. Dans son sous-sol, il a un tapis de course, un vélo stationnaire, une presse à jambes, un système Universal Gym et des poids libres. Dans le cadre de sa routine, il effectue une rotation de quatre exercices pour le bas du corps et quelques répétitions pour les bras et la poitrine. Mais il aime surtout courir et faire du vélo.
Avant de se blesser à l'orteil l'année dernière, Street courait en moyenne 20 miles par semaine et faisait 40 miles de plus à vélo. Il pédale actuellement 100 miles par semaine. Il a couru quatre marathons et participe régulièrement à des randonnées à vélo, comme celle de 68 miles de l'American Cancer Society.
C'est un modèle d'exercice quotidien engagé qu'il a commencé il y a 33 ans -- alors qu'il avait une vingtaine d'années et pesait plus de 260 livres pour une taille de 5' 9".
Intelligent dans la rue
"J'étais aussi grand qu'une maison", se souvient Mayor Street. " Je ne pouvais pas rentrer dans un costume de taille 52. J'étais trop grand, et je le savais. Je m'inquiétais de ce qui allait se passer dans 25 ans. Je pensais que je continuerais à prendre du poids en vieillissant, et que soit la qualité de ma vie diminuerait, soit je mourrais. Je ne pensais pas pouvoir survivre comme je le voulais en portant tout ce poids."
Il a donc décidé de faire quelque chose et a commencé ce qui allait être un programme d'exercice et d'alimentation saine pour toute la vie. À l'époque où les gens qui faisaient de l'exercice et surveillaient leur alimentation étaient qualifiés de "fous de la santé", bien avant que quiconque n'ait jamais entendu parler de la célèbre pyramide alimentaire, Street faisait de l'exercice et supprimait les aliments frits de son menu pour les remplacer par des versions cuites au four, grillées ou à la vapeur.
"Je mange probablement six à douze fruits par jour", déclare le maire, qui ne participe à aucun des aliments célèbres de Philadelphie - cheesesteaks, bretzels mous et Tastykakes. "Je ne mange pas de viande rouge, de porc ou de crustacés. Mes trois poissons préférés sont le saumon, l'espadon et le thon. Je suis passé de 260 livres à 180 livres. C'est beaucoup de poids."
Aujourd'hui, le maire affiche un poids de 195 livres. Ce surpoids est apparu il y a 13 ans, lorsqu'il a été élu au conseil municipal de Philadelphie, et les longues heures exigées par ce poste l'ont convaincu d'ajouter du poids à sa charpente.
"Je pense qu'il n'y a pas de personne plus en forme dans cette ville", a-t-il affirmé peu après avoir été élu maire en 2000. "Je bois un litre d'eau quand je me lève. J'ai développé une approche de la santé et de la forme physique qui fonctionne pour moi."
Les résultats lui donnent raison. Il paraît des années plus jeune que son âge chronologique de 58 ans, et son corps compact est solide mais élancé.
Un "anti-stress
En tant que maire, les journées de Street ne sont pas devenues plus courtes ou plus faciles. Il se lève tous les matins à 4 heures, un retour en arrière sur son enfance lorsqu'il vivait dans une ferme et devait se lever tôt pour faire les tâches ménagères. À 4 h 30, il est au sous-sol, en sueur.
Contrairement à son prédécesseur au poste, qui s'entraînait dans un club de santé près de l'hôtel de ville, Street dit préférer la solitude tranquille et ininterrompue de sa maison.
" Cela me prend trop de temps pour le faire -- et les gens veulent vous parler ", dit-il. " Quand je me prépare à faire du sport, je veux faire du sport. J'essaie de le faire aux moments où cela me convient. Me lever et le faire dès le matin m'aide dans ma journée. "
L'exercice aide également Street à gérer les pressions qui accompagnent la gestion de l'une des plus grandes villes d'Amérique.
"L'exercice est juste un chasseur de stress absolu", dit-il. "Je ne pourrais pas imaginer ce que serait la vie si je ne faisais pas d'exercice. Je pense que la plupart des gens sous-estiment totalement les ravages du stress."
La ville de l'amour fraternel gère ?
Faire passer le mot sur les bienfaits de l'exercice est devenu une sorte de cause pour le maire de Philadelphie. Peu après que le magazine Men's Fitness ait désigné la ville de l'amour fraternel comme la plus grosse du pays, Street a proposé une solution.
"J'ai toujours su que nous, dans cette ville, avons une propension à être en surpoids et à ne pas être en forme", dit-il. "Il ne faut pas être un spécialiste des fusées pour s'en rendre compte. "Je pense que c'est une crise."
Le maire cite des statistiques selon lesquelles 100 000 Philadelphiens sont diabétiques et 300 000 autres souffrent d'hypertension. Au total, un quart des contribuables de la ville sont en surpoids.
Pour lutter contre ce problème, Street a nommé un tsar de la forme physique pour aider les Philadelphiens à perdre leurs rondeurs -- et il a lancé un programme appelé 76 tonnes en 76 jours, un effort conjoint avec l'équipe de basket-ball professionnelle des 76ers de Philadelphie qui met au défi les habitants de la ville de perdre collectivement 76 tonnes de poids en un peu moins de 11 semaines.
Les habitants de Philadelphie sont encouragés à rejoindre des groupes pour se peser et suivre un régime ensemble. Jusqu'à présent, plus de 20 000 personnes se sont inscrites. La pesée officielle aura lieu le 3 juillet.
"Ce que nous essayons de faire ici, c'est de dire qu'il existe une meilleure façon de faire", explique Street. "Nous ne disons pas aux gens qu'ils ne peuvent pas aller au restaurant -- j'adore les restaurants. Nous ne disons pas aux gens qu'ils ne peuvent pas prendre de dessert - j'adore les desserts. Nous ne disons pas aux gens de courir des marathons chaque année. Notre message est simplement de faire de l'exercice."
Pour Street, la réponse peut être aussi simple que de réduire les aliments gras, de manger plus de fruits et de légumes et de faire une promenade quotidienne.
"Je crois simplement que nous pouvons faire mieux", dit-il. "Les résultats des modestes changements de mode de vie que nous préconisons produiront d'énormes bénéfices pour la ville et les personnes qui s'inscrivent aux programmes. Les gens savent que c'est la bonne chose à faire. Si nous persistons et rendons la chose amusante, nous allons inciter des dizaines de milliers de personnes à adopter un mode de vie sain."
Ce qui est certainement quelque chose pour le reste de l'Amérique en surpoids à mâcher.
Bob Calandra est un écrivain indépendant dont le travail a été publié dans plusieurs magazines, notamment People et Life. Il vit à Glenside, en Pennsylvanie.
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