Voyager dans un endroit situé à une altitude plus élevée que celle à laquelle vous êtes habitué peut vous rendre malade. Découvrez les symptômes du mal de l'altitude et ce qu'il faut faire si vous l'avez.
Quelles sont les causes du mal de l'altitude ?
La pression de l'air qui vous entoure est appelée pression barométrique ou pression atmosphérique. Lorsque vous vous rendez à des altitudes plus élevées, cette pression diminue et il y a moins d'oxygène disponible.
Si vous vivez dans un endroit situé à une altitude modérément élevée, vous vous habituez à la pression atmosphérique. Mais si vous voyagez vers un endroit situé à une altitude plus élevée que celle à laquelle vous êtes habitué, votre corps aura besoin de temps pour s'adapter au changement de pression.
Chaque fois que vous dépassez 8 000 pieds, vous risquez d'avoir le mal de l'altitude.
Quels sont les types de mal des montagnes ?
Il existe trois niveaux de mal des montagnes :
Le mal aigu des montagnes (MAM) est la forme la plus légère, et sa forme très courante. Les symptômes peuvent ressembler à une gueule de bois - vertiges, maux de tête, douleurs musculaires, nausées.
L'œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE) est une accumulation de liquide dans les poumons qui peut être très dangereuse, voire mortelle. C'est la cause la plus fréquente de décès dus au mal de l'altitude.
L'œdème cérébral de haute altitude (HACE) est la forme la plus grave du mal de l'altitude et se produit lorsqu'il y a du liquide dans le cerveau. Elle aussi met la vie en danger et vous devez consulter un médecin immédiatement.
Quels sont les symptômes du mal de l'altitude ?
Vous pourriez avoir :
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Maux de tête
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Vertiges
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Nausées
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Vomissements
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Fatigue et perte d'énergie
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Essoufflement
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Problèmes de sommeil
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Perte d'appétit
Les symptômes apparaissent généralement dans les 12 à 24 heures suivant l'arrivée à une altitude plus élevée, puis s'améliorent en un jour ou deux, à mesure que votre organisme s'adapte au changement d'altitude.
Si vous souffrez d'un cas plus modéré de mal d'altitude, vos symptômes peuvent être plus intenses et ne pas s'améliorer avec les médicaments en vente libre. Au lieu de vous sentir mieux au fil du temps, vous commencerez à vous sentir plus mal. Vous serez plus essoufflé et plus fatigué. Vous pouvez également avoir :
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Une perte de coordination et des difficultés à marcher
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Un mal de tête sévère qui ne s'améliore pas avec des médicaments.
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Un serrement dans la poitrine
Si vous développez une forme sévère du mal de l'altitude comme le HAPE ou le HACE, vous pouvez avoir :
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Confusion
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Essoufflement, même au repos
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Incapacité à marcher
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Une toux qui produit une substance mousseuse blanche ou rose.
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Coma
Qui souffre du mal de l'altitude ?
Tout le monde peut développer le mal de l'altitude, quelle que soit sa forme, sa jeunesse ou sa santé -- même les athlètes olympiques peuvent en souffrir. En fait, le fait d'être physiquement actif à une altitude élevée augmente le risque de le contracter.
Le risque de souffrir du mal de l'altitude dépend de quelques autres facteurs : la vitesse à laquelle vous vous déplacez vers une altitude plus élevée, la hauteur à laquelle vous montez, l'altitude à laquelle vous dormez et d'autres facteurs.
Le risque dépend également de l'endroit où vous vivez et de l'altitude, de votre âge (les jeunes sont plus susceptibles d'en souffrir) et du fait que vous ayez déjà souffert du mal de l'altitude.
Le fait de souffrir de certaines maladies, comme le diabète ou les maladies pulmonaires, ne vous rend pas automatiquement plus susceptible de développer le mal de l'altitude. Les personnes souffrant de drépanocytose, de BPCO, d'angine instable, de grossesse à risque, d'insuffisance cardiaque ou de mucoviscidose sont moins susceptibles de pouvoir tolérer le changement d'altitude. Il en va de même pour les personnes qui ont eu récemment une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
Comment traite-t-on le mal des montagnes ?
Si vous avez un mal de tête et au moins un autre symptôme lié au mal des montagnes dans un délai d'un jour ou deux après avoir changé d'altitude, il se peut que vous ayez le mal des montagnes. En cas de symptômes légers, vous pouvez essayer de rester à votre altitude actuelle pour voir si votre corps s'adapte. Reposez-vous, restez au chaud et buvez beaucoup de liquides. Ne montez pas plus haut jusqu'à ce que vos symptômes aient complètement disparu.
Si vos symptômes sont graves, ou si des symptômes légers ne disparaissent pas au bout de quelques jours ou s'aggravent, allez à une altitude plus basse aussi vite que possible. Ne faites pas d'effort. Demandez une aide médicale.
Votre médecin pourra écouter votre poitrine à l'aide d'un stéthoscope, faire une radiographie de votre poitrine ou une IRM ou un scanner de votre cerveau pour rechercher du liquide.
Pour traiter l'HACE, vous pourriez avoir besoin d'un stéroïde appelé dexaméthasone. Si vous avez un HAPE, vous aurez besoin d'oxygène supplémentaire et peut-être de médicaments, ainsi que de déménager à une altitude plus basse.
Comment prévenir le mal de l'altitude ?
La meilleure façon de réduire vos risques de souffrir du mal de l'altitude est de vous acclimater. Cela signifie que vous laissez votre corps s'habituer lentement aux changements de pression atmosphérique lorsque vous voyagez à des altitudes plus élevées.
Vous voudrez monter progressivement en altitude. Cela permet à vos poumons de recevoir plus d'air grâce à des respirations plus profondes et à un plus grand nombre de vos globules rouges de transporter l'oxygène vers les différentes parties de votre corps.
Voici quelques directives de base pour l'acclimatation :
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Commencez votre voyage en dessous de 10 000 pieds. Si vous devez vous rendre en avion ou en voiture à un endroit plus élevé, arrêtez-vous à une destination plus basse pendant au moins une journée entière avant d'aller plus haut.
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Si vous allez quelque part en avion ou en voiture et que vous ne pouvez pas passer du temps à des altitudes inférieures en chemin, le médicament acétazolamide peut aider à accélérer l'acclimatation.
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Si vous marchez, randonnez ou grimpez à plus de 10 000 pieds, ne montez que de 1 000 pieds supplémentaires par jour. Pour chaque 3 000 pieds que vous escaladez, reposez-vous au moins une journée à cette hauteur.
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Grimpez haut et dormez bas : si vous devez grimper à plus de 1 000 pieds en une journée, assurez-vous de redescendre à une altitude plus basse pour dormir.
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Buvez 3 à 4 litres d'eau par jour et assurez-vous qu'environ 70 % de vos calories proviennent des glucides.
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Ne consommez pas de tabac, d'alcool ou de médicaments comme les somnifères, surtout pendant les 48 premières heures. La caféine est acceptable si vous en consommez habituellement.
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Ne faites pas d'exercice vigoureux pendant les 48 premières heures.
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Sachez identifier les premiers signes du mal de l'altitude. Déplacez-vous immédiatement à une altitude inférieure si vous commencez à ressentir ces symptômes.
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