Le médecin explique les symptômes et le traitement de l'épuisement par la chaleur, une maladie liée à la chaleur qui peut se développer après plusieurs jours d'exposition à des températures élevées et un remplacement inadéquat ou déséquilibré des liquides.
Il existe deux types d'épuisement par la chaleur :
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Épuisement de l'eau. Les signes sont une soif excessive, une faiblesse, des maux de tête et une perte de conscience.
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Appauvrissement en sel. Les signes comprennent des nausées et des vomissements, des crampes musculaires et des vertiges.
Bien que l'épuisement par la chaleur ne soit pas aussi grave que le coup de chaleur, il ne faut pas le prendre à la légère. Sans une intervention appropriée, l'épuisement par la chaleur peut évoluer vers un coup de chaleur, qui peut endommager le cerveau et d'autres organes vitaux, et même causer la mort.
Symptômes de l'épuisement dû à la chaleur
Les signes et symptômes les plus courants de l'épuisement par la chaleur sont les suivants :
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Confusion
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Urine de couleur foncée (signe de déshydratation).
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Vertiges
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Évanouissement
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Fatigue
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Maux de tête
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Crampes musculaires ou abdominales
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Nausées, vomissements ou diarrhée
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Peau pâle
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Transpiration abondante
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Rythme cardiaque rapide
Traitement de l'épuisement par la chaleur
Si vous, ou toute autre personne, présentez des symptômes d'épuisement par la chaleur, il est essentiel de vous mettre immédiatement à l'abri de la chaleur et de vous reposer, de préférence dans une pièce climatisée. Si vous ne pouvez pas entrer, essayez de trouver l'endroit frais et ombragé le plus proche.
Les autres stratégies recommandées sont :
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Buvez beaucoup de liquides, notamment des boissons pour sportifs afin de remplacer le sel perdu ?(évitez la caféine et l'alcool).
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Retirez tout vêtement serré ou inutile.
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Prenez une douche, un bain ou une éponge fraîche.
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Appliquez d'autres mesures de refroidissement telles que des ventilateurs ou des serviettes glacées.
Si ces mesures n'apportent pas de soulagement dans les 15 minutes, demandez une aide médicale d'urgence, car un épuisement par la chaleur non traité peut évoluer vers un coup de chaleur.
Après avoir récupéré d'un épuisement par la chaleur, vous serez probablement plus sensible aux températures élevées au cours de la semaine suivante. Il est donc préférable d'éviter les températures chaudes et les exercices intenses jusqu'à ce que votre médecin vous dise que vous pouvez reprendre vos activités normales en toute sécurité.
Facteurs de risque d'épuisement par la chaleur
L'épuisement par la chaleur est fortement lié à l'indice de chaleur, qui est une mesure de la chaleur ressentie lorsque les effets de l'humidité relative et de la température de l'air sont combinés. Une humidité relative de 60 % ou plus entrave l'évaporation de la sueur, ce qui nuit à la capacité de votre corps à se refroidir.
Le risque de maladie liée à la chaleur augmente considérablement lorsque l'indice de chaleur atteint 90 degrés ou plus. Il est donc important, surtout pendant les vagues de chaleur, de prêter attention à l'indice de chaleur annoncé et de se rappeler que l'indice de chaleur est encore plus élevé lorsque vous vous trouvez en plein soleil.
Si vous vivez dans une zone urbaine, vous pouvez être particulièrement exposé à l'épuisement par la chaleur pendant une vague de chaleur prolongée, surtout si les conditions atmosphériques sont stagnantes et la qualité de l'air mauvaise. Dans ce qu'on appelle "l'effet d'îlot de chaleur", l'asphalte et le béton emmagasinent la chaleur pendant la journée et ne la restituent que progressivement la nuit, ce qui entraîne des températures nocturnes plus élevées.
Les autres facteurs de risque associés aux maladies liées à la chaleur sont :
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Âge.
Les nourrissons et les enfants jusqu'à 4 ans, ainsi que les adultes de plus de 65 ans, sont particulièrement vulnérables car ils s'adaptent à la chaleur plus lentement que les autres personnes.
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Certains problèmes de santé.
Il s'agit notamment des maladies cardiaques, pulmonaires ou rénales, de l'obésité ou de l'insuffisance pondérale, de l'hypertension artérielle, du diabète, des maladies mentales, du trait drépanocytaire, de l'alcoolisme, des coups de soleil et de toute affection provoquant de la fièvre. Les personnes atteintes de diabète présentent un risque accru de visites aux urgences, d'hospitalisation et de décès dus à des maladies liées à la chaleur et peuvent être particulièrement susceptibles de sous-estimer leur risque pendant les vagues de chaleur.
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Médicaments.
Il s'agit de certains médicaments appartenant aux classes suivantes : diurétiques, sédatifs, tranquillisants, stimulants, médicaments pour le cœur et la tension artérielle, et médicaments pour les troubles psychiatriques.
Vérifiez auprès de votre médecin si vos conditions de santé et vos médicaments sont susceptibles d'affecter votre capacité à faire face à une chaleur et une humidité extrêmes.
Prévenir l'épuisement dû à la chaleur
Lorsque l'indice de chaleur est élevé, il est préférable de rester à l'intérieur en climatisation. Si vous devez sortir, vous pouvez prévenir l'épuisement par la chaleur en prenant les mesures suivantes :
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Portez des vêtements légers, de couleur claire et amples, ainsi qu'un chapeau à large bord.
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Utilisez un écran solaire avec un FPS de 30 ou plus.
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Buvez des liquides supplémentaires. Pour éviter la déshydratation, buvez beaucoup d'eau, de jus de fruits ou de légumes par jour. Comme les maladies liées à la chaleur peuvent également résulter d'une déplétion en sel, il peut être conseillé de remplacer l'eau par une boisson sportive riche en électrolytes pendant les périodes de chaleur et d'humidité extrêmes. Demandez à votre médecin quels sont les meilleurs types de liquides et quelle quantité vous devriez boire.
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Une recommandation générale pour ceux qui font des exercices d'intensité modérée à élevée est de boire 17 à 20 onces de liquide deux à trois heures avant l'exercice, et d'envisager d'ajouter huit autres onces d'eau ou de boisson pour sportifs juste avant l'exercice. Pendant l'exercice, vous devez consommer 7 à 10 onces d'eau supplémentaires toutes les 20 minutes, même si vous ne ressentez pas la soif. Buvez également un autre verre d'eau dans la demi-heure qui suit l'exercice. Prenez des précautions supplémentaires lorsque vous faites de l'exercice ou travaillez à l'extérieur.
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Évitez les liquides contenant de la caféine ou de l'alcool, car ces deux substances peuvent vous faire perdre davantage de liquides et aggraver l'épuisement dû à la chaleur. Si vous souffrez d'épilepsie ou d'une maladie cardiaque, rénale ou hépatique grave, si vous suivez un régime restrictif en liquides ou si vous avez un problème de rétention de liquides, consultez votre médecin avant d'augmenter votre consommation de liquides.
